Teman golf Obama disebut sebagai saksi ‘bermusuhan’ dalam kasus penipuan Chicago

Salah satu teman dekat Presiden Obama dan sering bermain golf terjebak dalam kasus hukum yang panas sejak masa Blagojevich yang menguras kantong, karena jaksa menuduhnya sebagai saksi yang bermusuhan.

Jaksa mencoba untuk berbicara dengan Eric Whitaker sehubungan dengan kasus penipuan Chicago yang melibatkan jutaan dolar pembayar pajak dari pemerintahan Blagojevich sebelumnya kepada seorang pengusaha yang diduga menghabiskannya untuk rumah liburan, mobil mewah, dan banyak lagi.

Namun dokumen pengadilan menyatakan Whitaker, seorang dokter berusia 49 tahun dan mantan administrator rumah sakit yang sering difoto bersama Obama, telah berhenti bekerja sama dengan kantor Kejaksaan AS.

Jaksa federal sekarang ingin memperlakukannya sebagai “saksi yang jelas-jelas memusuhi pemerintah” saat mereka mewawancarainya lagi, menurut dokumen yang diajukan oleh kantor kejaksaan di Pengadilan Distrik AS di Springfield, Illinois.

Yang dipermasalahkan adalah kasus Leon Dingle Jr., yang menghadapi hukuman puluhan tahun penjara atas berbagai tuduhan penipuan terkait dengan hibah sebesar $11 juta untuk perusahaan swasta nirlaba yang diperolehnya dari Departemen Kesehatan Masyarakat Illinois sementara Whitaker dari tahun 2003-2007 jika direkturnya menjabat. Dingle, yang didakwa bersama istrinya, dituduh menyalurkan lebih dari $3 juta uang pembayar pajak – sebagian besar ditujukan untuk kesadaran AIDS dan program kesehatan lainnya – ke kasnya sendiri untuk penggunaan pribadi.

Jaksa ingin mempertanyakan Whitaker tentang hubungannya dengan terdakwa.

Mantan kepala staf Whitaker dan pembantu utama di pekerjaan berikutnya di sektor swasta, Quinshaunta Golden, disebut sebagai salah satu konspirator dalam kasus Dingle, karena dia bertugas mengawasi hibah dari DPH ke organisasi nirlaba Dingle. Dia telah didakwa dan mengaku bersalah atas skema suap dan pencurian yang melibatkan dia dan pejabat DPH lainnya yang dituduh menyedot dana hibah sebesar $400.000 untuk diri mereka sendiri.

Anehnya, jaksa penuntut juga menuduh bahwa seorang karyawan Dingle dibayar $10.000, untuk alasan yang tidak ditentukan – setelah dia menyaksikan “apa yang tampak seperti hubungan seksual” antara Golden dan Dingle.

Whitaker belum didakwa melakukan kesalahan. Namun jaksa penuntut menuduh setidaknya sebagian dari hibah yang diberikan kepada organisasi nirlaba Dingle dikembalikan untuk memberi manfaat kepada Whitaker dan Golden, baik dalam bentuk biaya sosial yang dibayarkan oleh Dingle atau penghargaan dan pengakuan yang diarahkan oleh pengusaha tersebut.

Whitaker, yang hubungannya dengan Obama dimulai sejak masa sekolah pascasarjana di mana keduanya dilaporkan bermain bola basket bersama, dianggap sebagai teman dekat presiden dan sering terlihat berada di sisinya di acara-acara sosial, termasuk liburan keluarga pertama. Mereka menempuh jalur dari pantai ke pantai, dalam jalur dari Hawaii ke Martha’s Vineyard hingga North Carolina.

Whitaker tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Setahun yang lalu, dia mengatakan secara terbuka bahwa dia tidak mengetahui adanya kesalahan yang melibatkan dana hibah dari kantornya dan bahwa dia bekerja sama dengan penyelidik. Namun jaksa mengatakan dalam mosi yang diajukan minggu ini bahwa Whitaker tidak hanya tidak menjawab pertanyaan mereka, namun dia juga menolak untuk memenuhi permintaan berulang kali untuk wawancara praperadilan, serta panggilan pengadilan.

Dia dilaporkan berhenti bekerja sama selama pertemuan pertama dan satu-satunya pada tahun 2012, ketika dia menolak menjawab pertanyaan apa pun tentang dugaan hubungan pribadi dengan Golden.

Persidangan Dingle dimulai pada bulan Oktober. Dia membantah tuduhan tersebut.

Hakim Pengadilan Distrik Richard Mills mendukung klaim jaksa pada hari Rabu. Dia mengeluarkan pendapat yang menyatakan bahwa pemerintah telah “menyajikan bukti substansial bahwa Dr. Whitaker dan Dr. Dingle pada saat itu memiliki hubungan yang relevan dengan masalah yang dipermasalahkan dalam persidangan ini,” dan penolakan Whitaker untuk mematuhi perjanjian kerja sama sudah cukup untuk dipertimbangkan. Whitaker seorang saksi “diidentifikasi dengan Dr. Dingle” dan “memusuhi pemerintah”.

Namun dia juga mengutip pernyataan tertulis dari Harry Hankeimer, pengacara Whitaker, bahwa Whitaker “tidak memiliki hubungan pribadi, bisnis, atau lainnya dengan Dr. Dingle tidak”. Hankeimer tidak membalas telepon dari FoxNews.com.

Mills mengabulkan mosi penuntut untuk memperlakukan Whitaker sebagai saksi yang bermusuhan, selama dia diperiksa terlebih dahulu di bawah sumpah di ruang sidang tanpa kehadiran juri. Hakim kemudian akan membuat keputusan akhir setelah melihat bagaimana reaksi Whitaker. Jika dia masih menganggapnya “bermusuhan”, dia dapat diperlakukan seperti itu di hadapan juri. Artinya, jaksa penuntut akan dapat mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang mengarahkan yang biasanya tidak diperbolehkan karena dapat merugikan juri terhadap dirinya dan terdakwa.

Jaksa belum memutuskan kapan atau apakah mereka akan memanggil Whitaker untuk memberikan kesaksian, tapi mungkin paling cepat minggu depan, kata kantor tersebut kepada FoxNews.com.

Whitaker diangkat ke DPH oleh Gubernur saat itu. Rod Blagojevich yang kini menjalani hukuman 14 tahun di penjara federal setelah dinyatakan bersalah pada tahun 2012 atas tuduhan korupsi, termasuk meminta suap untuk jabatan politik.

Tunjangan yang menurut jaksa diterima Whitaker melalui Dingle termasuk makan malam dan konser yang dibayar oleh Dingle pada konferensi Oktober 2012 di Las Vegas, tiket ke penghargaan Rainbow/Push “Unity Globe” pada November 2007, dan penghargaan serta penghargaan untuk Dingle dan Goue.