Tengkorak ‘Monster Rawa’ Ditemukan di Texas
Tengkorak Phytosaurus Machaeroprosopus lottorum. (Universitas Teknologi Texas)
Tengkorak bergigi berhidung panjang yang ditemukan di Texas milik “monster rawa” yang hidup lebih dari 200 juta tahun yang lalu.
Makhluk itu adalah spesies Phytosaurus yang sebelumnya tidak diketahui, makhluk punah yang berburu ikan dan mangsa lainnya di sepanjang tepi sungai dan danau yang dangkal. Dibaptis Machaeroprosopus lottorumPhytosaurus mungkin berukuran panjang sekitar 18 kaki.
“Mereka pada dasarnya memiliki gaya hidup yang sama dengan buaya modern, hidup di dalam dan di sekitar air, memakan ikan, dan hewan apa pun yang ada di tepi sungai dan danau,” kata peneliti studi Bill Mueller, asisten kurator paleontologi di Museum of Texas. Universitas Teknologi, kata dalam sebuah pernyataan. (Predator X: Lihat gambar monster purba dari laut)
Untuk menemukan sesuatu yang baru
Phytosaurus adalah temuan umum di Formasi Cooper Canyon di Garza County, Texas, tempat spesies baru ditemukan. Daerah ini sekarang kering dan terjal, tetapi pada akhir Trias, daerah ini merupakan hutan jenis konifera dengan hutan pakis dan danau oxbow tempat fitosaurus berburu.
Pada tahun 2001, Doug Cunningham, asisten peneliti lapangan di Texas Tech Museum, menemukan tengkorak baru tersebut selama penggalian.
Lebih lanjut tentang ini…
“Saat dia menemukannya, hanya bagian paling belakang tengkoraknya yang mencuat dari tanah. Sisanya terkubur,” kata Mueller. “Kami menggalinya dan membawanya ke museum untuk melengkapi persiapannya.”
Persiapan itu memakan waktu bertahun-tahun. Suatu saat tengkorak itu keluar dari batu di sekitarnya, Mueller dan rekan-rekannya membandingkan ciri-ciri tengkorak tersebut dengan tengkorak fitosaurus lainnya (lebih dari 200 telah ditemukan di Amerika Utara). Mereka juga menganalisis tengkorak fitosaurus lain, yang ditemukan 120 kaki dari tengkorak pertama.
Mereka menemukan bahwa spesimen mereka mewakili jantan dan betina dari spesies baru, yang mereka beri nama M.lotere untuk menghormati keluarga Lott, pemilik peternakan tempat fosil itu ditemukan.
Monster yang punah
Phytosaurus hidup sekitar 230 juta hingga 203 juta tahun yang lalu. Mereka adalah salah satu korban dari Trias-Jura kepunahan massal, kepunahan besar-besaran yang memusnahkan banyak hewan darat berukuran besar.
Tengkorak betina baru ini memiliki panjang sekitar 3 kaki, dan panjang totalnya akan mencapai sekitar 17 kaki, kata Mueller. Laki-laki akan sekitar satu kaki lebih tinggi. M.lotereMoncong halusnya menunjukkan bahwa ia kebanyakan memakan ikan, dan bukan mangsa yang lebih kuat. Bentuknya mirip buaya atau aligator, tapi lubang hidungnya berada di dekat mata, di dasar moncongnya, bukan di ujung.
Para peneliti melaporkan temuan mereka dalam jurnal Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh edisi September 2013.
