Taruhan Penggabungan Bir Orang Afrika Akan Meninggalkan Pembuatan Bir Rumahan, Beralih ke Bir Botol Saat Mereka Menjadi Lebih Kaya

LONDON – Charles Kwara dan teman-temannya duduk mengelilingi pot tanah liat, menyeruput minuman abu-abu berbusa melalui sedotan panjang saat tawa memenuhi Klub Karismatik di daerah kumuh Kampala, ibu kota Uganda.

Para pria bercanda bahwa minuman mentah dari fermentasi millet yang dikenal sebagai “malwa” membuat mereka merasa mabuk dan seperti baru saja makan. Itu juga sesuai dengan kemampuan mereka: mereka bisa minum malwa sepanjang malam hanya seharga satu botol bir bermerek.

“Murah,” kata Kwara, manajer pemasaran berusia 47 tahun yang mengepalai sebuah klub minum. Meskipun mereka menginginkan bir botolan, homebrew adalah satu-satunya pilihan jika mereka ingin keluar malam penuh. “Minum juga merupakan cara kami bersosialisasi,” kata Kwara.

Klub Karismatik, dan pembuat bir seperti itu dari Uganda, Ghana, hingga Afrika Selatan, memiliki sesuatu yang diinginkan oleh pembuat Budweiser: pelanggan potensial.

Dengan melambatnya penjualan bir di Amerika Utara dan Eropa, Anheuser-Busch InBev setuju untuk membayar lebih dari $100 miliar untuk saingannya SABMiller, sebagian besar untuk memanfaatkan pertumbuhan yang sedang berkembang di Afrika, di mana banyak orang masih membeli bir dari pembuat bir kecil di lingkungan sekitar.

SABMiller, cabang dari Pabrik Bir Afrika Selatan, telah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh benua, dengan bertaruh bahwa masyarakat Afrika akan beralih ke bir berkualitas lebih tinggi seiring dengan pertumbuhan ekonomi yang meningkatkan pendapatan yang dapat dibelanjakan. Kini perusahaan ini beroperasi di 17 negara di benua tersebut, dan 21 negara lainnya dicakup oleh Castel Group, yang sahamnya dimilikinya.

Pandangan ke depan ini membuat SABMiller menarik bagi AB InBev, yang sudah menjadi produsen bir terbesar di dunia, karena perusahaan ini masuk dalam daftar perusahaan internasional yang ingin memanfaatkan batas pertumbuhan terkini.

“Semua orang mencari telur emas besar berikutnya: datang ke Afrika,” kata Robert Besseling, analis utama Afrika di IHS, sebuah perusahaan riset global. “Semua orang mengharapkan ledakan – meskipun hal itu belum terjadi.”

Benua ini, yang berpenduduk 1,1 miliar jiwa, tidak bisa lagi dianggap sebagai negara yang terbelakang secara ekonomi.

Empat dari lima negara dengan pertumbuhan tercepat tahun lalu berada di Afrika Sub-Sahara, dan kawasan ini secara keseluruhan tumbuh sebesar 4,6 persen, dibandingkan dengan 2,4 persen di Amerika Serikat dan 1,3 persen di Uni Eropa, menurut laporan Bank Dunia.

Tawaran AB InBev untuk SABMiller terjadi pada saat pertumbuhan merek-merek besar seperti Bud Lite dan Stella Artois terhenti di AS dan Eropa Barat. Bir kerajinan, anggur, dan minuman beralkohol menghasilkan keuntungan.

Menjelaskan logika di balik pengambilalihan tersebut, AB Inbev menyatakan bahwa Afrika akan menjadi “pendorong pertumbuhan yang penting”. Benua ini merupakan wilayah SABMiller dengan pertumbuhan tercepat pada tahun yang berakhir pada tanggal 31 Maret, dengan pendapatan meningkat 9 persen menjadi $7,5 miliar dan volume penjualan naik 5 persen.

Wilayah AB InBev dengan pertumbuhan tercepat hingga 31 Desember adalah wilayah Amerika Latin bagian utara, terutama Brasil, dengan volume penjualan meningkat 4,1 persen. Volume turun 6 persen di Eropa dan 1,3 persen di Amerika Utara.

“Pelanggan Afrika meningkat,” The Boston Consulting Group, atau BCG, mengatakan dalam sebuah laporan tahun lalu. “Kelas konsumen Afrika—dan sejumlah perusahaan Afrika yang berkembang pesat—sedang muncul dan mulai mencapai masa kritis.”

Meskipun Afrika masih mempunyai risiko besar, seperti yang terlihat dari wabah Ebola baru-baru ini di Afrika Barat dan perang saudara di Sudan Selatan, peningkatan stabilitas dan perbaikan infrastruktur telah mendorong pertumbuhan dalam beberapa tahun terakhir.

Di Afrika Sub-Sahara, pendapatan nasional bruto per kapita meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak tahun 2000, mencapai $1.699 pada tahun lalu, menurut Bank Dunia. Angka harapan hidup meningkat menjadi 57 tahun dari 50 tahun pada periode yang sama, dan proporsi mereka yang menyelesaikan pendidikan dasar meningkat menjadi 69 persen dari 55 persen.

Demografi tersebut akan mendorong pertumbuhan. Dengan lebih dari separuh populasinya kini berusia di bawah 25 tahun, persentase tertinggi di dunia, benua ini akan memiliki angkatan kerja yang lebih besar dibandingkan Tiongkok atau India pada tahun 2040, menurut BCG.

“Meskipun sebagian besar penduduk dunia menua, Afrika akan memiliki angkatan kerja muda dalam beberapa dekade mendatang,” kata BCG.

Perusahaan Telekomunikasi Seluler Kuwait mencoba memanfaatkan pertumbuhan ini pada tahun 2005, ketika mereka membayar $3,4 miliar untuk Celtel International, yang memperoleh pelanggan seluler di negara-negara seperti Kenya, Chad, dan Uganda.

Pada tahun yang sama, bank Barclays yang berbasis di London membayar 2,9 juta pound ($4,5 miliar) untuk kepemilikan saham pengendali di grup Absa Afrika Selatan. Unit Barclays di Afrika kini memiliki lebih dari 12 juta pelanggan di 12 negara.

Coca-Cola Co. mengatakan tahun lalu bahwa Afrika adalah “bagian penting” dari bisnisnya karena perusahaan dan perusahaan pembotolan lokalnya menambahkan $5 miliar ke rencana investasi mereka di benua itu pada dekade ini, sehingga totalnya menjadi $17 miliar.

Para ahli mengatakan negara-negara Afrika sedang meningkatkan jaringan jalan dan komunikasi yang sangat penting bagi pembangunan ekonomi yang lebih luas, melampaui proyek-proyek sebelumnya yang berfokus pada mengeluarkan mineral dari dalam tanah dan memindahkannya ke darat untuk dikirim ke seluruh dunia.

“Saya… tidak menipu diri sendiri bahwa semua masalah akan hilang,” kata Peter Strivens, partner di Baker & McKenzie, sebuah firma hukum yang menangani merger dan akuisisi di pasar negara berkembang. “Tetapi saya pikir ini merupakan indikasi dari apa yang terjadi di beberapa wilayah di Afrika.”

Meskipun mengakui bahwa masyarakat Afrika lebih sehat dan hidup dalam masyarakat yang lebih demokratis dibandingkan 15 tahun lalu, Yayasan Mo Ibrahim pada bulan ini mencatat bahwa kemajuan dalam meningkatkan tata kelola pemerintahan terhenti.

“Ini adalah tanda peringatan bagi kita semua,” kata Ibrahim, miliarder telekomunikasi yang memperjuangkan peluang di Afrika, dalam sebuah pernyataan.

Bagi AB InBev, peluang untuk memangkas biaya dengan menghilangkan tumpang tindih antara kedua perusahaan merupakan salah satu daya tarik utama dari kesepakatan SABMiller.

Namun pembelian SABMiller juga membantu mengurangi risiko investasi di Afrika. Daripada memulai dari awal, AB InBev dapat mengandalkan keahlian, distribusi, dan infrastruktur SABMiller.

Untuk saat ini, AB InBev mungkin berkonsentrasi pada penelitian yang menunjukkan bahwa masyarakat Afrika adalah konsumen yang antusias.

Misalnya Kwara, yang minum minuman rumahan bersama teman-temannya. Bar rasa limbah mereka sangat dekat dari vila-vila yang dinaungi pepohonan tempat pembuatnya. Dia naik ke atas di dunia. Dia bisa merasakannya.

“Saya memulai dengan ini (homebrew), dan jika masih ada uang tambahan yang tersisa, mungkin saya akan memesan Nile Special,” kata Kwara, mengacu pada bir botolan andalan SABMiller di Uganda.

Sungai Nil spesial harganya setara dengan 60 sen dan mengandung 6,5 persen alkohol – lebih kuat dari kebanyakan bir dan menjadi nilai jual di pasar lokal.

“Mereka ingin merek mereka dapat dijangkau oleh konsumen karena mereka memiliki kemampuan untuk membeli,” kata Duane Stanford, editor Beverage Digest. “Mereka ingin memastikan ketika mereka punya uang untuk membeli bir yang lebih enak, mereka ada di sana.”

____

Rodney Muhumuza di Kampala, Uganda, berkontribusi terhadap cerita ini.