Tentara menahan panel Humvee anti-api karena kematian akibat IED terus berlanjut

BARU YORK – Sersan. Dan Thornhill sedang berpatroli di Humvee di Afghanistan pada tanggal 31 Mei 2008, ketika kendaraannya terkena bom mobil dengan alat peledak rakitan, atau IED. Ledakan tersebut memecahkan tangki bahan bakar Humvee, api melalap kendaraan dan dua rekannya tewas. Sersan Thornhill menderita luka bakar parah dan kehilangan kedua kakinya.

Fox News memiliki Sersan. Thornhill di Pusat Luka Bakar Angkatan Darat AS di Brooke Army Medical Center di San Antonio Texas. Dia diterbangkan ke sana tiga hari setelah serangan itu dan terus berada di sana sejak saat itu, kecuali untuk waktu yang singkat di rumah sakit militer lainnya. Dia memiliki sedikit ingatan tentang serangan itu sendiri.

“Banyak hal yang saya lalui karena banyak hal yang saya tidak ingat,” kata Sersan Thornhill. “Tubuhmu punya cara untuk mati. Dari apa yang kudengar, sebuah bom mobil menghantam trukku. Lengan kiri dan bahu kiriku menderita luka bakar tingkat dua dan tiga yang parah.”

Pada tanggal 3 Agustus 2008, tim Fox News yang dipimpin oleh analis militer Fox News Kolonel Oliver North berada dalam konvoi yang terkena IED. Juru kamera Humvee Chris Jackson diguncang oleh ledakan tersebut, tangki bahan bakar kembali meledak dan api kembali melalap Humvee tersebut. Chris Jackson kemudian diberi penghargaan oleh militer karena kembali ke kendaraan yang terbakar untuk menyelamatkan salah satu tentara yang terluka yang tidak bisa keluar.

Serangan IED dan kebakaran yang sering diakibatkannya merupakan skenario mimpi buruk yang dialami banyak tentara dan Marinir. Dan hal ini terus terjadi ketika pemberontak di Irak dan Afghanistan menyerang patroli AS, IED mereka secara teratur menargetkan dan menembus tangki bahan bakar, sehingga menyebabkan kebakaran hebat. Para pemberontak dilaporkan kini menambahkan akselerator ke bagian atas IED untuk meningkatkan kemungkinan terjadinya kebakaran.

Para prajurit yang bertugas dalam perang tersebut telah berulang kali mengatakan bahwa, meskipun Pentagon telah menambahkan semua lapis baja tambahan, Humvee tetap menjadi kendaraan paling rentan yang mereka gunakan. Seorang tentara mengatakan bahwa tangki bahan bakar adalah titik terlemah kendaraan itu dan musuh sangat menyadari hal itu.

“Ketakutan terbesar kami adalah dibakar hidup-hidup,” kata tentara lainnya.

Pentagon menambahkan teknologi pemadaman kebakaran pada kompartemen awak Humvee dan ruang mesin, namun tidak menambahkan teknologi pemadaman kebakaran pada tangki bahan bakar, bagian kendaraan yang paling mudah terbakar.

Namun teknologi tersebut tersedia untuk melindungi tangki bahan bakar pada sekitar 13.000 Humvee yang saat ini digunakan untuk patroli di Irak dan Afghanistan. Dua perusahaan di AS membuat panel plastik, dengan berat total kurang dari 30 pon, yang dapat dipasang ke tangki bahan bakar Humvee dalam waktu kurang dari satu jam. Panel-panel tersebut diisi dengan bubuk penekan api yang dilepaskan ketika panel-panel tersebut hancur akibat ledakan dan segera memadamkan api.

Fox News telah melihat video pengujian panel api oleh Angkatan Darat di mana tangki bahan bakar yang tidak terlindungi terbakar ketika terkena granat berpeluncur roket. Pengujian yang sama pada tangki bahan bakar dengan panel api terpasang tidak menghasilkan kebakaran.

Militer juga menguji teknologi tersebut pada Humvee sendiri, meskipun video tersebut dirahasiakan. Pengujian tersebut dilakukan pada tanggal 1 Februari 2006, dan Fox News mengetahui bahwa dua hari kemudian, seorang insinyur pengujian Angkatan Darat menulis melalui email kepada rekan Marinir yang menanyakan tentang pengujian tersebut, “Tangki bahan bakar dan panel bubuk ditembus beberapa kali. dan di sana tidak ada api.”

Namun hampir tiga tahun kemudian, panel-panel tersebut, yang berharga sekitar $2.000 per kendaraan, belum dipasang pada satu pun Humvee di Irak atau Afghanistan. Hal ini terjadi meskipun ada permintaan resmi dalam bentuk apa yang disebut Pentagon sebagai pernyataan kebutuhan operasional dari Letjen. Ray Odierno di Irak pada bulan Agustus 2007 menyerukan agar semua kendaraan dilengkapi dengan teknologi pemadaman kebakaran di semua area, termasuk tangki bahan bakar.

Pejabat Pentagon mengatakan panel api plastik mempunyai masalah retak pada Humvee yang digantung rendah, masalah ini diakui oleh salah satu produsen, namun klaim tersebut diperbaiki pada tahun 2007. Pihak militer mengakui selalu ada trade-off dalam memilih cara terbaik untuk melindungi kendaraan mengingat keterbatasan berat dan tenaganya, namun para pejabat mengatakan perbaikan yang mereka lakukan pada Humvee menawarkan solusi terbaik.

“Tangki bahan bakar pada Humvee tidak terlihat,” kata Jenderal. kata Ross Thompson. “Mereka berada di bawah kendaraan. Mereka berada di belakang pelindung lapis baja, jadi hal paling komprehensif yang bisa kita lakukan adalah melindungi kompartemen kru dan memberikan pelindung lapis baja di bagian samping untuk mencegah tangki bahan bakar tertabrak.”

Analis Militer Fox News Mayjen Bob Scales mengamini apa yang dilakukan militer.

“Ini adalah keputusan yang diambil dan saya pikir militer mengambil keputusan yang tepat,” katanya.

Utara kurang yakin.

“Jika militer menganggap Humvee lapis baja adalah jawabannya, mereka punya pertanyaan yang salah,” katanya.

Anggota Partai Republik Joe Wilson juga menginginkan lebih banyak jawaban. Dia pertama kali menulis kepada Sekretaris Angkatan Darat pada bulan Desember 2008 tentang teknologi pemadaman kebakaran.

“Tampaknya tidak ada urgensi yang signifikan untuk menyediakan solusi bagi tentara yang dapat menyelamatkan nyawa,” tulis Wilson. Kekhawatirannya, katanya, masih ada. “Kita bisa menyelamatkan nyawa, kita bisa menghindari kecacatan seumur hidup. Caranya mudah saja. Bisa ditambah kendaraan dalam hitungan jam, biayanya 2-3 ribu dolar. Biaya minimal.”

Luka bakar menyebabkan korban jiwa dan jutaan dolar. Lebih dari 800 tentara AS menderita luka bakar serius di Irak dan Afghanistan sejak tahun 2003, dan sebuah studi independen yang dilakukan oleh spesialis luka bakar Dr. Ruth Rimmer di Arizona Burn Center yang terkenal memperkirakan bahwa perawatan seumur hidup untuk setiap korban luka bakar tersebut dapat mencapai jutaan. dolar.

“Perawatan apa pun yang dibutuhkan mulai dari ratusan ribu hingga jutaan dolar sepanjang sisa hidup mereka,” kata Rimmer.

Perkiraan Rimmer didukung oleh Kolonel. Evan Renz dari Burn Center di Brooke Army Medical Center di San Antonio, tempat setiap tentara Amerika yang menderita luka bakar parah dipulangkan terlebih dahulu. Dan kol. Renz juga menyebutkan biaya tambahan untuk mengeluarkan prajurit dari zona perang.

“Anda menambahkan biaya (evakuasi) dan menambahkan biaya jangka panjang – ini adalah angka yang besar,” kata Renz.

Sersan Thornhill, sementara itu, harus menjalani operasi berjam-jam dan mungkin kesakitan seumur hidup. Mungkinkah panel api tangki bahan bakar itu bisa mengurangi cederanya? Dia tidak akan pernah tahu.