Tepuk tangan, balasan, hujan, rambut palsu, dan tupai menandai hari pertama Piala Presiden

DUBLIN, Ohio – Semua orang mengatakan bahwa tim internasional harus lebih kompetitif untuk menjadikan Piala Presiden sebagai persaingan yang sesungguhnya.

Butuh penundaan selama 82 menit karena hujan dan comeback besar-besaran, tapi itulah yang terjadi.

AS tampil lebih awal pada hari Kamis di Muirfield Village, kemudian nyaris tidak mampu mempertahankan keunggulan 3½-2½ pada hari yang penuh dengan perubahan momentum yang dramatis, momen-momen yang menggetarkan kepala, dan rekaman yang membuat tertawa terbahak-bahak.

“Jelas kami senang bisa kembali ke 2½,” kata kapten internasional Nick Price. “Akan menyenangkan jika berada di posisi 3-semuanya, tapi dibandingkan dengan saat kami berada di posisi sembilan teratas, kami melakukan upaya besar untuk bangkit.”

Tepuk tangan perayaan yang canggung, penampilan besar dari dua pemain termuda, rambut palsu yang menakutkan, dan seekor tupai peliharaan, semuanya berperan dalam hari kegilaan yang mungkin akan membuat acara tersebut semakin dikenal publik.

AS berlomba keluar dari gerbang untuk memimpin di awal semua enam pertandingan. Para ofisial memberi warna merah pada papan peringkat ketika Amerika berada di depan dan biru ketika tim Internasional – semua orang di dunia kecuali Eropa – berada di atas. Dalam dua jam pertama permainan empat bola atau lebih baik, sepertinya seseorang telah memercikkan beberapa ember cat merah ke nomor tersebut.

Pemimpin Hunter Mahan dan Brandt Snedeker unggul 3 kali melalui enam hole pada Jason Day – seorang Australia yang merupakan anggota Muirfield dan mungkin tinggal 15 mil jauhnya – dan bermitra dengan Graham DeLaet.

Tiger Woods/Matt Kuchar, Bill Haas/Webb Simpson dan Zach Johnson/Jason Dufner tidak pernah tertinggal di depan dan tampak siap untuk mengunci Piala untuk kelima kalinya berturut-turut.

“Kami tidak bisa melakukan kesalahan apa pun,” kata Fred Couples, yang telah bermain di empat pertandingan ini dan menang dua kali lebih banyak sebagai kapten Amerika. “Ada begitu banyak birdie, kamu benar-benar tidak bisa mengikutinya.”

Louis Oosthuizen dan Charl Schwartzel mencoba meringankan suasana tim Internasional dengan mengenakan wig sebahu ke tee pertama. Awal minggu ini, mereka memanfaatkan tukang cukur yang mengunjungi ruang tim – dan mencukur sebagian besar rambut mereka.

Bahkan upaya mereka untuk meredakan ketegangan tidak berhasil membalikkan keadaan.

Woods, pemain top dunia, tampak nyaman dengan Kuchar, yang memenangkan Turnamen Memorial di Muirfield Juni lalu. Setelah setiap pukulan bagus atau pukulan besar, mereka akan bertepuk tangan dengan gerakan setinggi pinggang, lalu menarik tangan ke belakang dan memalingkan muka. Meskipun mereka tampaknya lebih cenderung untuk menyakiti satu sama lain daripada memulai cara baru melakukan tos, mereka terus membuat birdie dalam pertarungan mudah 5-dan-4 antara Angel Cabrera dan Marc menjadi Leishman.

Namun saat Tim Internasional tampak unggul menjadi 1-8-1 dalam kontes dua tahunan tersebut, hujan turun. Badai dahsyat menghantam lapangan yang dibangun Jack Nicklaus, menyebabkan permainan dihentikan selama 82 menit.

Ketika para pemain kembali, tim Amerika menjadi tenang dan segalanya menjadi menarik.

Klub Rambut Internasional Putra Oosthuizen dan Schwartzel menang tiga kali dalam sapuan empat lubang untuk mengubah defisit 2-under menjadi keunggulan. Kemudian mereka saling bertukar pukulan dalam perjalanan menuju kemenangan 2-dan-1 atas Phil Mickelson dan Keegan Bradley.

Day dan DeLaet tidak pernah memimpin dari hole kedua hingga hole ke-15, namun kemudian DeLaet, pemain Kanada dengan mata terbelalak yang tinggal di Boise, Idaho, hampir melakukan pukulannya pada hole ke-16 par-3. Dia memasukkan bola dari jarak 18 inci dan tiba-tiba Tim Internasional memimpin. Mereka akhirnya menang di hole terakhir ketika Day menandai dirinya sebagai ancaman nyata di kejuaraan klub tahun depan ketika ia melakukan pendekatan pada jarak 20 kaki dan kemudian melepaskan birdie putt dari jarak 20 kaki untuk meraih kemenangan.

“Menjadi anggota di sini jelas membantu saat turnamen tiba,” kata Day.

Johnson dan Dufner tidak pernah berhenti bekerja sama, menang 5-dan-3 atas Branden Grace dan Richard Sterne.

Dalam langkah yang cerdik, Couples memasangkan Jordan Spieth yang berusia 20 tahun – yang belum pernah bermain di level profesional mana pun tahun lalu tetapi kemudian memukau PGA Tour dengan kemenangan dan tujuh lainnya finis di 10 besar – dengan pemain berusia 46 tahun yang andal. Steve Stricker.

Stricker menyelamatkan Spieth yang goyah lebih awal dengan melakukan tiga birdie putt, tetapi Spieth menghadiahi Stricker dan Couples dengan melakukan beberapa pukulan besar dalam kemenangan 1-up atas Ernie Els dan Brendon de Jonge. Stricker menyelamatkan dari bunker sisi hijau pada menit ke-18 untuk menutup pertandingan.

Asisten kapten AS Davis Love III mengemudikan lapangan dengan mobil listriknya, permainan berlangsung saat maskot tidak resmi tim AS – bernama Sammy oleh istri Stricker – duduk dengan tenang di pangkuannya menyaksikan aksi tersebut.

Dengan skor imbang pada 2½-2½ dan hanya satu pertandingan tersisa, seluruh 25.000 atau 35.000 orang di lapangan pada pukul 18 berkumpul mengelilingi tali. Adam Scott dan Hideki Matsuyama belum pernah unggul melawan Dufner dan Johnson, namun melakukan pukulan yang cukup berkualitas – seperti Scott melakukan pukulan yang sulit dari pukulan kasar yang tinggi untuk eagle pada pukulan ke-15 – untuk mencapai lubang terakhir untuk menang guna mencegah AS mengambil alih. keseluruhan poinnya.

Matsuyama, pemain berusia 21 tahun dari Jepang yang belum pernah bermain di kompetisi tim internasional, melakukan pukulan kerasnya di tengah fairway dan kemudian melakukan pukulan iron bersih dari jarak 161 yard yang hampir meluncur ke arah eagle. Sebaliknya, birdie putt dari jarak 2 kaki membuat tim Internasional tetap unggul satu poin menjelang putaran tembakan alternatif pada hari Jumat.

“Apa yang kami tunjukkan hari ini adalah adanya semangat yang besar di tim ini,” kata Scott. “3½ hingga 2½ bukanlah masalah besar.”

Kedua belah pihak dan hampir semua pemain pergi dengan relatif puas dengan apa yang terjadi.

“Kata-kata tidak bisa menggambarkan betapa menyenangkannya hari ini,” kata Spieth.

Dia tidak hanya berbicara untuk dirinya sendiri.

___

Ikuti Rusty Miller di Twitter: http://www.twitter.com/RustyMillerAP