Tambang tembaga dan emas di Alaska dapat menghancurkan populasi salmon lokal, demikian temuan laporan

JUNEAU, Ala. – Sebuah laporan pemerintah menunjukkan bahwa tambang tembaga dan emas skala besar di wilayah Teluk Bristol di Alaska dapat menimbulkan dampak buruk terhadap perikanan salmon sockeye terbesar di dunia dan berdampak buruk pada penduduk asli Alaska, yang budidayanya didasarkan pada salmon.

Badan Perlindungan Lingkungan AS merilis penilaian akhir mengenai dampak pertambangan di wilayah Teluk Bristol pada hari Rabu. Temuan ini serupa dengan rancangan laporan sebelumnya, yang menyimpulkan bahwa, tergantung pada ukuran tambang, aliran sungai sepanjang 94 mil akan hancur hanya dalam pengembangan proyek, termasuk kerugian antara 5 dan 22 mil sungai. sungai yang diketahui menyediakan habitat pemijahan dan pemeliharaan salmon. Hingga 5.350 hektar lahan basah, kolam dan danau juga akan hilang akibat jejak penambangan.

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa “penambangan skala besar di daerah aliran sungai Teluk Bristol menimbulkan risiko jangka pendek dan jangka panjang yang signifikan terhadap ikan salmon, satwa liar, dan budaya asli Alaska,” kata Administrator Regional EPA Dennis McLerran dalam konferensi telepon dengan wartawan.

Pertentangan mengenai usulan tambang batu telah terjadi selama bertahun-tahun dan meluas melampaui perbatasan Alaska, dengan aktivis lingkungan seperti aktor Robert Redford menentang pembangunan tersebut. Perusahaan perhiasan multinasional mengatakan mereka tidak akan menggunakan mineral yang ditambang dari prospek Alaska, dan manajer dana pensiun dari California dan New York City tahun lalu meminta Rio Tinto, pemegang saham pemilik tambang Northern Dynasty Minerals Ltd., untuk meminta Rio Tinto mengatakan pihaknya berencana untuk menggunakan mineral tersebut. mempertimbangkan.

EPA mengatakan tujuannya adalah untuk mendapatkan ilmu pengetahuan yang benar. McLerran mengatakan laporan tersebut tidak merekomendasikan keputusan kebijakan atau peraturan apa pun dan akan menjadi dasar ilmiah bagi tanggapan badan tersebut terhadap suku-suku tersebut dan pihak lain yang meminta EPA pada tahun 2010 untuk menggunakan wewenangnya berdasarkan Undang-Undang Air Bersih untuk melindungi Teluk Bristol. Dia mengatakan belum ada batas waktu yang ditetapkan untuk memberikan tanggapan.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa air yang terkontaminasi dapat masuk ke sungai dari lokasi tambang melalui limpasan atau air lindi yang tidak terkumpul, bahkan dengan penggunaan praktik penambangan modern. Laporan tersebut mencatat bahwa penyumbatan gorong-gorong atau kerusakan lainnya dapat menghambat jalur ikan dan kegagalan bendungan tailing, tempat penyimpanan tailing tambang, dapat menjadi bencana besar, meskipun kemungkinan kegagalan tersebut dianggap cukup rendah.

Para pendukung proses EPA berharap hal ini akan menyebabkan badan tersebut memblokir atau membatasi proyek tersebut, yang mereka desak lagi pada hari Rabu; Para penentangnya melihatnya sebagai contoh tindakan pemerintah yang melampaui batas dan khawatir hal itu akan mengarah pada veto preemptive.

Jason Metrokin, presiden dan CEO Bristol Bay Native Corp., mengatakan bahwa perusahaannya mendukung “pembangunan yang bertanggung jawab karena hal tersebut dapat dilakukan tanpa menimbulkan risiko yang tidak dapat diterima terhadap masyarakat, budaya, dan perekonomian perikanan di wilayah kita. proyek.”

John Shively, CEO Pebble Limited Partnership, yang dibentuk untuk merancang, mengizinkan, dan mengelola tambang, menyebut laporan tersebut terburu-buru dan cacat, dan mengatakan bahwa EPA tidak meluangkan waktu atau mengerahkan sumber daya keuangan untuk melakukan penilaian menyeluruh terhadap wilayah yang luas. . . Dalam sebuah pernyataan, dia mengatakan bahwa laporan tersebut adalah “studi yang tidak dipikirkan dengan matang dan dilaksanakan dengan buruk, dan tidak dapat menjadi dasar ilmiah untuk keputusan apa pun mengenai Pebble.”

Ada yang memandang pertambangan sebagai cara untuk menyediakan lapangan kerja, namun ada pula yang khawatir pertambangan akan mengganggu atau menghancurkan cara hidup. Inisiatif warga yang dijadwalkan untuk muncul dalam pemungutan suara utama pada bulan Agustus akan memerlukan persetujuan legislatif untuk setiap penambangan skala besar di wilayah tersebut.

Daerah aliran sungai Bristol Bay menghasilkan sekitar 46 persen salmon sockeye liar di dunia, dan salmon adalah kunci gaya hidup dua kelompok penduduk asli Alaska di wilayah tersebut, Yup’ik Eskimo dan Dena’ina. Laporan tersebut mengatakan bahwa respons budaya masyarakat adat terhadap dampak pertambangan masih belum jelas, meskipun hal ini mungkin tidak hanya mencakup kebutuhan untuk memberikan kompensasi atas hilangnya makanan dan mencakup beberapa gangguan budaya.

Jeff Frithsen, ilmuwan senior dan koordinator proyek khusus di EPA, mengatakan deposit Pebble adalah deposit bijih bermutu rendah, dan lebih dari 99 persen bijih yang diambil dari dalam tanah akan berakhir sebagai limbah. Dia mengatakan lokasi deposit tersebut berada di hulu dua daerah aliran sungai yang membentuk separuh DAS Teluk Bristol dan menghasilkan separuh salmon sockeye.

Dia mengatakan keberadaan operasi penambangan skala besar di sana akan mempengaruhi habitat ikan dan kecelakaan apa pun akan berkontribusi terhadap hal tersebut. Dia mengatakan hilangnya habitat dapat mempengaruhi keanekaragaman habitat perikanan secara keseluruhan di daerah aliran sungai.

“Perubahan portofolio aliran sungai di DAS Teluk Bristol dapat mengurangi keandalan sungai secara keseluruhan dan meningkatkan volatilitas perikanan dari waktu ke waktu,” katanya.

Ketika ditanya apakah EPA yakin tambang bisa hidup berdampingan dengan ikan, McLerran mengatakan penilaiannya sudah cukup jelas.

Meskipun EPA memprakarsai proses peninjauan sebagai tanggapan atas kekhawatiran mengenai dampak usulan penambangan batu terhadap perikanan, laporan tersebut tidak dimaksudkan untuk membahas satu proyek saja.

EPA mengatakan laporan tersebut melihat kemungkinan dampak dari aktivitas pertambangan yang dapat diperkirakan secara wajar di wilayah tersebut. Badan tersebut mengatakan bahwa hal itu didasarkan pada rencana awal yang diterbitkan oleh Dinasti Utara dan berkonsultasi dengan para ahli pertambangan mengenai skenario yang masuk akal.

Dalam sebuah pernyataan, Gubernur Alaska Sean Parnell mengatakan laporan itu hanyalah sebuah dalih untuk memveto EPA terhadap proses perizinan di negara bagian tersebut. “Seperti yang ditunjukkan oleh catatan saya, saya tidak akan menukar satu sumber daya dengan sumber daya lainnya, dan setiap permohonan izin – ketika diajukan – layak mendapat pengawasan ilmiah dan publik berdasarkan fakta, bukan hipotetis.”

Pebble Partnership menyebut deposit tambang tersebut sebagai salah satu yang terbesar di dunia, dengan potensi menghasilkan 80,6 miliar pon tembaga, 107,4 juta ons emas, dan 5,6 miliar pon molibdenum selama beberapa dekade.

Meskipun EPA berfokus pada dampak dari satu tambang, laporan tersebut mengatakan bahwa beberapa tambang dapat dikembangkan di daerah aliran sungai yang diteliti, yang masing-masing akan menimbulkan risiko serupa dengan yang disoroti.