Tempat Lahirnya Megachurch dari File ‘Hour of Power’ untuk Kebangkrutan di California

GARDEN GROVE, California – Crystal Cathedral, tempat lahirnya acara televisi “Hour of Power,” gereja besar, mengajukan pailit pada hari Senin di California Selatan setelah berjuang untuk keluar dari utang lebih dari $43 juta.

Selain obligasi senilai $36 juta, gereja yang berbasis di Orange County ini juga berhutang $7,5 juta kepada beberapa ratus vendor untuk layanan mulai dari periklanan hingga penggunaan hewan hidup dalam kebaktian Paskah dan Natal.

Gereja menegosiasikan rencana pembayaran kembali dengan vendor tetapi mengajukan banyak tuntutan hukum untuk meminta pembayaran lebih cepat, menyebabkan koalisi yang dibentuk oleh para kreditor berantakan, kata pejabat gereja.

“Masa-masa sulit tidak pernah bertahan lama, setiap badai akan segera berakhir. Saat ini orang-orang perlu mendengar pesan itu lebih dari sebelumnya,” kata Sheila Schuller Coleman, pendeta senior katedral dan putri pendiri katedral, kepada wartawan di luar aula ibadah.

“Semua orang terluka hari ini. Kami tidak terkecuali,” katanya.

Gereja yang didirikan pada pertengahan tahun 1950-an oleh Pendeta Robert H. Schuller Sr. didirikan, telah memerintahkan PHK besar-besaran, mengurangi jumlah stasiun yang menyiarkan “Hour of Power” dan menjual properti agar tetap bertahan. Selain itu, gereja yang beranggotakan 10.000 orang itu membatalkan kontes “Kemuliaan Paskah” tahun ini, yang menarik ribuan pengunjung dan merupakan hari libur lokal.

Vendor yang berhutang uang oleh gereja membentuk sebuah komite pada bulan April dan menyetujui moratorium untuk menegosiasikan rencana pembayaran kembali dengan Crystal Cathedral.

Kristina Oliver, yang perusahaannya berbasis di Hemet menyediakan hewan hidup untuk adegan kripto “Glory of Christmas” di gereja, mengatakan dia ragu dia akan sepenuhnya memulihkan $57,000 yang menjadi hutangnya.

“Gereja tidak pernah membuat kemajuan apa pun sehingga mereka ingin membayar utangnya, bahwa mereka bersedia berusaha mewujudkannya dan setiap kali kami mencoba, mereka mengatakan kepada kami, ‘Anda tidak bisa mengatakan bagaimana menjalankan bisnis kami.” ‘ kata Oliver.

“Saya kesal karena saya memiliki hubungan selama 30 tahun dengan mereka dan Anda harus berada di depan, meletakkan semua kartu Anda di atas meja.”

Crystal Cathedral didirikan di teater drive-in dan menarik umat paroki dengan khotbahnya tentang kekuatan berpikir positif. Ini fitur menara kaca yang menjulang tinggi dan merupakan keajaiban arsitektur dan tujuan wisata.

Siaran “Hour of Power”, yang difilmkan di tempat suci utama katedral, pernah menarik 1,3 juta penonton di 156 negara.

Para pemimpin gereja mengatakan siaran dan kebaktian hari Minggu akan terus berlanjut selama mereka bangkrut.

Crystal Cathedral dan gereja-gereja besar lainnya menderita akibat resesi dan berkurangnya kegiatan amal.

Gereja mengalami penurunan pendapatan sekitar 30 persen pada tahun 2009 dan tidak bisa memangkas pengeluaran dengan cukup cepat untuk menjaga agar utang tidak menumpuk, kata Jim Penner, seorang pendeta gereja dan produser eksekutif “Hour of Power.”

Penner mengatakan menjadi sulit untuk menjaga komite vendor tetap bersatu setelah beberapa vendor mengajukan tuntutan hukum dan memperoleh perintah untuk mencoba mengumpulkan uang tunai mereka.

Sekarang gereja menghindari kredit sama sekali dan hanya menghabiskan sekitar $2 juta yang diterimanya setiap bulan untuk sumbangan dan pendapatan, kata Penner. Gereja masih berharap untuk membayar kembali semua pedagang secara penuh, katanya.

“Apa yang kami lakukan sekarang adalah mencoba menjalankan apa yang kami khotbahkan, kami membayar tunai untuk hal-hal yang kami lakukan,” katanya.