Taliban mendekati kota penting di Afghanistan, kata seorang pejabat
FILE – Dalam file foto tanggal 9 Maret 2016 ini, asap mengepul dari sebuah gedung tempat pemberontak Taliban bersembunyi selama baku tembak dengan pasukan keamanan Afghanistan, di provinsi Helmand, barat daya Afghanistan. (AP)
KANDAHAR, Afganistan – Pasukan Afghanistan dikerahkan ke ibu kota provinsi utama di Afghanistan selatan, Helmand, di tengah pertempuran sengit dengan Taliban di daerah sekitarnya dan kekhawatiran bahwa kota itu akan jatuh ke tangan pemberontak dalam beberapa hari, kata para pejabat pada Rabu.
Menurut Kareem Atal, ketua dewan provinsi Helmand, pemberontak Taliban telah mengepung Lashkar Gah setelah berminggu-minggu pertempuran sengit di seluruh provinsi. Unit tentara dan polisi kini ditarik dari pos pemeriksaan yang lebih jauh dan dibawa kembali untuk memperkuat kota. Selain itu, “kekuatan baru telah tiba” di kota tersebut, tambahnya.
Pertempuran telah menutup semua jalan raya menuju Lashkar Gah, sehingga menaikkan harga makanan dan kebutuhan pokok lainnya di ibu kota provinsi tersebut, kata Atal.
Doctors Without Borders, badan amal medis internasional, telah mengurangi staf internasionalnya di Lashkar Gah dan mempertahankan layanan darurat dan bedah dasar, kata perwakilan negara tersebut Guillem Molinie.
Badan amal tersebut, yang dikenal dengan akronim Perancis MSF, memiliki rumah sakit dengan 300 tempat tidur di kota tersebut dan biasanya beroperasi dengan 25 staf internasional. Molinie belum mau menyebutkan berapa jumlah personel yang dievakuasi.
Dia mengatakan jumlah orang yang datang untuk mendapatkan perawatan setelah terjebak dalam pertempuran di distrik sekitar kota telah berkurang karena penutupan jalan dalam beberapa hari terakhir.
“Karena kekhawatiran kota tersebut akan diambil alih, pasien non-darurat memilih untuk menunda perawatan mereka,” katanya kepada The Associated Press, meskipun 400 pasien tiba di ruang gawat darurat rumah sakit pada hari Selasa.
“Kami khawatir dengan pertempuran di perkotaan – yang semakin dekat dengan pusat kota,” katanya.
Helmand adalah provinsi yang secara strategis penting bagi pemerintah Kabul dan Taliban, yang pemberontakannya kini memasuki tahun ke-15. Provinsi ini memproduksi opium, yang merupakan bahan baku sebagian besar heroin dunia dan mendanai pemberontakan.
Afghanistan Selatan dianggap sebagai jantungnya Taliban. Selama pemerintahan Taliban pada tahun 1996-2001 di negara tersebut, mereka menjadikan provinsi tetangga Kandahar sebagai pusat rezim ekstremis mereka.
Sebagai indikasi seriusnya situasi Helmand, pejabat senior Kabul, termasuk wakil menteri dalam negeri dan wakil kepala staf militer, berada di Lashkar Gah, bersama dengan pasukan elit Afghanistan, Sediq Sediqqi, kata juru bicara kementerian dalam negeri.
“Semua fokus kami sekarang tertuju pada Helmand,” katanya. “Kami tahu bahwa ancamannya tinggi.”
Sediqqi mengatakan dia mengetahui klaim baru-baru ini oleh Atal dan pejabat Helmand lainnya bahwa Taliban telah menguasai hingga 80 persen provinsi tersebut, namun dia tidak akan mengkonfirmasi klaim tersebut.
September lalu, Taliban merebut kota Kunduz di utara selama beberapa hari sebelum diusir oleh pasukan Afghanistan yang didukung oleh serangan udara AS.
Saat itu, Presiden Afghanistan Ashraf Ghani dan komandan pasukan AS dan NATO di negara tersebut, Jenderal. John Nicholson, berjanji bahwa tidak ada kota lain yang akan jatuh ke tangan pemberontak.
Juru bicara pasukan AS di Afghanistan, Brigjen. Umum Charlie Cleveland, Kamis malam mengatakan bahwa dia meragukan laporan Taliban menutup Lashkar Gah. Ia mengatakan pangkalan militer di provinsi tersebut masih menerima pasokan bahan bakar melalui jalan darat.
“Pandangan yang masih kami miliki adalah bahwa Lashkar Gah secara keseluruhan tidak akan jatuh,” kata Cleveland kepada AP.
