Tas Apollo 11 yang digunakan untuk sampel bulan menjadi fokus sengketa hukum

Sebuah tas yang dibawa ke bulan dengan pesawat ruang angkasa Apollo 11 dan digunakan untuk sampel pertama material bulan menjadi pusat pertarungan hukum setelah pemerintah secara tidak sengaja menjualnya selama kasus pidana terhadap mantan direktur Kansas Cosmosphere and Space Center.

Kantong putih tersebut – yang diterbangkan ke bulan dengan Apollo 11 pada bulan Juni 1969 dan terdapat material bulan yang tertanam di dalamnya – adalah “artefak langka, jika bukan harta nasional,” kata pemerintah.

Perselisihan ini merupakan perubahan hukum terbaru dalam kasus Max Ary, pendiri dan direktur lama Cosmosphere di Hutchinson yang dihukum pada November 2005 karena mencuri dan menjual artefak museum.

Yang dipermasalahkan dalam penuntutannya adalah ratusan artefak dan memorabilia luar angkasa yang hilang. Beberapa dipinjamkan dari NASA ke Cosmosphere. Tas bulan ditemukan pada tahun 2003 saat pelaksanaan surat perintah penggeledahan di sebuah kotak yang terletak di garasi Ary.

Kantor kejaksaan AS pada Rabu meminta hakim federal untuk mengesampingkan perintah penyitaan terakhir dan mencabut penjualan tas tersebut, dengan mengatakan bahwa Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) tidak diberitahu dengan benar mengenai penyitaan tersebut karena tas tersebut salah diidentifikasi.

Tas itu dijual di lelang pemerintah pada 15 Februari 2015 seharga $995 kepada Nancy Carlson dari Inverness, Illinois. NASA mengetahui bahwa tas Apollo 11 dijual tanpa pemberitahuan atau izin ketika Carlson mengirimkannya ke NASA di Johnson Space Center di Houston untuk verifikasi. Carlson menggugat NASA secara terpisah pada bulan Juni di pengadilan federal di Illinois, meminta agar tas tersebut dikembalikan.

Jaksa federal menginginkan hakim federal di Kansas yang menangani kasus pidana Ary dan penyitaan selanjutnya membatalkan penjualan dan mengembalikan uang Carlson.

Rupanya, dua karung bulan dikira satu dan sama setelah nomor identifikasi inventarisnya digabungkan dalam spreadsheet, kata pemerintah.

Tas lainnya adalah tas sampel bulan Apollo 17 yang diterbangkan ke permukaan bulan dengan menggunakan Lunar Module Challenger. Tas itu dijual oleh Ary pada lelang tahun 2001 seharga $24.150, dan kemudian dikembalikan oleh pemerintah selama penyelidikan.

Ary, yang merupakan presiden dan CEO Cosmosphere dari tahun 1976 hingga 2002, dijatuhi hukuman tiga tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $132.274. Dia telah dibebaskan dari penjara setelah menjalani sekitar 70 persen hukumannya.

Dia selalu menyatakan dirinya tidak bersalah, dengan mengatakan bahwa dia secara tidak sengaja mencampurkan artefak museum dengan artefak yang dia kumpulkan dan jual secara pribadi di rumahnya.