Tentara Lebanon mencoba membuka jalan, mengusir orang-orang bersenjata dari jalanan untuk menghindari kekerasan baru terkait Suriah

BEIRUT – Tentara Lebanon dengan kendaraan lapis baja menyebar ke seluruh negeri pada hari Senin untuk membongkar penghalang jalan sipil dan mengusir orang-orang bersenjata dari jalan-jalan ketika kemarahan berkobar atas pembunuhan seorang pejabat tinggi intelijen yang merupakan penentang keras keterlibatan Suriah di Lebanon.

Bentrokan sektarian telah menewaskan sedikitnya enam orang. Orang ketujuh tewas setelah tentara membalas tembakan setelah serangan terhadap patroli mereka.

Pembunuhan Brigjen. Umum Kematian Wissam al-Hassan dalam bom mobil di Beirut pada hari Jumat memicu ketegangan, saling tuduh dan kekerasan selama berhari-hari di Lebanon antara pendukung Presiden Suriah Bashar Assad dan lawan-lawannya. Al-Hassan termasuk dalam kelompok terakhir, dan para pendukungnya, banyak dari mereka adalah Muslim Sunni, menyalahkan Damaskus atas pembunuhan tersebut.

Banyak juga yang menyerukan pengunduran diri pemerintah yang didominasi Hizbullah, dengan alasan mereka terlalu nyaman dengan rezim Suriah.

Di Washington, Departemen Luar Negeri mengatakan pihaknya prihatin dengan kekerasan di Lebanon dan bahwa AS mengirimkan tim FBI untuk membantu menyelidiki pemboman tersebut.

“Kami telah menjelaskan selama beberapa waktu mengenai kemungkinan dampak lanjutan dari konflik di Suriah,” kata juru bicara Mark Toner pada hari Senin.

Operasi keamanan yang dilakukan tentara pada Senin berupaya membersihkan jalan-jalan dari orang-orang bersenjata yang dikhawatirkan akan menyeret negara tersebut ke dalam bentrokan sektarian seperti yang telah melanda Lebanon selama beberapa dekade.

“Negara ini sedang melewati periode penting dan kritis dan ketegangan telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya di beberapa wilayah,” kata militer dalam sebuah pernyataan. Mereka mendesak para politisi untuk berhati-hati agar tidak memicu kekerasan “karena nasib bangsa berada di ambang kehancuran”.

“Keamanan adalah garis merah,” kata pernyataan itu, seraya menambahkan bahwa tindakan tegas diambil untuk “mencegah Lebanon menjadi arena penyelesaian masalah regional”.

Suara tembakan terdengar di Beirut ketika tentara mengambil posisi di jalan raya utama dan menghancurkan penghalang jalan yang terbuat dari ban yang terbakar yang dibuat oleh para pemuda yang marah. Kantor berita negara melaporkan tembakan sporadis di beberapa bagian Beirut dan sekitar kota utara Tripoli.

Tripoli telah menyaksikan bentrokan antara dua lingkungan yang mendukung pihak yang berlawanan dalam konflik Suriah dan memiliki sejarah kekerasan selama puluhan tahun. Lima orang tewas dalam pertempuran antara lingkungan Sunni di Bab Tabbaneh, yang mendukung pemberontak Suriah, dan lingkungan Alawi di Jabal Mohsen, yang mendukung Assad.

Pejabat keamanan mengatakan satu orang tewas di daerah Wadi Zayneh di selatan Beirut. Kantor berita negara mengatakan seorang pria Palestina terbunuh di lingkungan Qusqus di Beirut ketika pasukan militer kembali berpatroli. Lebih dari dua lusin orang terluka di seluruh negeri.

Lebanon dan Suriah memiliki perpecahan sektarian serupa yang telah memicu ketegangan di kedua negara. Sebagian besar warga Sunni Lebanon mendukung pemberontak Sunni di Suriah, sementara warga Syiah Lebanon cenderung mendukung Assad, yang merupakan anggota sekte minoritas Alawi – sebuah cabang dari Islam Syiah.

Warga Tripoli mengatakan sejumlah tentara menyebar ke seluruh kota dalam upaya memulihkan ketenangan. Tentara juga mendirikan pos pemeriksaan, menggeledah mobil dan memeriksa kartu identitas masyarakat.

Al-Hassan, perwira intelijen yang terbunuh, adalah seorang Sunni yang menentang Suriah dan sekutu kuatnya di Lebanon, kelompok militan Syiah Hizbullah.

Banyak politisi yang menyalahkan Suriah atas pembunuhan tersebut, dan pengunjuk rasa yang marah mencoba menyerbu istana pemerintah pada hari Minggu setelah pemakaman Al-Hassan, melampiaskan kemarahan mereka terhadap para pemimpin yang mereka anggap sebagai boneka rezim Suriah. Namun mereka berhasil dihalau oleh tentara yang menembakkan senjatanya ke udara dan memenuhi jalan dengan gas air mata.

Perdana Menteri Mikati, seorang Sunni, mengatakan kepada surat kabar As-Safir bahwa ketika dia menjabat tahun lalu, dia bermaksud melindungi seluruh warga Lebanon, terutama Sunni.

“Saya yakin bahwa melalui misi ini saya melindungi negara saya, rakyat saya dan terutama sesama anggota sekte saya,” katanya.

Perdana Menteri Lebanon biasanya seorang Sunni menurut distribusi jabatan penting di negara bagian tersebut secara sektarian. Secara tradisional, presiden Lebanon adalah penganut Kristen Maronit, dan ketua parlemennya adalah penganut Syiah.

Selama setahun terakhir, Hizbullah yang pro-Suriah dan sekutunya mendominasi pemerintahan.

Pada Minggu malam, sekelompok pengunjuk rasa anti-Suriah mulai melakukan aksi duduk terbuka di luar rumah Mikati di kampung halamannya di Tripoli. Para pengunjuk rasa mengatakan mereka akan mengakhiri aksi duduk hanya jika Mikati mengundurkan diri.

Duta Besar Inggris, AS, Rusia, Tiongkok dan Prancis serta Koordinator Khusus PBB untuk Lebanon bertemu dengan Presiden Michel Suleiman untuk menyatakan dukungannya.

“Anggota tetap PBB menyerukan kepada semua pihak di Lebanon untuk menjaga stabilitas,” Derek Plumbly, perwakilan PBB. “Kami mengutuk keras segala upaya yang mengguncang stabilitas Lebanon.”

Senin pagi, seorang fotografer Associated Press melihat puluhan pria bersenjata berkeliaran di jalan-jalan di lingkungan Tariq Jadideh yang mayoritas penduduknya Sunni di Beirut, tempat terjadinya pertempuran. Para pemimpin Sunni setempat berusaha meyakinkan orang-orang bersenjata itu untuk pulang.

Di beberapa jalan di sekitar Tariq Jadideh, kelompok bersenjata Sunni yang bertopeng mendirikan pos pemeriksaan, menghentikan mobil dan bertanya kepada orang-orang tentang tujuan dan asal mereka.

Seorang wanita yang tinggal di lingkungan tersebut mengatakan perkelahian dimulai setelah tengah malam dan berlangsung hingga matahari terbit.

“Kami tidak bisa tidur karena penembakan itu. Ada juga beberapa granat,” katanya, mengacu pada granat berpeluncur roket. Dia meminta agar namanya tidak disebutkan karena takut akan pembalasan.

___

Penulis Associated Press Matthew Lee dan Bradley Klapper berkontribusi pada laporan dari Washington ini.