Tea Party Waspada terhadap Kaukus Kongres

Tindakan anggota Kongres untuk mengibarkan bendera Tea Party di Capitol Hill mendapat sambutan hati-hati dari anggota Tea Party yang memperingatkan anggota parlemen untuk tidak mencoba mengambil alih kekuasaan dari kalangan akar rumput.

Pembentukan kaukus resmi Tea Party terjadi pada saat kritis dalam pencarian identitas dan pengaruh gerakan tersebut, dengan pemilu paruh waktu yang akan segera dilakukan. Keberadaan kaukus di Washington mungkin memberikan tekanan pada Tea Partiers untuk mendefinisikan diri mereka dengan lebih baik sebelum orang lain melakukan hal tersebut untuk mereka.

Kaukus tersebut memulai debutnya pada hari Rabu dan sudah memiliki hampir 30 anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik. Mereka tidak mengaku mewakili gerakan Tea Party, dan Tea Partiers berpendapat bahwa gerakan tersebut harus tetap dipertahankan.

“Mereka bukan pemimpin gerakan… Mereka tidak memberikan perintah apa pun,” kata Shelby Blakely, anggota dewan kepemimpinan Tea Party Patriots dan direktur publikasi online jaringan tersebut. Dia mengatakan Tea Party Patriots baik-baik saja dengan kaukus tersebut, selama tugas mereka hanyalah mendengarkan. Dia menggambarkannya hanya sekedar Pesta Teh, tidak lebih.

“Kami berkembang dari 2.350 grup menjadi 2.351 grup secara nasional,” kata Blakely kepada FoxNews.com.

Namun Tea Party secara tradisional memilih kandidat dan anggota parlemen mana yang didukungnya, bukan sebaliknya. Blakely mengatakan motif dan loyalitas anggota kaukus yang masuk adalah “sesuatu yang patut diperhatikan.”

“Kalau catatan perolehan suara mereka tidak diperhitungkan, maka itu hanya sekedar pertunjukan,” ujarnya.

Reputasi. Michele Bachmann, R-Minn., yang membela kaukus tersebut dengan meminta Ketua DPR Nancy Pelosi pekan lalu untuk mengizinkannya, mengatakan dia tidak mencoba untuk membajak gerakan tersebut.

“Kami memutuskan untuk membentuk Kaukus Tea Party untuk satu tujuan yang sangat penting – untuk mendengarkan keprihatinan Tea Party,” kata Bachmann, Rabu. “Kami bukan juru bicara Tea Party. Kami tidak mengambil Tea Party dan mengendalikannya dari Washington, DC. Saya bukan ketua Tea Party, dan tidak ada anggota Kongres yang menjadi ketua Tea Party. gerakan. Rakyat adalah pemimpin gerakan Tea Party dalam segala bentuknya.”

Hingga Rabu pagi, 29 anggota DPR, semuanya anggota Partai Republik, telah bergabung dalam kaukus tersebut, termasuk Mike Pence dari Indiana, Pete Hoekstra dari Michigan, Paul Broun dari Georgia, Todd Tiahrt dari Kansas, John Carter dari Texas, dan Cliff Stearns dari Florida.

Para anggota parlemen mengatakan mereka bukan bagian dari gerakan Tea Party, namun mereka mendukung prinsip-prinsip umum gerakan tersebut: pajak yang lebih rendah, pengurangan pengeluaran dan pemerintahan yang lebih kecil.

Kelompok lain masih belum yakin apa pendapat mereka tentang kaukus tersebut.

Banyak yang melihatnya dengan penuh harapan, tapi juga hati-hati, kata Christina Botteri, dari National Tea Party Federation. Dia berharap kaukus ini akan “tetap setia pada prinsip-prinsip Tea Party.”

Kaukus ini tampaknya menawarkan keuntungan dan kerugian—kaukus dapat memberdayakan gerakan ini dengan hubungan langsung dengan anggota parlemen, namun juga dapat mengambil alih kendali gerakan secara otomatis.

Tea Party secara keseluruhan telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir dan mencakup jutaan orang Amerika, namun telah bersatu di bawah beberapa kelompok payung yang luas — tidak semuanya cocok satu sama lain atau di antara mereka.

Wabah terbaru terjadi pada akhir pekan, ketika federasi tersebut mengeluarkan Tea Party Express dari jajarannya karena gagal memutuskan hubungan dengan seorang aktivis terkemuka yang menulis blog bermuatan rasial tentang NAACP. Sebagai tanggapan, aktivis Mark Williams dan Tea Party Express mengejek federasi tersebut – sebuah kelompok payung yang baru dibentuk beberapa bulan yang lalu – dengan mengatakan bahwa federasi tersebut tidak mempunyai hak untuk memutuskan siapa yang masuk dan siapa yang keluar dari Tea Party.

Pola pikir seperti ini membuat Kaukus Tea Party menjadi kuantitas yang tidak diketahui.

Blakely mengatakan dia tidak khawatir dengan siapa pun yang mencoba mendefinisikan gerakan ini, dan menyatakan keyakinannya pada kemampuan kelompoknya untuk mendatangkan jutaan pendukung dengan seperangkat prinsip yang jelas tanpa mendikte mereka ke cabang lokal.

“Ini bukan hal baru. Orang-orang telah mencoba mendefinisikan Tea Party sebagai sesuatu yang sesuai dengan kelompok mereka sejak Tea Party dimulai,” katanya.

Namun fokus utama dari konvensi nasional Tea Party, yang diadakan di Nashville pada bulan Februari, adalah membantu ribuan kelompok lokal berorganisasi dengan lebih baik, bahkan melakukan sentralisasi. Konvensi tersebut, yang diselenggarakan oleh Tea Party Nation, berupaya untuk membentuk platform Tea Party semi-resmi dan mendorong kelompok lokal untuk terlibat langsung dalam pemilu dengan mendukung kandidat.

Tea Party Nation sebagian besar mendapat tanggapan positif terhadap pembentukan kaukus di Capitol Hill. Pernyataan resmi kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka “senang” bahwa Bachmann telah mendirikan kelompok tersebut.

“Ini adalah tanda perubahan nyata dan mendalam yang terjadi di negara ini,” kata kelompok tersebut.
Pendirinya, Judson Phillips, mengatakan kepada Fox News bahwa dia tidak khawatir kaukus akan lepas kendali saat ini.

“Ronald Reagan pernah mengatakan hal yang paling mendekati kehidupan abadi di planet ini adalah program pemerintah,” ujarnya. “Saya berharap mereka yang bersimpati dengan Tea Party menghentikan hal ini menjadi birokrasi pemerintah yang lain.”