Tambang emas dan tembaga Alaska senilai $500 miliar dalam pertarungan hulu dengan EPA, pendukung salmon

Sebuah tambang di Alaska yang mungkin mengandung emas, tembaga, dan mineral lainnya senilai lebih dari $500 miliar tidak akan pernah bisa digali jika para aktivis lingkungan hidup mengizinkannya.

Tambang batu yang diusulkan, dekat hulu Teluk Bristol di barat daya Alaska, dapat menghasilkan 107 juta ons emas, 80 miliar pon tembaga, dan 5,6 miliar pon molibdenum, yang digunakan untuk membuat paduan baja. Pebble Partnership, yang ingin melakukan penggalian, sangat yakin dengan kekayaan bawah tanah sehingga mereka telah menghabiskan waktu lima tahun dan $107 juta untuk memantau tanah, air dan udara untuk meyakinkan Badan Perlindungan Lingkungan federal (EPA) bahwa mereka dapat menambang tanpa menyebabkan kerusakan ekologis. kerusakan.

“Jumlah, kadar dan kontinuitas mineralisasi di Pebble… menunjukkan potensi proyek ini untuk menjadi salah satu produsen logam utama abad ke-21,” kata Rod Thiessen, presiden dan CEO Northern Dynasty Minerals, yang mengerjakan proyek tersebut. dengan Anglo American yang berbasis di London.

(tanda kutip)

Namun tambang yang menguntungkan ini berenang melawan lobi lingkungan yang kuat yang percaya bahwa hal itu akan membahayakan habitat ikan salmon sockeye, menyapu bersih seluruh aliran sungai, mencemari saluran air lainnya dan menciptakan labirin jalan yang membentang ratusan mil persegi. Rancangan penilaian daerah aliran sungai (DAS) oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS yang dirilis pada bulan Mei menemukan bahwa kemungkinan kegagalan bendungan yang menampung limbah dari proyek tersebut dapat tumpah ke habitat ikan dan meracuni salmon selama beberapa dekade mendatang. Pejabat Pebble mengatakan penilaian tersebut memiliki kelemahan karena tidak didasarkan pada usulan mereka, namun berdasarkan skenario penambangan yang tidak relevan. Perusahaan belum mengajukan proposal resmi.

Periode komentar publik mengenai penilaian tersebut berakhir pada hari Senin dan panel tinjauan sejawat akan memeriksa manfaat ilmiah dan teknis dari penilaian EPA di Anchorage pada 7-9 Agustus. Namun beberapa pegiat konservasi dan nelayan komersial mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka yakin penilaian EPA merupakan kemunduran besar bagi rencana tambang tersebut.

“Jika Anda membaca penilaian daerah aliran sungai, kesimpulan yang diambil EPA adalah bahwa bahkan tanpa bencana kegagalan bendungan, akan ada dampak kumulatif dari waktu ke waktu yang akan berdampak buruk pada ikan dan hewan lain di wilayah tersebut,” katanya. kata Lindsey Bloom. , penyelenggara Trout Unlimited dan operator kapal penangkap ikan komersial. “Bagi kami, jika Anda melihat tumpahan minyak Exxon Valdez atau tumpahan Deepwater Horizon di Teluk, konsumen menghindar dari gagasan potensi kontaminasi pada makanan laut mereka.”

Teluk Bristol – rumah bagi perikanan salmon sockeye terbesar di dunia – berisi kelima spesies salmon Pasifik Amerika Utara dan menyediakan setidaknya 14.000 pekerjaan penuh waktu dan paruh waktu setiap tahunnya, senilai sekitar $480 juta, menurut EPA. Kawasan ini juga menyumbang 46 persen salmon sockeye liar di seluruh dunia dan juga menyediakan habitat bagi lebih dari 190 spesies burung.

Bloom mengatakan masyarakat Alaska telah lama “sangat” menentang proyek tersebut karena khawatir bahwa tambang skala besar akan mengubah lanskap asli wilayah tersebut secara fundamental dan tidak dapat ditarik kembali. Beberapa penduduk asli juga melihat tambang tersebut sebagai salah satu industri besar yang menggantikan perikanan lokal.

“Saya mendukung perlindungan pekerjaan yang ada,” katanya. “Saya melihat tambang berpotensi mematikan lapangan kerja. Ini benar-benar bisnis besar versus bisnis besar. Industri perikanan adalah penyedia lapangan kerja nomor 1 di negara bagian Alaska. Bagi saya, ini adalah satu bisnis yang terancam oleh bisnis lain, dan ini bukanlah situasi ‘menyelamatkan bayi paus’.

Pejabat Pebble mengatakan proyek ini mendapat dukungan dari masyarakat Alaska, dan menyangkal bahwa proyek tersebut akan membahayakan ikan. Beberapa kelompok lokal mempertimbangkan untuk mendukung proyek tersebut atau karena mereka ingin memberikan lebih banyak waktu kepada masyarakat untuk memperdebatkannya.

“Jika tambang Pebble dapat dibangun dan dioperasikan dengan cara yang melindungi lingkungan, hal ini akan memberikan pembangunan ekonomi yang sangat dibutuhkan masyarakat kita,” demikian isi surat yang dikeluarkan oleh Nuna Resources, sebuah kelompok lokal yang mempromosikan pembangunan berkelanjutan di dunia. advokat daerah, dikirim. kepada Administrator EPA Lisa Jackson minggu ini. “Pekerjaan yang dapat membantu masyarakat hidup nyaman di sini, meskipun harga bahan bakar $9 per galon, satu galon susu bisa berharga lebih dari $10, dan harga listrik lima kali lipat rata-rata nasional atau lebih. Pekerjaan-pekerjaan tersebut juga akan menghidupi keluarga kita dan membantu merevitalisasi komunitas kita.”

CEO Pebble Partnership John Shively menyebut dokumen EPA “tergesa-gesa” dan tidak memadai. Juru bicara Mike Heatwole mengatakan kelompok tersebut sedang bersiap untuk menanggapi laporan yang “jelas-jelas cacat” dan mempertanyakan mengapa badan federal mengabaikan seruan untuk perpanjangan periode komentar publik. Pebble bahkan belum secara resmi mengajukan izin, kata Heatwole, dan tidak mengerti mengapa EPA langsung memblokir tambang yang dikatakan akan menguntungkan perekonomian negara bagian yang sedang lesu.

“Mengapa EPA terburu-buru?” Heatwole mengatakan kepada FoxNews.com. “Mengapa kamu tidak mendengarkan negara bagian Alaska?”

Tambang ini mendapat dukungan dari beberapa pejabat pemerintah. Pada bulan Juni, Jaksa Agung negara bagian Michael Geraghty menulis surat kepada EPA untuk mengeluhkan apa yang disebutnya “ketergesaan dalam mengambil keputusan.” Dia berupaya agar batas waktu komentar publik diperpanjang hingga 20 November. Geraghty percaya bahwa jika EPA menggunakan Undang-Undang Air Bersih federal untuk menangani usulan tambang tersebut, hal ini berpotensi “menghapus” hak mineral negara bagian tersebut.

Sementara itu, para pejabat EPA mengatakan bahwa badan tersebut tidak membuat penilaian mengenai penggunaan kewenangan pengaturannya berdasarkan Undang-Undang Air Bersih dan rancangan studi tersebut sama sekali tidak mengurangi pertimbangan masa depan atas usulan kegiatan pertambangan. Para pejabat mengatakan kepada FoxNews.com bahwa lembaga tersebut bekerja sama dengan industri perikanan dan “pemangku kepentingan utama” lainnya untuk memastikan semua suara didengar. Namun mereka mengatakan proyek tersebut harus mendapat suara setuju atau tidak pada suatu saat.

“Untuk memastikan penilaian akhir dirilis tepat waktu, proses ini harus berjalan sesuai jadwal,” kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan.

Sementara itu, pada bulan September, Senator. Maria Cantwell, D-Wash., menjadi senator pertama yang meminta EPA untuk menggunakan kewenangan Undang-Undang Air Bersih untuk memblokir proyek pembangunan besar apa pun jika menurut ilmu pengetahuan proyek tersebut memiliki “dampak buruk yang tidak dapat diterima” terhadap kualitas air dan ikan yang bergantung padanya. .

Sen. Lisa Murkowski, R-Alaska, percaya bahwa rancangan tinjauan EPA mungkin merupakan yang pertama dalam proses tersebut dan mempertanyakan mengapa EPA tidak mengizinkan periode komentar publik yang lebih lama.

“Ini adalah pertama kalinya EPA melakukan penilaian preventif terhadap seluruh daerah aliran sungai tanpa memiliki deskripsi proyek spesifik untuk dievaluasi,” kata Murkowski dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com. “Mengingat potensi dampaknya terhadap perekonomian negara bagian, saya kecewa karena EPA tidak mengizinkan warga Alaska, yang sebagian besar melakukan penangkapan ikan komersial dan subsisten 24 jam sehari selama musim panas yang singkat, memberikan waktu lebih dari 60 hari untuk memberikan komentar.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.