Tanya Jawab dengan CEO Choice Hotels Steve Joyce yakin musim panas ini akan menjadi musim panas yang buruk bagi wisatawan meskipun ada kekhawatiran makroekonomi karena harga bahan bakar yang rendah, pasar tenaga kerja yang kuat, dan pasar perumahan yang kuat.

MALAIKAT – Harga bahan bakar yang murah cocok untuk wisatawan musim panas, terutama mereka yang melakukan perjalanan darat. Hal inilah yang menjadi salah satu alasan Steve Joyce, CEO Choice Hotels, optimistis tahun ini.

Ya, katanya, ada kekhawatiran mengenai pemilihan presiden, perlambatan ekonomi Tiongkok, pasar saham dan jatuhnya harga minyak. Namun sebagian besar orang Amerika masih mempunyai pekerjaan, pasar perumahan kuat dan mereka ingin bepergian.

Perusahaan Rockville, Maryland memiliki 6.300 hotel dengan lebih dari 500.000 kamar dengan merek termasuk Comfort Inn, Clarion, EconoLodge dan Rodeway Inn. Joyce ingin mendorong lebih banyak orang untuk memesan melalui situs web perusahaan hotelnya dengan menawarkan promosi dalam program loyalitas.

Inilah yang dikatakan Joyce tentang seperti apa hotel itu, apa yang diinginkan wisatawan, dan bagaimana rencananya untuk bersaing dengan perusahaan seperti Airbnb. Jawaban telah diedit agar panjang dan jelas.

T: Mengapa harga bahan bakar yang rendah adalah kuncinya?

J: Ini sangat kuat. Kami pikir ini akan menjadi musim panas yang mengerikan. Saya jamin Anda akan mendapatkan rekor perjalanan karena harga tersebut. Klien kami mengemudi. Ini adalah kenaikan gaji untuk pelanggan kami. Itu berarti uang ekstra di saku mereka setiap minggu dan saat bepergian.

Q: Apa yang diinginkan traveler masa kini?

J: Pertama, aksesibilitas teknologinya. Orang-orang lebih memilih kehilangan barang bawaannya daripada kehilangan ponselnya. Jadi, Wi-Fi gratis. Wi-Fi berbayar adalah gangguan besar. Tapi juga akan menggunakan TV Anda sebagai layar. Lalu kaum milenial menginginkan tempat untuk berkumpul. Mereka tidak suka tinggal di kamar mereka. Ternyata generasi baby boomer juga menyukai hal yang sama. Perbedaan antara boomer dan milenial di ruang publik: boomer saling bicara, generasi milenial hanya duduk dan mengirim pesan.

T: Apakah tamu ingin jaringan hotel terlihat serupa?

J: Tidak. Ini adalah perubahan besar. Mereka ingin hotel memiliki kesan tempatnya. Mereka tidak ingin terlihat seperti bisa ditempatkan di mana saja. Jadi kami memiliki konsep bertema regional dalam hal desain. Dan kami akan menggunakan seni dan fotografi lokal.

T: Apa dampak merger industri terhadap Anda?

A: Jika saya adalah agen perjalanan online, saya akan khawatir. Tapi sebagai orang merek, saya bukan orang seperti itu. Penggabungan besar-besaran memberi perusahaan merek pengaruh yang lebih besar terhadap OTA, yang merupakan hal baik karena mereka mengenakan biaya terlalu mahal untuk layanan mereka. Kita semua mempunyai tujuan yang sama: bukan untuk menyingkirkan orang-orang ini, namun untuk memberi mereka harga yang wajar atas layanan yang mereka berikan.

T: Apakah Anda pernah mengunjungi Kuba baru-baru ini?

A: Ini menarik, mungkin hal paling menarik yang pernah saya lakukan sejak saya pergi ke Tiongkok pada awal tahun 90an. Hal ini sempat terhenti pada tahun 1959, namun energi dari perubahan ini, bangkitnya wirausahawan dan penerimaan pemerintah terhadap masuknya modal asing, akan mengubah sifat tersebut. Ini semua akan sulit. Mereka akan bertambah dari 50.000 kamar menjadi 200.000 kamar dalam lima hingga tujuh tahun. Bandara akan hancur. Jalan raya akan hancur. Mereka harus bekerja pada infrastruktur.

T: Bagaimana Anda bersaing dengan perusahaan persewaan apartemen seperti Airbnb?

A: Saya (kesal) karena kami tidak memikirkan hal itu. Kami memulai dengan bisnis itu, tetapi kami akan melakukannya dengan perusahaan pengelola persewaan. Kami akan mengambil inventaris mereka, menjualnya di situs web kami, dan memberikan poin kepada pelanggan tersebut.

Ikuti Scott Mayerowitz di http://twitter.com/GlobeTrotScott. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/scott-mayerowitz.