Tajam, Smith memulai Blackhawks
DETROIT – Seorang pria kembali dari cederanya lebih awal dari perkiraan siapa pun. Yang lainnya berasal dari anak di bawah umur yang tidak tahu untuk apa dia berada.
Keduanya memberikan pengaruh besar bagi Chicago Blackhawks dalam dua pertandingan terakhir.
All-Star veteran Patrick Sharp secara tak terduga tampil luar biasa meski tidak 100 persen sehat, sementara pemain baru berusia 22 tahun Ben Smith sama kuat dan pentingnya bagi dua kemenangan terakhir Chicago meski tidak terjebak dalam pusaran emosi.
Tanpa mereka berdua, apakah Blackhawks hanya berjarak satu poin untuk meraih tempat playoff?
Ini adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, karena Sharp dan Smith memiliki dampak langsung dalam kedua kemenangan yang membawa Blackhawks ke tepi jurang, dan hanya memiliki satu poin menjelang pertandingan hari Minggu melawan Detroit (12:30 ET , NBC, TSN) diperlukan tempat playoff.
“Saya rasa saya tidak berada di tempat yang saya inginkan (dari segi kesehatan),” kata Sharp kepada NHL.com, “tetapi pada saat ini penting bagi semua orang untuk membantu dan itulah yang saya lakukan. .”
Lonjakan terbaru Blackhawks sebenarnya dimulai ketika Sharp mulai merasa lebih nyaman di atas es pada hari Rabu.
Chicago bangkit dari defisit 2-0 melawan St. Louis pulih dan menang 4-3 dalam perpanjangan waktu. Itu melonjak ke seluruh Sayap Merah pada hari Jumat dengan tiga gol pada 8:45 pertama dalam perjalanan menuju kemenangan 4-2 di Joe Louis Arena.
“Ini jelas membantu ruang ganti dengan kepemimpinan dan kehadirannya,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville tentang Sharp, “dan (itu membantu) pilihan yang kami miliki sebagai staf pelatih untuk melakukan hal yang berbeda.”
Secara mengejutkan Smith juga melakukannya, meskipun dia tidak sepenuhnya yakin dia tahu di mana dia berada.
Baru pada Rabu pagi dia secara resmi dipanggil kembali dari Rockford dari Liga Hoki Amerika; malam itu juga, dia dimasukkan ke posisi paling dalam dalam pertandingan yang pada dasarnya harus dimenangkan melawan St. Louis. Louis dulu.
Mahasiswa baru dari Boston College, yang memenangkan kejuaraan NCAA musim lalu, bermain cukup baik untuk mendapatkan perubahan di menit-menit terakhir regulasi. Dia menyelesaikan permainan sejajar dengan Patrick Kane dan Michael Frolik, dan ketiganya menunjukkan chemistry instan.
Quenneville menyatukan mereka kembali pada Jumat malam, dan Smith akhirnya mencetak gol karir pertamanya di pertandingan NHL kelimanya. Kane membuat sepasang assist dan Frolik juga membuat satu. Smith dan Frolik masing-masing melepaskan tiga tembakan ke gawang.
“Garis itu cukup istimewa dalam beberapa pertandingan yang mereka lalui bersama dalam hal permainan, pengakuan permainan, dan berada dalam posisi yang kuat,” kata Quenneville. “Mereka berbahaya sepanjang malam dan mereka bisa saja mendapatkan lebih banyak lagi. Saya pikir mereka adalah tiga orang yang semuanya memiliki naluri yang baik dalam menyerang dan bertahan, dan dalam waktu singkat, tampaknya sudah ada chemistry di sana.”
Ada chemistry serupa di lini atas Sharp yang dirubah Blackhawks dengan Jonathan Toews dan Marian Hossa.
Sharp dan Hossa memberikan assist pada gol Brent Seabrook pada detik ke-27 pertandingan, dengan Sharp melacak bek tersebut memotong dari ujung kanan dan memberinya umpan diagonal dari sudut jauh yang disadap Seabrook ke gawang. Sharp dan Toews berada di atas es ketika Hossa mencetak gol permainan kekuatannya pada menit 6:44 memasuki babak kedua yang memberi Blackhawks keunggulan 4-0.
“Saya tahu garis itu memberi Anda banyak pilihan,” kata Quenneville, “dan fakta bahwa (Sharp) kembali jauh lebih cepat dari jadwal jelas membantu juga.”
Smith mengatakan yang harus dia lakukan hanyalah melihat Sharp dan melihat apa yang dia lakukan untuk bermain dengan satu hamstring agar merasa berinvestasi penuh dalam putaran playoff Blackhawks.
Simpan untuk tiga pertandingan dari 29 Oktober-November. 1, Smith menghabiskan seluruh musim di tim minor, jadi dia tidak merasakan tekanan, suka dan duka yang sama seperti rekan satu timnya lainnya. Dia melakukannya sekarang.
“Lihat saja ke sekeliling, semua orang sangat menginginkannya,” kata Smith kepada NHL.com. “Banyak dari orang-orang ini memenangkannya tahun lalu dan mereka tahu apa yang diperlukan, betapa sulitnya untuk mencapainya. Anda dapat mengatakan bahwa mereka menginginkan perasaan itu lagi. Ini menular langsung dari (Toews) hingga Sharpie, semua orang ingin memilikinya. “
Ikuti Dan Rosen di Twitter di: @drosennhl
