Tennessee AD Hart yakin Vols telah meletakkan dasar untuk bangkit kembali dari perjuangan baru-baru ini
FILE – Dalam file foto 18 November 2012 ini, direktur atletik Tennessee Dave Hart berbicara kepada wartawan pada konferensi pers di Knoxville, Tenn. Hart mengatakan departemen atletik berada dalam posisi keuangan yang lebih baik sekarang karena pejabat universitas telah mengatasi masalah yang menyebabkan defisit $3,98 juta dan cadangan terendah di SEC tahun lalu, namun dia mengakui bahwa departemen tersebut belum “keluar dari kesulitan.” ” dalam hal itu. (Foto AP/Wade Payne, File) (Pers Terkait)
KNOXVILLE, Tenn.- Tennessee memiliki bukit terjal yang harus didaki sebelum para Relawan dapat pulih sepenuhnya dari semua kemunduran mereka baru-baru ini — di lapangan yang sulit.
Direktur Atletik Dave Hart tahu bahwa ini bukanlah proses yang mudah.
Latar belakangnya memberinya perspektif unik tentang kesenjangan yang memisahkan Tennessee dari program sepak bola Wilayah Tenggara teratas.
Hart tiba di Tennessee pada musim gugur 2011 setelah bekerja di Alabama, yang baru saja memenangkan gelar BCS ketiganya dalam empat tahun terakhir. Dia tahu betapa sulitnya bersaing di SEC dan menyadari apa yang perlu dilakukan Tennessee untuk mulai bersaing memperebutkan kejuaraan liga lagi.
Ia yakin pelatih baru Butch Jones juga memahami apa yang diperlukan.
“Dia memiliki pemahaman yang baik tentang gambaran keseluruhannya,” kata Hart. “Dia ingin berhubungan kembali dengan para letterman, dengan para pelatih sekolah menengah. Dia menghabiskan banyak waktu untuk menyeimbangkan banyak hal. Dia sangat, sangat baik dalam multitasking. Dia tahu perekrutan adalah prioritas teratas karena kita harus melakukannya carilah pemain sepak bola yang dapat membantu kita kembali ke puncak piramida, di SEC dan secara nasional.”
Hart tidak percaya merek Tennessee telah ternoda oleh sejarah penuh gejolak yang dialami para Relawan baru-baru ini.
Tennessee mencatat tiga musim kekalahan berturut-turut dalam sepak bola untuk pertama kalinya dalam satu abad, dan Jones bukanlah pilihan pertama untuk menggantikan Derek Dooley. Hart mempekerjakan Jones – yang akan menjadi pelatih keempat Vols dalam rentang enam tahun – bulan lalu setelah Charlie Strong dari Louisville mengumumkan bahwa dia telah menolak tawaran dari Tennessee.
“Kami benar-benar mengalami lima tahun yang sangat sulit, sebuah periode yang kami coba untuk keluar darinya,” kata Hart. “Kami secara internal sedang meletakkan dasar untuk keluar dari masalah ini.”
Dia menunjuk basis penggemar Vols sebagai bukti bahwa merek Tennessee tetap kuat.
“Mereka sangat mendukung melalui masa-masa sulit,” kata Hart. “Kami berada di tengah lautan yang ganas, namun mereka tidak terintimidasi, juga tidak tergoyahkan.”
Saat berupaya meremajakan program sepak bolanya, departemen atletik Tennessee mengalami kerugian finansial. Departemen atletik melaporkan defisit anggaran sebesar $3,98 juta untuk tahun fiskal 2011-12 yang menyebabkan cadangannya turun menjadi $1,9 juta, jumlah terendah di Konferensi Tenggara.
Hart mencatat bahwa sekolah SEC lainnya memiliki cadangan antara $50 juta hingga $100 juta. Hart mengatakan dia pada akhirnya ingin membangun cadangan kembali hingga $50 juta, meskipun dia tidak menetapkan jadwal untuk itu.
“Ini bukanlah proses yang bisa dilakukan dalam semalam,” kata Hart.
Langkah-langkah telah diambil untuk mengatasi masalah anggaran departemen atletik.
Rektor Tennessee Jimmy Cheek mengumumkan bahwa departemen atletik akan menyimpan $6 juta masing-masing selama tiga tahun ke depan daripada menyumbangkan uang itu ke universitas setiap tahun seperti sebelumnya. Sumbangan tahunan senilai $6 juta tersebut terutama digunakan untuk beasiswa dan fellowship, yang kini sebagian besar akan didanai oleh sumbangan pribadi.
“Kami masih harus sangat berhati-hati agar pendapatan kami masih belum melimpah,” kata Hart. “Kami tentu saja tidak akan membiarkan posisi keuangan kami memengaruhi upaya kami mencapai keunggulan komprehensif.”
Hart juga mencatat bahwa dia ingin terus menjadwalkan satu pertandingan sepak bola non-konferensi tingkat tinggi setiap tahunnya. Vols melakukan perjalanan ke Oregon musim ini dan akan memainkan pertandingan tandang melawan Ducks dan Florida pada minggu-minggu berturut-turut. Pertandingan non-konferensi Tennessee lainnya adalah pertandingan kandang melawan Austin Peay, Western Kentucky, dan South Alabama.
Tennessee membuka musim 2012 melawan North Carolina State di Georgia Dome, dan Hart mengatakan dia tidak keberatan menjadwalkan hal serupa dalam waktu dekat.
Hart pun tetap yakin Tennessee bisa melanjutkan seri bola basket putra bersama Memphis, meski kecil kemungkinannya mereka akan bertemu musim depan. Kekalahan Tennessee 85-80 dari Memphis minggu lalu mewakili pertandingan terakhir dalam kontrak antara kedua sekolah ini, tetapi direktur atletik Hart dan Memphis Tom Bowen sedang menegosiasikan pertandingan masa depan antara rival dalam negara bagian tersebut dalam bola basket putra serta olahraga lainnya.
“Saya tidak terlalu khawatir mengenai adanya jeda satu tahun (dalam seri ini) melainkan mengenai adanya jeda lebih dari satu tahun,” kata Hart. “Menurutku Tom atau aku tidak menginginkan hal itu terjadi.”
