Taliban yang berani mencoba menjual citra yang lebih lembut

KABUL, Afganistan – Ketika Taliban memerintah Afghanistan pada tahun 1990-an, Maulvi Qalamuddin yang memimpin Komite Perlindungan Kebajikan dan Mencegah Kejahatan, polisi agama yang menutup sekolah perempuan, memukuli laki-laki yang tidak berjanggut panjang dan mereka yang memiliki musik atau kaset video, telah ditangkap.

Saat ini, ulama Taliban berusia 60 tahun itu menjalankan misi berbeda: Dia mengawasi jaringan sekolah yang mengajarkan membaca, menulis, dan matematika kepada ribuan anak perempuan di provinsi asalnya, Logar, sebuah sarang pemberontak di selatan Kabul.

“Pendidikan bagi perempuan sama pentingnya dengan pendidikan bagi laki-laki,” booming Qalamuddin. “Dalam Islam, laki-laki dan perempuan mempunyai kewajiban yang sama untuk berdoa, berpuasa – dan belajar.”

Pembatasan yang dilakukan Taliban terhadap perempuan dan pendidikan, ditambah dengan dukungan terhadap pendiri al-Qaeda Usama bin Laden, mengubah kelompok tersebut menjadi kelompok paria internasional bahkan sebelum serangan terhadap Amerika pada September 2001. Kini, ketika AS menarik pasukannya dan mencoba menegosiasikan perjanjian damai dengan para pemberontak, komunitas internasional bergulat dengan pertanyaan penting: Jika kembali berkuasa, akankah Taliban berperilaku lebih bertanggung jawab kali ini?

Dalam pernyataan publiknya baru-baru ini, Taliban berupaya menampilkan kekuatan yang lebih moderat, menjanjikan hubungan damai dengan negara tetangga, dan penghormatan terhadap hak asasi manusia. Yang masih belum diketahui adalah apakah retorika baru ini mewakili transformasi yang berarti—atau sekadar dirancang untuk menutupi tujuan sebenarnya Taliban.

“Orang bisa percaya bahwa hal ini akan berubah seiring berjalannya waktu,” kata Lt. Jenderal. “Anda melihat beberapa pesan bahwa mereka mungkin membuka pemikiran mereka tentang perempuan, tempat perempuan dalam masyarakat. Tapi saya tidak tahu apakah saya akan bertaruh pada hal itu.”

Perwakilan Amerika dan Taliban telah bertemu selama beberapa bulan terakhir, mencoba untuk membangun dialog yang dapat mengakhiri perang luar negeri terpanjang Amerika. Sebagai tanda kemajuan yang nyata pada awal Januari, Taliban membatalkan desakan mereka agar semua pasukan asing meninggalkan Afghanistan sebelum perundingan perdamaian dimulai dan setuju untuk mendirikan kantor perwakilan di Qatar untuk memfasilitasi perundingan di masa depan. Untuk membangun kepercayaan dalam perundingan ini, AS sedang mempertimbangkan untuk memindahkan lima pejabat senior Taliban yang dipenjara di Teluk Guantanamo, Kuba, ke tahanan Qatar.

Meskipun ada keinginan baru untuk bernegosiasi dengan AS, kepemimpinan Taliban masih yakin mereka dapat mencapai tujuan perangnya untuk merebut Kabul dan wilayah Afghanistan lainnya setelah sebagian besar pasukan asing mundur pada tahun 2014, kata para pejabat militer AS.

Pemerintahan Taliban di masa depan akan lebih lembut dan bijaksana dibandingkan inkarnasinya pada tahun 1990-an, tegas para pejabat pemberontak. “Seiring bertambahnya usia sebuah gerakan, ia menjadi lebih matang, dan membuat perubahan positif,” kata juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid. “Selama rezim Taliban sebelumnya, pemerintah mengambil beberapa keputusan tergesa-gesa, tapi sekarang kami berhati-hati dan berhati-hati.”

Klik di sini untuk membaca cerita lengkapnya dari The Wall Street Journal.