Tennessee membayar hampir $2,5 juta untuk menyelesaikan gugatan Judul IX

Tennessee membayar $2,48 juta untuk menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh delapan wanita tak dikenal yang mengatakan sekolah tersebut melanggar peraturan Judul IX dan menciptakan “lingkungan seksual yang bermusuhan” melalui kebijakan ketidakpedulian terhadap penyerangan yang dilakukan oleh atlet.

Pengacara sekolah dan penggugat mengeluarkan siaran pers bersama pada hari Selasa untuk mengumumkan penyelesaian tersebut.

“Kami senang bahwa, sementara universitas-universitas di mana pun bergelut dengan isu-isu ini, Universitas Tennessee telah membuat kemajuan yang signifikan dalam cara mereka mendidik dan menanggapi kasus-kasus kekerasan seksual,” kata David Randolph Smith, pengacara yang mewakili penggugat. “Saya dan klien saya juga yakin bahwa pimpinan Universitas benar-benar berkomitmen untuk melanjutkan upaya teladannya dalam menciptakan model terkait pelanggaran seksual.”

Departemen atletik Tennessee dan administrasi pusat sekolah akan membagi biaya penyelesaiannya. Menurut rilis yang mengumumkan penyelesaian tersebut, tidak ada dana pembayar pajak, biaya mahasiswa atau dana donor yang akan digunakan untuk membiayai penyelesaian tersebut, dan sebagai gantinya pendanaan akan datang “dari kegiatan yang menghasilkan pendapatan lain di dalam universitas.”

Rektor Tennessee Jimmy Cheek mengatakan dia akan segera mengumumkan serangkaian inisiatif baru di kampus untuk meningkatkan upaya Judul IX, termasuk dukungan tambahan dan penganggaran khususnya di bidang yang berkaitan dengan kekerasan seksual, perilaku siswa, program pendidikan, dan kesehatan siswa. Presiden UT Joe DiPietro mengatakan dia akan menunjuk komisi independen untuk meninjau program-program yang ada dan membuat rekomendasi mengenai isu-isu kekerasan dan pelanggaran seksual.

“Tidak ada universitas yang mampu menghentikan setiap kejadian dimana mahasiswa, dosen atau staf membuat penilaian buruk,” kata Cheek dalam sebuah pernyataan. “Seperti banyak institusi lainnya, kami tidak sempurna, namun tujuan kami adalah untuk terus menjadi yang terbaik dalam meningkatkan kesadaran, mendidik dan mencegah diskriminasi dan pelecehan dalam bentuk apa pun, dan untuk terus bersiap ketika hal itu terjadi dan untuk menghadapinya. menanganinya dengan cepat, sensitif, adil dan efisien.

“Kami telah mencapai kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir, dan kami bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik lagi. Prioritas pertama kami adalah keselamatan dan kesejahteraan setiap anggota komunitas Universitas kami.”

Pengumuman penyelesaian tersebut terjadi dua minggu setelah Cheek mengumumkan dia akan mengundurkan diri sebagai rektor untuk kembali mengajar. Langkah Cheek tidak akan efektif sampai penggantinya ditunjuk. Ketika dia mengumumkan langkah tersebut bulan lalu, Cheek mengatakan itu adalah keputusan pribadi yang tidak terkait dengan gugatan Judul IX.

Menurut rilis tersebut, negosiasi untuk penyelesaian “dimulai dengan sungguh-sungguh pada bulan April.” Kasus ini tidak dijadwalkan untuk disidangkan hingga tahun 2018, dan rilis tersebut mencatat bahwa biaya untuk mengajukan kasus ini ke pengadilan dapat menelan biaya sebesar $5,5 juta. Pada tanggal 8 Juni, negara bagian telah membayar lebih dari $220.000 biaya hukum terkait gugatan tersebut.

Rilis tersebut juga mencatat bahwa sekolah “tidak mengakui kesalahan, kelalaian atau kesalahan” sebagai bagian dari penyelesaian.

Enam wanita mengajukan gugatan pada 9 Februari di pengadilan federal di Nashville. Dua penggugat lagi menambahkan nama mereka ke pengaduan yang diubah dua minggu kemudian. Keluhan awal merujuk pada insiden yang terjadi pada tahun 1995 untuk menunjukkan bagaimana sekolah secara historis menangani laporan kesalahan pemain, dan satu paragraf menyebutkan keluhan pelecehan seksual yang dibuat oleh pelatih Tennessee pada tahun 1996, yang mencakup insiden yang melibatkan quarterback Peyton Manning yang baru saja pensiun. bermain untuk Tennessee pada saat itu.

Pengaduan yang diubah tersebut mencakup pernyataan dari mantan pemain sepak bola Tennessee Drae Bowles di mana dia mengatakan dia membantu seorang wanita yang mengatakan dia diperkosa oleh dua pemain lain dan bahwa dia kemudian diserang oleh rekan satu timnya dan oleh pelatih sepak bola Butch Jones mengatakan dia “mengkhianati tim. .” Ketika dokumen tersebut diajukan, Jones menjawab dengan mengatakan “klaim bahwa saya pernah mencoba meremehkan atau mempermalukan seorang pemuda karena mengambil langkah untuk membantu orang lain adalah benar-benar salah.”

Tennessee menanggapi gugatan tersebut dengan mengumpulkan semua pelatih kepalanya untuk konferensi pers bulan Februari di mana mereka membela budaya departemen atletik. Direktur atletik Dave Hart membuat komentar serupa pada konferensi pers terpisah dua hari kemudian.

Tidak ada pejabat atletik yang mau berkomentar pada Selasa malam, tetapi rilis yang mengumumkan penyelesaian tersebut mencakup pernyataan dari Wakil Ketua Dewan Pengawas Tennessee, Cheek, DiPietro, dan Raja Jubran.

“Menyelesaikan kasus ini adalah hal yang benar untuk dilakukan berdasarkan sudut pandang belas kasih terhadap perempuan muda yang terlibat dan dari sudut pandang reputasi institusi, terlepas dari manfaat kasus tersebut,” kata Jubran. “Satu pihak pada akhirnya akan menang di pengadilan beberapa tahun dari sekarang, dan kami merasa yakin dengan posisi hukum kami, namun saya sangat yakin bahwa kedua belah pihak akan kalah.

“Kerugian tak berwujud berupa tekanan emosional bagi mereka yang terlibat dan gangguan terhadap semua kemajuan positif kami di UT, selain biaya hukum yang sebenarnya, akan sangat berlebihan.”

Judul IX adalah undang-undang federal yang melarang diskriminasi di sekolah yang menerima dana federal. Pada tahun 2011, Departemen Pendidikan AS memperingatkan sekolah tentang tanggung jawab hukum mereka untuk segera menyelidiki tuduhan pelecehan seksual, meskipun penyelidikan kriminal belum selesai.