Teleskop Hubble memata-matai ledakan besar di bintang jauh
Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA telah memberikan para astronom gambaran sekilas tentang ledakan bintang yang sangat besar, sehingga memungkinkan mereka untuk menggambarkan dampak ledakan tersebut dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada bulan April 2011, Hubble memotret ledakan di sistem bintang biner T Pyxidis (disingkat T Pyx), yang terjadi setiap 12 hingga 50 tahun. Gambar baru ini mengungkapkan bahwa material yang dikeluarkan oleh letusan T Pyx sebelumnya tidak lolos ke luar angkasa, melainkan membentuk piringan puing selebar sekitar 1 tahun cahaya di sekitar sistem.
Informasi ini mengejutkan tim peneliti. (Penemuan Hubble Paling Menakjubkan)
“Kami sepenuhnya memperkirakan bahwa cangkang tersebut berbentuk bola,” kata rekan penulis studi Arlin Crotts dari Universitas Columbia dalam sebuah pernyataan. “Pengamatan ini menunjukkan bahwa itu adalah sebuah piringan, dan berisi ejecta yang bergerak cepat dari letusan sebelumnya.”
Bintang T Pyx yang meletus adalah a katai putihinti bintang yang terbakar seperti matahari kita. Katai putih berukuran kecil namun sangat padat, sering kali mengemas massa Matahari menjadi volume sebesar Bumi.
Katai putih T Pyx memiliki bintang pendamping yang menyedot bahan bakar hidrogen. Ketika jumlah hidrogen yang terkumpul di permukaan katai putih sudah cukup, ia akan meledak seperti bom hidrogen raksasa, meningkatkan luminositas katai putih sebanyak 10.000 kali lipat dalam satu hari atau lebih.
Hal ini terjadi lagi dan lagi. T Pyx diketahui pernah meletus pada tahun 1890, 1902, 1920, 1944, dan 1966, selain peristiwa tahun 2011.
Letusan berulang seperti ini dikenal sebagai ledakan nova. Nova dibedakan dari supernova, ledakan yang lebih dramatis yang melibatkan kehancuran seluruh bintang.
Studi baru ini menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi pada material yang dikeluarkan oleh letusan tersebut.
“Kita semua telah melihat bagaimana cahaya dari cangkang kembang api selama grand final akan menerangi asap dan jelaga dari cangkang kembang api di awal pertunjukan,” kata rekan penulis Stephen Lawrence dari Universitas Hofstra dalam sebuah pernyataan. “Dengan cara serupa, kami menggunakan cahaya dari letusan terbaru T Pyx dan perambatannya dengan kecepatan cahaya untuk membedah pertunjukan kembang api dari beberapa dekade lalu.”
Studi ini merupakan pertama kalinya wilayah di sekitar bintang yang meledak dipetakan dalam tiga dimensi, kata para peneliti.
Yang baru Teleskop Luar Angkasa Hubble Pengamatan juga membantu memperjelas jarak ke T Pyx, dengan mematoknya pada 15.600 tahun cahaya dari Bumi. (Perkiraan sebelumnya berkisar antara 6.500 dan 16.000 tahun cahaya.)
Tim tersebut mempresentasikan hasilnya kemarin pada pertemuan ke-222 American Astronomical Society di Indianapolis. Studi ini juga akan dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters edisi 20 Juni.
