Tea Party Mainstream menolak pandangan ekstremis

PETOSKEY, Mich. – Tea Party Express mengunjungi negara bagian demi negara bagian untuk mencoba memicu perdebatan tentang hak konstitusional dan meragukan legalitas perombakan layanan kesehatan yang baru saja disahkan, semuanya dengan tujuan menjelang pemilu tahun 2010.

Meski penyelenggara mengadakan tur tersebut sebagai cara untuk tetap unggul sebagai kekuatan politik, demonstrasi tersebut juga menarik berbagai kebohongan, pernyataan berlebihan, dan teori konspirasi yang membuat para pemimpin Tea Party merasa ngeri. Meskipun gerakan ini masih berusaha memperkuat kredibilitasnya sebagai kekuatan akar rumput yang akan tetap ada, apa yang disebut “kelompok pinggiran” dan kejenakaan yang terkait dengannya terus menjadi sasaran kritik.

“Obama, bagi saya, adalah seorang sosialis. Dia seorang Muslim dan yang dia ingin lakukan hanyalah membuat kami bangkrut dan menjatuhkan kami,” kata Ken Schwalbach dari Escanaba, Mich., pada hari Jumat dalam sebuah demonstrasi.

Meskipun Obama adalah seorang Kristen – dan iman Kristennya menjadi titik fokus perdebatan selama kontroversi era kampanye mengenai mantan pendetanya Jeremiah Wright – tuduhan bahwa presiden tersebut adalah seorang Muslim rahasia tetap bertahan bertahun-tahun kemudian.

Tuduhan sosialisme telah menjadi tema umum dalam demonstrasi Tea Party – namun beberapa aktivis tidak hanya menggambarkan Obama sebagai seorang liberal dengan pemerintahan besar dan bergaya Eropa.

Beberapa pihak berpendapat bahwa Obama ingin membuat warga Amerika tetap menganggur sehingga mereka bergantung pada program yang dijalankan pemerintah. Lenin dan Stalin menjadi semboyan untuk menggambarkan Obama dalam pidato-pidato yang mengecam kebijakannya.

Lebih jauh lagi, swastika, serta foto wajah Obama di samping wajah Adolf Hitler, telah muncul di puluhan demonstrasi yang mengecam presiden dan Kongres yang dikuasai Partai Demokrat.

Anggota Tea Party lainnya terus mempertanyakan kewarganegaraan presiden – sebuah tanda bertuliskan “Tunjukkan akta kelahiran Anda” muncul pada rapat umum baru-baru ini di Traverse City, Mich.

“Yang lebih meresahkan adalah dia tidak menjawabnya,” kata anggota Tea Party dan blogger konservatif Andrea Shay King ketika ditanyai tentang tempat kelahiran Obama.

Pemerintah Hawaii dua kali mengkonfirmasi pada pemilihan presiden tahun 2008 bahwa salinan akta kelahiran Obama adalah asli. Factcheck.org menemukan akta kelahiran dan memposting salinannya secara online.

Karakterisasi yang meragukan dari undang-undang layanan kesehatan yang masif juga muncul kembali pada demonstrasi Tea Party.

Ron Moore dari Petoskey, Mich., mengatakan dia teguh pada keyakinannya bahwa tujuan Partai Demokrat adalah menerapkan “panel kematian” untuk memutuskan siapa yang menerima perawatan medis dan siapa yang tidak.

“Mereka sudah mulai,” katanya.

Namun penyelenggara Tea Party – baik nasional maupun lokal – mengatakan bahwa kepercayaan yang salah dari beberapa orang tidak mewakili pandangan semua orang.

“Setiap gerakan akan memiliki elemen pinggiran,” kata Joan Fabiano, penyelenggara Grassroots Michigan, sebuah kelompok Tea Party di Lansing, Mich.

“Jika ada tanda-tanda kebencian dan rasis apa pun, itu adalah sesuatu yang secara umum akan ditolak oleh Tea Party,” katanya.

Penggambaran serupa juga digunakan untuk menggambarkan mantan Presiden George W. Bush selama protes anti-perang – dengan tanda-tanda yang mengingatkan pada Hitler, antikristus, dan perbandingan mengganggu lainnya.

Mark Williams, ketua Tea Party Express, mengatakan gambaran dan retorika yang terlihat pada demonstrasi Tea Party “tidak ada apa-apanya jika dibandingkan” dengan protes pada masa kepresidenan Bush.

Dari beberapa teori yang terbantahkan, seperti pertanyaan tentang kewarganegaraan Obama, Williams berkata, “Saya rasa itu bukan pemikiran arus utama dalam pesta teh.”

“Ini merupakan latihan konstitusional yang menarik untuk ditanyakan dan dibicarakan,” katanya. “Tetapi ini adalah jalan buntu dalam mencapai sesuatu.”

Beberapa retorika Tea Party sangat mirip dengan retorika kelompok konservatif lainnya. Argumen utama mengenai layanan kesehatan yang disuarakan oleh Tea Partiers juga disuarakan oleh anggota parlemen Partai Republik di seluruh negeri. Misalnya, pesta teh telah menggunakan perombakan layanan kesehatan sebagai contoh dari apa yang mereka yakini sebagai pelanggaran terhadap Konstitusi AS – sebuah argumen yang juga dianut oleh 19 negara bagian yang telah mengajukan tuntutan hukum atas undang-undang tersebut.

“Anda tidak bisa membuat orang membeli suatu produk atau mendenda mereka,” kata Jaksa Agung Michigan Mike Cox dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com. “Bagian 1 Konstitusi belum pernah diputarbalikkan, dibengkokkan, atau diputarbalikkan sedemikian rupa.”

Cox, seorang Republikan yang juga mencalonkan diri sebagai gubernur Michigan, mengambil sikap yang lebih moderat, membandingkan undang-undang layanan kesehatan yang baru disetujui dengan sosialisme.

“Ini bukan model sosialisme Eropa Barat, tapi jelas tidak konstitusional,” kata Cox mengenai undang-undang tersebut, seraya menambahkan bahwa ia yakin undang-undang tersebut merupakan “langkah tambahan menuju tujuan tersebut.”

“Saya khawatir ini adalah sebuah lereng licin menuju sistem pembayar tunggal universal yang telah terbukti tidak memadai di negara-negara lain,” katanya.