Tentara Irak dan sekutu milisinya menghadapi rintangan besar untuk mengusir kelompok ISIS dari Anbar

BAGHDAD – Pasukan Irak sedang bergerak ke arah barat untuk merebut kembali Anbar, sebuah provinsi gurun luas yang didominasi Sunni yang direbut oleh kelompok ISIS dalam serangan mereka tahun lalu. Namun seperti yang terlihat dalam pertempuran di sekitar Tikrit dan Ramadi, hal ini akan menjadi pukulan berat bagi jumlah tentara Irak yang jumlahnya jauh lebih sedikit – terutama mengingat keengganan Baghdad untuk mempersenjatai suku Sunni dan ketakutan masyarakat setempat terhadap milisi Syiah yang mendukung pasukan pemerintah.

Awal bulan ini, pasukan Irak merebut kota Tikrit yang mayoritas penduduknya Sunni dari kelompok ISIS, namun hanya dengan dukungan milisi Syiah yang dilatih dan didanai Iran serta serangan udara AS – metode yang tidak dapat berhasil di provinsi Anbar.

Pertempuran jungkat-jungkit yang terjadi beberapa minggu terakhir di Anbar, dengan kemajuan di daerah-daerah seperti Garma di timur Fallujah, kebuntuan di kota terbesar Ramadi dan rute Irak dekat Danau Tharthar, menunjukkan bahwa tentara masih membutuhkan bantuan. Namun mengandalkan mantan sekutu milisi Syiah mungkin tidak cocok bagi penduduk setempat.

“Tentara Irak yang bertempur di Anbar tidak cukup terlatih untuk pertempuran ini. Banyak dari tentara tersebut berada di sana demi uang, namun (milisi Syiah), mereka percaya pada pertempuran ini,” kata seorang brigadir jenderal Irak yang terlibat dalam pertempuran tersebut. Kampanye Anbar. “Belum ada rencana yang jelas untuk membebaskan Anbar karena perselisihan politik dan suku.”

Berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara dengan wartawan, dia mengatakan beberapa suku mungkin mendukung namun ada pula yang mendukung kelompok ISIS. Dia juga menyesalkan bagaimana tentara akan melemparkan senjatanya dan melarikan diri ketika terdesak.

Pada hari Jumat, laporan pemerintah mengenai kemajuan di Anbar dibantah oleh serangan ISIS terhadap sistem kontrol air di kanal utara Fallujah yang dikuasai ISIS yang menewaskan seorang komandan divisi dan sedikitnya selusin tentara.

Dalam beberapa tahun terakhir, militer Irak telah dikosongkan oleh para komandan korup yang berhemat pada gaji dan peralatan serta gagal melatih tentaranya untuk melakukan lebih dari sekadar menjaga pos pemeriksaan.

Pasukan yang tadinya berjumlah ratusan ribu kini diperkirakan oleh para pejabat AS paling banyak berjumlah sekitar 125.000 dan mungkin jauh lebih sedikit, setelah semua yang disebut “tentara hantu” – nama-nama yang tidak ada dalam daftar gaji – telah disingkirkan.

Tentara meraih beberapa kemenangan di sekitar Bagdad dan di provinsi Diyala timur dengan bantuan milisi Syiah. Namun penggunaan mereka di Anbar hanya akan semakin mengasingkan penduduk Sunni di provinsi tersebut, tempat kelompok ISIS bercokol sejak Januari 2014.

Dhari al-Rishawi, seorang pemimpin suku Sunni di Anbar yang membantu membentuk milisi Sunni yang dikenal sebagai Sahwa atau Dewan Kebangkitan, yang bersama dengan militer AS mengusir al-Qaeda dari provinsi tersebut pada tahun 2006, mengatakan masyarakat takut bahwa tentara akan membawa kehancuran. milisi Syiah.

“Kami tahu jika milisi terlibat, maka akan ada penasihat Iran dan ini akan menjadi bencana karena di kawasan ini ada banyak sensitivitas terhadap campur tangan Iran,” kata al-Rishawi kepada The Associated Press. “Suku-suku Anbar siap berperang melawan ISIS dan mengusir mereka, namun dengan syarat negara mempersenjatai mereka.”

Rencana untuk membentuk garda nasional dengan para pejuang Sunni terhenti karena pemerintah Syiah mencurigai banyak dari mereka mendukung kelompok ISIS dan menolak mempersenjatai mereka.

Di bawah kepemimpinan mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki, kekuatan kebangkitan Sunni dibubarkan setelah AS menarik diri dari sana pada tahun 2011, sehingga semakin mengasingkan penduduk setempat.

Sejak mengambil alih sebagian besar provinsi tersebut, kelompok ISIS tidak tinggal diam.

“Dalam satu setengah tahun, ISIS telah tertanam dalam tatanan sipil di banyak wilayah di provinsi Anbar dan mereka membunuh banyak orang yang menentang mereka dan pemerintah tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Richard Brennan, pakar Irak di ISIS. Rand Corporation, yang menggunakan akronim alternatif untuk grup. “Pemerintah harus meyakinkan mereka yang tetap bertahan bahwa menentang ISIS sepadan dengan risikonya.”

Dengan ISIS menguasai sebagian besar Ramadi serta seluruh Fallujah – kota yang baru direbut kembali oleh militer AS dengan susah payah pada tahun 2004 – pasukan Irak menghadapi pertempuran perkotaan yang sangat sulit di depan mereka. Selain itu, koalisi pimpinan Amerika tidak akan mampu mendukung rakyat Irak dengan kekuatan udara dalam pertempuran perkotaan yang padat.

Sejauh ini, sebagian besar pertempuran dilakukan oleh divisi pasukan khusus Irak, yang dilatih dan diperlengkapi oleh Amerika bahkan setelah penarikan pasukan Amerika, namun mereka tidak dapat berada di mana-mana dan tentara reguler Irak sering kali tidak dapat mempertahankan kekuatan mereka.

Di beberapa tempat, milisilah yang memainkan peran ini, namun hal ini tidak sejalan dengan kelompok Sunni di Anbar yang tidak puas.

“Kami terjebak di antara kekuatan ISIS dan kekuatan milisi dan kami tidak tahu ke mana harus pergi,” kata al-Rishawi.