Tea Party Express meledakkan grup payung setelah blog terpecah
JUNEAU, Alaska — Seorang pejabat Tea Party Express pada hari Senin mengecam penangguhannya dari koalisi nasional atas penolakannya untuk memecat mantan ketua yang menyindir NAACP dalam sebuah posting blog yang kontroversial.
Komite aksi politik yang mengumpulkan dana untuk kandidat Partai Republik telah ditangguhkan oleh Federasi Partai Teh Nasional karena menolak menegur juru bicara Mark Williams, yang jabatannya menyebut Presiden NAACP Benjamin Jealous sebagai “sepupu Tom dan kepala orang kulit berwarna NAACP.”
Joe Wierzbicki, koordinator Tea Party Express, mengatakan tindakan federasi yang mengusir kelompoknya adalah tindakan yang “sombong dan konyol”.
“Regu tembak melingkar yang terdiri dari kelompok-kelompok dalam gerakan pesta teh yang saling menyerang tidak menghasilkan apa-apa, dan dalam masalah ini Federasi Tea Party salah,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Gesekan ini menyoroti garis-garis patahan dalam gerakan pesta teh, yang tidak memiliki organisasi atau anggaran rumah tangga formal. Pertikaian dapat melemahkan pengaruh politiknya, dan hal ini terjadi pada saat NAACP dan kelompok lainnya mencoba mendiskreditkan gerakan tersebut.
Pesta teh—ribuan kelompok masyarakat yang mempromosikan pemerintahan terbatas, pasar bebas, dan prinsip konservatif dan libertarian lainnya—menolak gagasan kontrol terpusat.
Pejabat Tea Party Express lainnya mencoba menjauhkan kelompok tersebut dari Williams, tetapi tidak berhasil mengusirnya.
Williams “mungkin berbicara mewakili kita dalam beberapa keadaan, dalam beberapa situasi, dan kita dapat menyetujui beberapa hal,” kata Ketua Tea Party Express Amy Kremer saat tampil di Anchorage untuk membantu calon Senat AS Joe Miller. “Ini bukan salah satu hal yang kami sepakati.”
Williams mengundurkan diri sebagai ketua Tea Party Express sekitar sebulan yang lalu dan tetap terdaftar di situs grup tersebut sebagai juru bicara. Pesan suara di ponselnya penuh pada hari Senin dan berhenti menerima pesan.
Dalam postingan blognya hari Minggu, Williams mengatakan dia menolak wawancara media karena dia tidak ingin memperburuk situasi. Dia mencatat bahwa dia melontarkan “kritiknya yang menghasut (dan mungkin berlebihan—tanyakan saja pada istri saya) terhadap NAACP.”
Kremer tidak mengatakan apakah Williams akan terus menjabat sebagai juru bicara. Dia mengatakan Tea Party Express tidak memaafkan rasisme.
Di Idaho, satu-satunya Demokrat yang memenangkan dukungan dari Tea Party Express menolak dukungannya, dengan mengutip blog tentang NAACP.
Perwakilan AS. Dalam suratnya kepada grup tersebut, Walt Minnick mengatakan dia tidak punya pilihan selain menolak setelah grup tersebut menolak mengeluarkan Williams.
Minnick, yang mewakili Distrik Kongres ke-1 Idaho, menyebut postingan blog itu “tercela”.
Christina Botteri, salah satu pendiri National Tea Party Federation, mengatakan organisasinya “tertarik untuk melupakan masalah Mark Williams,” untuk fokus pada tanggung jawab fiskal, pemerintahan terbatas, dan pasar bebas.
Wierzbicki, koordinator Tea Party Express, sebelumnya mengklaim federasi tersebut “memungkinkan dan memberdayakan serangan rasis NAACP terhadap gerakan pesta teh, dan mereka seharusnya malu pada diri mereka sendiri.”
NAACP mengeluarkan resolusi pekan lalu yang menyerukan para aktivis dan pihak lain untuk menolak “elemen dan aktivitas rasis” dalam gerakan tea party.
Tea Party Express memperkirakan akan menghabiskan ratusan ribu dolar untuk membantu Miller menggeser kursi Senator AS. Menghadapi Lisa Murkowski dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik bulan depan di Alaska.
Kelompok ini juga membantu Sharron Angle mengatasi status jangka panjangnya untuk memenangkan pemilihan pendahuluan GOP di Nevada. Angle akan menghadapi Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid pada bulan November.
Miller, seorang pengacara Fairbanks yang melakukan dorongan pertamanya di seluruh negara bagian untuk jabatan publik, melaporkan memiliki dana kampanye sekitar $125.000 pada tanggal 30 Juni, dibandingkan dengan dana kampanye Murkowski yang hampir $2,4 juta. Miller juga mendapat dukungan dari Sarah Palin, yang komite aksi politiknya dilaporkan memberi Miller $5.000.
Tea Party Express dan federasi masing-masing menghadapi kritik dari gerakan akar rumput.
Beberapa aktivis lokal menggambarkan Tea Party Express hanya sebagai kedok kelompok yang terkait dengan Partai Republik untuk menghasilkan uang karena kepala strateginya adalah mantan staf Gedung Putih Reagan dan konsultan lama Partai Republik, Sal Russo. Yang lain mengatakan federasi sedang mencoba untuk mendapatkan pengaruh dalam gerakan yang menolak kepemimpinan formal.
Mark Meckler, seorang pengacara California yang merupakan salah satu pendiri Tea Party Patriots yang memiliki 2.300 cabang, mengatakan dia memperingatkan federasi tentang reputasi Williams atas komentar-komentar yang menghasut.
Federasi adalah “sekumpulan orang-orang penting yang memutuskan bahwa mereka harus berbicara mewakili pesta teh,” kata Meckler. “Kami tidak ingin berurusan dengan mereka.”
