Teleskop Hubble menangkap gambar galaksi dari 13,2 miliar tahun lalu

WASHINGTON – Teleskop Luar Angkasa Hubble melihat kembali masa kacau 13,2 miliar tahun yang lalu ketika galaksi-galaksi yang belum pernah terlihat sebelumnya berukuran kecil, berwarna biru cerah, dan penuh dengan bintang-bintang yang penuh dengan kehidupan di mana-mana.

Berkat beberapa trik fisika yang rumit, teleskop NASA yang sudah tua baru saja mulai melihat alam semesta dalam masa pertumbuhannya dengan warna yang cerah dan detail.

Gambar yang dirilis NASA pada hari Selasa menunjukkan galaksi yang 20 kali lebih redup dibandingkan gambar sebelumnya. Mereka adalah bagian dari kampanye baru untuk membuat Hubble yang berusia 23 tahun terlihat lebih awal dan lebih jauh dari yang seharusnya dilihat.

“Saya suka menyebutnya fajar kosmik,” kata astronom Hubble Jennifer Lotz pada konvensi American Astronomical Society di Washington. “Saat itulah lampunya menyala.”

Itu adalah masa ketika pembentukan bintang sedang meningkat, dan jauh lebih sibuk daripada sekarang.

“Bayangkan jika Anda kembali ke 500 juta tahun setelah Big Bang dan melihat sekeliling di langit,” kata astronom Garth Illingworth dari University of California Santa Cruz. “Galaksi-galaksi lebih dekat. Mereka lebih kecil. Warnanya biru cerah dan ada di mana-mana… Mereka mungkin besar, kecil, tidak seperti Bima Sakti kita.”

Mungkin saat ini belum ada logam, belum ada Bumi, kata Illingworth, salah satu tim sains yang menggunakan Hubble.

“Segala sesuatunya tampak janggal dan aneh,” kata Lotz.

Sebagian besar galaksi berukuran hampir 1.000 kali lebih kecil dari Bima Sakti kita, namun para astronom mengatakan mereka terkejut menemukan beberapa galaksi yang lebih terang dan lebih besar di luar sana.

Gambar pertama ini menunjukkan hampir 3.000 galaksi. Para astronom masih mencoba mencari tahu galaksi mana yang tua dan mana yang lebih baru.

Karena cahaya merambat hampir 6 miliar mil per tahun, ketika teleskop melihat lebih jauh dari Bumi, mereka melihat lebih awal di masa lalu.

Meskipun Hubble dan teleskop lain yang menggunakan panjang gelombang cahaya berbeda telah melihat sejauh ini, ini adalah kumpulan gambar lengkap pertama dalam spektrum cahaya tampak yang dapat dilihat mata manusia.

Untuk melakukan hal tersebut, Hubble menggunakan salah satu konsep Albert Einstein bahwa gugus galaksi masif memiliki supergravitasi sehingga dapat memperbesar dan meregangkan cahaya, kata Lotz. Dengan berfokus pada gugus, para astronom menggunakannya sebagai teropong alami untuk melihat apa yang ada di baliknya.

Disebarkannya gambar-gambar tersebut adalah hal yang signifikan dan penting, kata Christopher Conselice, seorang profesor di Universitas Nottingham di Inggris. Conselice bukan bagian dari tim Hubble.

“Ini akan memberi tahu kita tentang bagaimana alam semesta terbentuk dan berkembang,” kata Conselice setelah presentasi para astronom. “Saya pikir mereka meremehkannya. Ini bisa jadi merupakan hal mendasar.”