TENTANG SEPAKBOLA: Persaingan Manning vs Brady patut disaksikan apa pun hasilnya

FOXBOROUGH, Massa. – Bahkan jika, dalam penilaian Peyton Manning, bagian terakhir dari persaingan besarnya dengan Tom Brady “bau”, hal itu tetap merupakan sesuatu yang patut disyukuri.

Ya, Brady’s Patriots mengalahkan Manning’s Broncos 43-21 di Gillette Stadium, rumah pribadi yang penuh kengerian bagi Manning yang memecahkan rekor. Dan, tentu saja, ada banyak permainan lebih baik yang melibatkan tim mereka.

Apa yang harus mereka berdua – dan semua penggemar sepak bola – akui adalah bahwa dengan Manning di usia 38 dan Brady di usia 37, pertandingan ini tidak akan sering terjadi. Jadi, jika tim mereka berhasil lolos ke pertandingan playoff pada bulan Januari, mereka akan mendapatkan sensasi yang sama seperti yang didapat.

Semoga saja ini lebih kompetitif.

Apa yang ditampilkan pada hari Minggu adalah Brady dalam performa terbaiknya, dibantu oleh korps penerima dan lini ofensif yang meningkat pesat, tim khusus yang luar biasa, dan skema pertahanan membingungkan yang tampaknya tidak dapat diatasi oleh Manning di Foxborough. Yang paling menarik perhatian saat ia kalah menjadi 2-7 di venue – dan 5-11 secara keseluruhan melawan Brady – adalah seberapa sering Broncos harus buru-buru mengambil foto sebelum jam bermain berakhir.

Manning, tentu saja, adalah ahli histrionik di bidang latihan sepak bola. Tapi di game ini, dia lebih terlihat seperti orang yang mengacau daripada orang yang mengacaukan pertahanan.

Itu sering terjadi saat melawan New England.

“Saya rasa saya tidak cukup pintar untuk membuat banyak koneksi,” kata Manning, mungkin gelandang paling cerdas yang memainkan permainan ini. “Saya mengambilnya dari tahun ke tahun. (Ada) pemain yang berbeda dan kami belum melakukan hal-hal yang telah kita bicarakan saat menyerang. Itu dimulai dari saya; saya harus bermain lebih baik. Ini cukup jelas dan sederhana. Jika quarterback buruk, Anda biasanya tidak akan memenangkan terlalu banyak pertandingan.”

Manning tidak mendekati penampilan Brady pada hari Minggu, tapi dia tidak bau. Namun, dia dan timnya, yang pertahanannya berada di peringkat keempat NFL menjelang pertandingan tersebut, memainkan permainan terburuk mereka tahun ini.

Itu membuat potensi pertarungan Manning-Brady menjadi lebih menarik. Bahwa hal itu harus terjadi di babak playoff jika itu terjadi musim ini adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Brady, yang telah melakukan empat touchdown dalam tiga periode terakhir dan memiliki penerima terbuka di seluruh lapangan, tampaknya mengharapkan setidaknya satu pertemuan head-to-head lagi. Dan setelah Broncos mengalahkan Patriots untuk mencapai Super Bowl musim dingin lalu, Brady menunggu pertandingan ulang seperti itu.

Dia tampak terhibur dengan prospek itu.

“Saya pikir ini hanya topik yang perlu dibicarakan orang,” kata Brady. “Sulit untuk membandingkan siapa pun; itulah yang selalu saya rasakan. Saya cukup beruntung bisa bermain di sini. Dia memiliki karier yang luar biasa. Sepak bola telah berubah sejak saya masuk ke liga.

“Dia selalu menetapkan standar yang sangat tinggi dalam cara bermainnya. Saya telah mencoba melakukan hal yang sama melalui upaya saya dengan tim saya. Anda tahu, satu-satunya hal yang benar-benar saya pedulikan adalah rasa hormat dari rekan satu tim saya dan berusaha tampil di sana setiap hari dan mendapatkannya. Ada banyak hal yang tidak dapat saya kendalikan… Anda hanya perlu mencoba mencari tahu hal-hal yang dapat Anda kendalikan dan bekerja keras setiap hari dan mendapatkannya.

“Tidak ada yang diberikan kepada Anda di liga ini. Peyton memahami itu. Saya sudah mengenalnya cukup lama. Seperti yang saya katakan, tim itu akan memiliki rekor hebat di akhir tahun.”

Dengan cara bermain New England (7-2), dengan lima kemenangan berturut-turut di mana Brady telah melakukan 18 TD dan satu intersepsi, Patriots-nya mungkin menjadi tim yang paling ditakuti. Sekali lagi, Broncos adalah klub yang lebih bertalenta secara keseluruhan dan juga mampu untuk berkembang.

Selalu ada kemungkinan bahwa pemimpin divisi lain, mungkin Indianapolis atau salah satu tim AFC Central, juga akan menjadi hot; Pittsburgh adalah tim itu sekarang.

Namun pada akhirnya, sulit membayangkan Manning-Brady XVII tidak muncul.

“Saya pikir tidak masalah siapa yang Anda mainkan. Jika saya bermain seperti yang saya mainkan hari ini dan kami dikalahkan seperti yang kami lakukan hari ini, saya pikir saya akan sama kecewanya,” kata Manning setelah kegagalan hari Minggu. “Jadi saya tidak terlalu merasakannya karena ini adalah satu tim lagi, saya kira. Itu tugas Anda untuk mengeksekusi dan tampil dan itulah yang saya harapkan untuk saya lakukan, dan ketika tidak, saya kecewa.

“Jadi saya akan melakukan pekerjaan saya dengan lebih baik, tidak peduli siapa lawan kami.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL