Target perburuan selama 18 hari yang terbunuh di gurun tinggi California; deputi menghadapi tersangka dalam perjalanan
RIDGECREST, Kalifornia – Perburuan selama 18 hari di pegunungan gurun tinggi di California tengah berakhir ketika dua deputi menembaki seorang pria yang mengeluarkan pistol saat terjadi konfrontasi di jalan pedesaan, kata pihak berwenang Minggu.
Benjamin Peter Ashley, 34, terkena beberapa peluru setelah dia tidak mematuhi perintah untuk menjatuhkan senjata saat dia berjalan ke kaki bukit sebelah timur Bakersfield pada hari Sabtu, kata Sheriff Kern County Donny Youngblood kepada The Associated Press.
Ashley mungkin mengarahkan pistol 9mm ke dirinya sendiri setelah ditembak oleh para deputi, kata Youngblood. Otopsi yang dijadwalkan pada hari Senin akan menentukan penyebab kematiannya.
“Dia meninggal karena luka-lukanya, atau dia menembak dirinya sendiri dan meninggal. Sulit untuk memastikannya saat ini,” kata Youngblood.
Tiga senjata lainnya, termasuk sepasang pistol kaliber .44, ditemukan pada tubuh Ashley dan di dalam ransel yang dibawanya, kata sheriff.
Konfrontasi ini terjadi setelah pemilik toko swalayan di pedesaan melaporkan bahwa seorang pria yang cocok dengan deskripsi Ashley telah datang dan membeli junk food senilai sekitar $100.
“Dia kotor. Dia tampak seperti baru berjalan berhari-hari,” kata Gary Welfl, pemilik Mini-Mart Brady’s di Inyokern, kepada KERO-TV.
Lusinan deputi dan petugas dari berbagai lembaga mencari daerah terpencil sekitar 30 mil sebelah timur Bakersfield untuk mencari Ashley, yang digambarkan sebagai seorang tunawisma. Dia diduga membunuh seorang pensiunan dokter gigi, menyandera tiga pria dan melukai dua deputi.
Aksi kejahatan ini dimulai pada 28 Juli ketika seorang pria bersenjata menyandera tiga pria di sebuah kabin di lingkungan Twin Oaks setelah mereka mengonfrontasinya karena berjongkok di properti mereka. Pihak berwenang mengatakan tersangka menahan orang-orang tersebut selama lebih dari satu jam dan mengancam akan membunuh mereka sebelum mereka melarikan diri.
Pencarian diintensifkan dua hari kemudian ketika David Markiewitz, 64, ditemukan tewas di kabin lain di Jawbone Canyon, sekitar 10 mil jauhnya.
Pada tanggal 1 Agustus, dua anggota tim SWAT ditembak dan dilukai oleh seorang pria bersenjatakan senapan saat mencari Ashley di garasi di Lembah Kelso. Seorang deputi tertembak di kedua lengannya, dan yang lainnya terserempet.
Selama penggeledahan, pihak berwenang memperingatkan warga untuk tetap berada di dalam rumah dan mengunci pintu serta jendela. Dua sekolah dasar dan satu sekolah menengah ditutup. Pihak berwenang juga menutup jalur Pacific Crest Trail yang terkenal di selatan Sierra Nevada selama pencarian.
Area pencarian seluas 5 mil persegi dipenuhi dengan rumah-rumah dan trailer yang ditinggalkan, bangunan luar, tambang dan gua yang ditinggalkan, serta tempat persembunyian lainnya.
Youngblood mengatakan detektif sedang mencari motifnya.
“Penyelidikan terus berlanjut, namun alasan dia melakukan hal tersebut mungkin tidak akan pernah diketahui,” katanya.
