Tea party melakukan pertahanan terhadap pembelanjaan Chop Block, namun kepentingan lokal tetap ada

WASHINGTON — Di dalam negeri, Tea Party yang menyerukan pemerintah yang terlilit utang untuk memotong pengeluaran mengatakan tidak ada yang boleh dilarang. Anggota parlemen yang didukung Tea Party juga mendukung argumen tersebut, dan mereka tidak mengecualikan anggaran militer yang bernilai miliaran dolar pada saat perang.

Tuntutan ini menciptakan pilihan yang sulit bagi anggota baru Kongres, terutama anggota Partai Republik yang berutang pada pemilu mereka dan mayoritas kuat di DPR karena gerakan akar rumput yang berpengaruh. Memotong pertahanan dan membatalkan persenjataan bisa berarti pemotongan belanja besar-besaran dan pencapaian yang tinggi ketika negara ini bergulat dengan defisit $1,3 triliun. Namun hal ini juga dapat membahayakan ribuan pekerjaan ketika angka pengangguran tinggi.

Para pendukung pemotongan tersebut mungkin menghadapi kritik bahwa mereka mencoba melemahkan keamanan nasional pasca-September. 11 dunia.

Para pemimpin Partai Republik di DPR secara khusus mengecualikan program pertahanan, keamanan dalam negeri, dan veteran dari pemotongan pengeluaran dalam manifesto kampanye “Ikrar untuk Amerika” partai mereka musim gugur lalu. Namun pemimpin mayoritas baru di DPR, Rep. Eric Cantor, R-Va., mengatakan program pertahanan dapat bergabung dengan program lain dalam upayanya.

Anggaran pertahanannya sekitar $700 miliar per tahun. Hanya sedikit orang di Kongres yang bersedia melakukan pemotongan sementara pasukan AS berperang di Afghanistan dan menyelesaikan operasi di Irak.

Dalam langkah pencegahan baru-baru ini, Menteri Pertahanan Robert Gates mengusulkan pemotongan belanja sebesar $78 miliar dan tambahan langkah penghematan biaya sebesar $100 miliar. Meskipun jumlah ini lebih kecil sebesar $13 miliar dari anggaran yang ingin dibelanjakan Pentagon pada tahun mendatang, pertumbuhannya masih berada pada angka 3 persen setelah memperhitungkan inflasi.

Itu sebabnya kelompok Tea Party mengatakan jika pemerintah ingin memotong belanja negara, maka anggaran militer harus ikut diikutsertakan.

“Sentimen yang tersebar luas di kalangan anggota Tea Party Patriot adalah bahwa setiap item dalam anggaran, termasuk belanja militer dan bantuan luar negeri, harus dipertimbangkan,” kata Mark Meckler, salah satu pendiri Tea Party Patriots. “Inilah waktunya untuk serius menjaga negara ini demi anak cucu kita. Mentalitas bahwa program-program tertentu tidak boleh dilakukan harus disingkirkan.”

Mantan Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey dan Matt Kibbe, pemimpin kelompok FreedomWorks, baru-baru ini menulis dalam editorial Wall Street Journal bahwa “belanja pertahanan tidak boleh dikecualikan dari pengawasan.” Mengenai usulan penghematan Gates sebesar $145 miliar selama lima tahun, mereka berkata, “Ini sebuah permulaan.”

Hampir semua anggota Partai Republik – dan banyak juga anggota Partai Demokrat – mendukung pemotongan belanja negara. Namun jika menyangkut pemotongan tertentu – menghilangkan dana untuk sekolah, taman, rumah sakit, jalan raya, dan lainnya – keputusannya menjadi sulit. Setiap pengeluaran pemerintah mempunyai pendukungnya masing-masing dan tidak seorang pun ingin menghentikan programnya.

Garis kesalahan telah muncul di kalangan Partai Republik mengenai seberapa dalam dan di mana harus melakukan pemotongan. Dalam beberapa minggu mendatang, anggota parlemen akan merasakan tekanan dari konstituen dan koleganya.

“Semuanya akhirnya ada di meja,” kata Rep. Jon Runyan dari New Jersey, mahasiswa baru dari Partai Republik dan favorit pesta teh.

Pandangan itu bisa berarti masa jabatan yang sulit bagi mantan pemain sepak bola setinggi 6 kaki 7 inci itu, yang baru saja mendapatkan tempat yang didambakan di Komite Angkatan Bersenjata DPR, yang merupakan pelindung kepentingan militer. Distrik anggota kongres adalah lokasi Fort Dix, yang bergabung dengan Pangkalan Angkatan Udara McGuire dan Stasiun Teknik Udara Angkatan Laut Lakehurst untuk menjadikan pangkalan tiga cabang pertama militer.

Runyan memperkirakan komite akan memperjuangkan usulan Gates untuk membatalkan program senilai $14 miliar untuk mengembangkan Kendaraan Tempur Ekspedisi untuk Marinir dan menggunakan uang itu untuk membeli kapal tambahan, jet F-18, dan jammer elektronik baru. Sudah ada beberapa anggota panel, termasuk ketuanya, Rep. Rep Buck McKeon, R-Calif., memberi isyarat bahwa mereka akan menantang langkah Gates.

Runyan mengatakan dia akan memutuskan setelah mendengar argumen dari kedua belah pihak.

Tidak peduli berapa banyak belanja pertahanan yang dipotong, tidak ada pemotongan yang akan mengurangi uang yang tersedia bagi militer untuk dibelanjakan di medan perang.

“Kami ingin memastikan laki-laki dan perempuan yang berisiko memiliki sumber daya yang mereka butuhkan,” kata Senator. Pat Toomey, R-Pa., yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke Afghanistan dan Pakistan bersama beberapa rekan Partai Republik, termasuk sejumlah mahasiswa baru lainnya. “Ini tidak berarti seluruh anggaran pertahanan harus dihilangkan,” tambahnya.

Beberapa anggota parlemen telah mengambil langkah pertama untuk mengurangi pertahanan.

Anggota Partai Republik Kevin Brady, Partai Republik-Texas, mengusulkan pemotongan total pengeluaran pemerintah sebesar $153 miliar, termasuk pemotongan besar-besaran di bidang pertahanan dan penghapusan beberapa program senjata. Brady menyebutnya sebagai “uang muka” untuk menertibkan keuangan negara.

Dalam pasangan politik yang tidak biasa, Rep. Barney Frank, D-Mass., dan Rep. Ron Paul dari Texas, seorang libertarian dan mantan kandidat presiden dari Partai Republik, bergabung untuk mendorong pemotongan anggaran pertahanan secara signifikan, termasuk menutup sekitar 600 lebih pangkalan militer di luar negeri.

“Saya akan bekerja dengan siapa pun,” kata Frank tentang upaya tersebut, yang dapat menarik anggota Partai Demokrat liberal lainnya yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba memotong pengeluaran militer pasca Perang Dingin dan Partai Republik yang didukung Tea Party.

Perpecahan dalam Partai Republik bersifat filosofis dan juga bersifat generasi. Putra Paul, Senator. Rand Paul dari Kentucky, 48, seorang favorit pesta teh, mengatakan semua pengeluaran perlu dicermati, mulai dari kupon makanan, bantuan luar negeri, hingga uang untuk perang. Senator John McCain, R-Ariz., 74, seorang veteran Perang Vietnam, khawatir tentang kebangkitan proteksionisme dan isolasionisme di Partai Republik.

Terlepas dari semua pembicaraan tersebut, sebuah kelompok tea party bersedia memberikan kelonggaran kepada anggota parlemen, selama mereka tetap berpegang pada nilai-nilai gerakan tersebut.

Sal Russo, kepala strategi Tea Party Express, mengatakan anggaran pertahanan harus menjadi bagian dari perhitungan dan organisasinya mengharapkan anggota parlemen untuk “menurunkan pengeluaran secara bertanggung jawab.” Dia menambahkan bahwa kelompoknya akan memberi mereka “fleksibilitas untuk melakukan pekerjaan mereka.”

Rep. Tim Scott, RS.C., mengatakan anggota parlemen “pada akhirnya akan memeriksa semua kekurangan dalam anggaran.” Namun dia mengatakan terlalu dini dengan adanya dua perang untuk mengatakan bagaimana Kongres akan melakukan pemotongan tersebut. Scott memiliki dua saudara laki-laki di militer – satu di Angkatan Udara, yang lainnya di Angkatan Darat.