Ted Kennedy, Singa Senat dan Juara Liberal, Meninggal pada usia 77 tahun

Senator Edward Kennedy, yang sudah lama menjadi anggota parlemen Massachusetts yang tragedi pribadinya terjadi bersamaan dengan kemenangan dan kekalahan profesionalnya di mata publik, meninggal Selasa malam di rumahnya di Pelabuhan Hyannis setelah berjuang melawan tumor otak. Dia berusia 77 tahun.

Keluarganya mengumumkan kematiannya dalam pernyataan singkat yang dirilis Rabu pagi. Ia diperkirakan akan dimakamkan bersama saudara-saudaranya di Pemakaman Nasional Arlington.

“Kami telah kehilangan pusat keluarga dan cahaya kegembiraan yang tak tergantikan dalam hidup kami, namun inspirasi iman, optimisme, dan ketekunannya akan hidup di hati kami selamanya,” bunyi pernyataan tersebut. “Kami berterima kasih kepada semua orang yang peduli dan mendukungnya tahun lalu, dan semua orang yang mendukungnya selama bertahun-tahun dalam perjalanannya yang tak kenal lelah demi kemajuan menuju keadilan, keadilan, dan peluang bagi semua.”

Partai Demokrat Massachusetts dipandang oleh banyak orang sebagai tragedi Yunani versi Amerika. Terlahir dari keluarga bangsawan politik, kemenangan Kennedy sering kali dibayangi oleh kemenangan saudara-saudaranya, John dan Bobby Kennedy. Namun demikian, Kennedy yang lebih muda mengukir warisan politiknya sendiri sebagai senator terlama kedua dalam sejarah Amerika.

Klik di sini untuk mengetahui kronologi kehidupan Ted Kennedy.

Presiden Obama, yang sedang berlibur di Martha’s Vineyard, mengatakan Kennedy adalah “tokoh penting dalam sejarah Amerika” dan bahwa dia dan Michelle Obama “patah hati” atas kehilangan tersebut.

“Ide dan cita-citanya tercetak dalam undang-undang yang tak terhitung jumlahnya dan tercermin dalam jutaan nyawa,” kata Obama.

Dalam sambutannya yang emosional, Wakil Presiden Joe Biden menyebut Kennedy sebagai “pria yang sungguh luar biasa”.

Harry Reid, pemimpin Senat dari Partai Demokrat, mengatakan pada hari Rabu bahwa baik keluarga Kennedy maupun Senat telah “kehilangan patriark kita”.

Reid berjanji bahwa meskipun Kongres berduka atas kehilangan Kennedy, Kongres akan memperbarui dorongan untuk tujuan hidup Kennedy, yaitu reformasi layanan kesehatan.

“Impian Ted Kennedy adalah impian yang diperjuangkan oleh para founding fathers dan saudara-saudaranya,” kata Reid dalam sebuah pernyataan. “Raungan singa liberal yang perkasa kini mungkin bisa dibungkam, namun mimpinya tidak akan pernah mati.”

Pemakaman Kennedy akan diadakan di Boston.

Klik di sini untuk tayangan slide penghormatan kepada Ted Kennedy.

Anak bungsu dari sembilan bersaudara klan Kennedy, Teddy berhasil melewati kakak laki-laki dan ayahnya yang terkenal. Hal ini menimbulkan masalah sekaligus peluang baginya.

Sebagai anggota keluarga keliling, Kennedy sering berpindah-pindah di masa mudanya, pernah tinggal sebentar di London ketika ayahnya menjadi duta besar AS. Dia berteman dengan mudah. Dia kuliah di Harvard pada tahun 1951 dan bermain di tim sepak bola mahasiswa baru sebelum dia ketahuan menyontek dengan meminta temannya mengikuti ujian bahasa Spanyol.

Kennedy diusir dan masuk Angkatan Darat, di mana dia bertugas di Paris selama Perang Korea. dan setelah hampir dua tahun diterima kembali di Harvard karena perilakunya yang baik.

Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar sarjana hukum dari Fakultas Hukum Universitas Virginia dan menjabat sebagai asisten DA di Suffolk County, Mass. Ia menikah dengan Virginia Joan Bennett, yang diperkenalkan kepadanya oleh saudara perempuannya Jean. Mereka memiliki tiga anak, yang bungsu adalah Patrick, yang juga akan menduduki jabatan publik.

Ketika John Kennedy terpilih menjadi presiden pada tahun 1960, terlihat jelas bahwa klan Kennedy berpotensi menjadi dinasti politik. Saat itu, Robert Kennedy adalah jaksa agung dan Teddy, begitu ia disapa, terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1962.

Namun Kennedy segera mendapati dirinya sendirian di panggung politik setelah saudara-saudaranya dibunuh oleh para pembunuh pada tahun 1963 dan 1968.

Memikul beban keluarga yang berduka, Kennedy menyampaikan pidato Bobby di Katedral Saint Patrick di New York pada tahun 1968, mengutip kutipan dari penulis drama Irlandia George Bernard Shaw: “Beberapa pria melihat segala sesuatu sebagaimana adanya dan mengatakan ‘mengapa’. Saya memimpikan sesuatu yang tidak pernah terjadi dan katakan ‘mengapa tidak.’

Dia menambahkan: “Kami yang mencintainya dan membawanya untuk beristirahat hari ini, berdoa agar apa yang dia lakukan bagi kita dan apa yang dia harapkan untuk orang lain suatu hari nanti akan terjadi di seluruh dunia.”

Namun cita-cita Kennedy untuk Gedung Putih pupus pada tahun 1969 ketika mobilnya jatuh dari jembatan di Chappaquiddick di Martha’s Vineyard, menewaskan asisten kampanye Robert Kennedy, Mary Jo Kopechne. Kennedy berenang ke tempat yang aman dan tidak memberi tahu pihak berwenang tentang kecelakaan tersebut sampai beberapa jam kemudian.

Saat jenazah Kopechne ditarik dari sedan gelap, senator mengatakan kepada penyelidik bahwa dia panik.

“Tragedi itu akan terus menghantui saya sepanjang sisa hidup saya… setiap hari selama sisa hidup saya,” katanya.

Investigasi kemudian membebaskan Kennedy dari tanggung jawab. Ia menerima hukuman percobaan dua bulan penjara karena meninggalkan lokasi kecelakaan, namun pertanyaan tentang karakternya akan terus menghantuinya dan menghantui ambisi politiknya untuk menduduki jabatan tertinggi di negara tersebut.

Terlepas dari insiden Chappaquiddick, Kennedy memutuskan untuk ikut serta dalam pemilihan presiden tahun 1980, melawan petahana dari Partai Demokrat Jimmy Carter. Kennedy kalah dalam pencalonannya untuk Gedung Putih dan kembali ke Senat – menjadi singa dari kaum kiri liberal.

Seperti istri pertamanya, Joan, Kennedy juga berjuang melawan alkoholisme, dan dipandang sebagai playboy yang suka minum botol hampir sepanjang tahun 1980-an. Gambaran itu mencapai klimaksnya dengan penangkapan keponakannya, William Kennedy Smith, yang kemudian dibebaskan dari tuduhan memperkosa seorang wanita yang ditemuinya di bar saat keluar bersama pamannya. Hal ini juga merusak kemampuannya untuk melawan pencalonan Clarence Thomas di Mahkamah Agung atas tuduhan pelecehan yang dilakukan oleh mantan ajudan Thomas, Anita Hill.

Kennedy memuji istri keduanya, Victoria Anne Reggie, yang telah mengubah dirinya dan mengarahkannya ke karier politik dan agenda liberalnya.

Kennedy berperan sebagai pendukung setia Partai Demokrat lainnya yang ingin menjadi presiden dan mendukung Barack Obama di awal kampanyenya – membandingkan senator Illinois itu dengan mendiang saudaranya, John.

Kadang-kadang tampaknya Kennedy dan energinya yang berlimpah akan bertahan selama bertahun-tahun. Namun Mei lalu, dia mengalami kejang di rumahnya di Cape Cod dan didiagnosis menderita tumor otak ganas.

Kennedy tetap aktif selama yang dia bisa setelah diagnosisnya, menyampaikan pidato utama untuk mendukung Obama di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Denver pada bulan Agustus 2008. Dia juga menghadiri pelantikan presiden Obama, di mana dia digendong dengan tandu. jauh.

Meskipun ia absen dari Senat selama sebagian besar tahun pertama Presiden Obama, namanya melekat pada undang-undang layanan kesehatan, menulis opini yang banyak dibaca untuk mendukung reformasi layanan kesehatan dan menjadi pemilih kritis pada beberapa undang-undang.

Kennedy terlalu sakit untuk menghadiri pemakaman saudara perempuannya Eunice Kennedy Shriver atau menerima Presidential Medal of Freedom yang diberikan kepadanya oleh Presiden Obama, keduanya pada bulan Agustus 2009.

Molly Line dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.