Terakhir kali: Phelps dan Lochte bertarung di kolam Olimpiade

Teman sekamar Olimpiade Michael Phelps dan Ryan Lochte menjaga suasana santai di perkampungan atlet. Ada permainan kartu yang sedang berlangsung di suite mereka dan mereka menghibur diri dengan sesi Snapchat tanpa akhir.

Itu saja pada Kamis malam.

Mereka akan berpacu satu sama lain untuk terakhir kalinya dalam gaya ganti individu 200m, mengakhiri persaingan selama 13 tahun yang merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah renang. Amerika adalah dua pemain terbaik sepanjang masa dalam acara tersebut.

Phelps dan Lochte masing-masing meraih medali 200 IM di tiga Olimpiade terakhir. Phelps menang setiap kali dan Lochte finis kedua, ketiga, dan kedua.

“Sejarah yang dia dan saya miliki satu sama lain adalah sesuatu yang istimewa dan sesuatu yang belum pernah saya miliki pada pesaing saya lainnya,” kata Phelps. “Kita punya waktu lain untuk melompat ke dalam kolam dan mengeluarkannya.”

Phelps akhirnya pensiun setelah pertandingan tersebut, di mana ia telah memenangkan medali emasnya yang ke-20 dan ke-21. Ia akan berusaha menjadi perenang pertama, pria atau wanita, yang memenangkan event yang sama dalam empat Olimpiade berturut-turut.

Lochte telah memegang rekor dunia 200 IM selama tujuh tahun, namun Phelps biasanya menang melawannya. Begitulah yang terjadi di London empat tahun lalu, ketika Phelps menang dan Lochte finis kedua. Lochte mengalahkan Phelps di 400 IM pada hari pertama berenang di London, kemenangannya yang paling menonjol di panggung besar dalam persaingan mereka.

“Dibutuhkan performa sempurna untuk mengalahkannya hanya karena dia adalah pesaing yang tangguh,” kata Lochte. “Dia tidak akan menyerah dan itu bagus. Itu sebabnya dia mengeluarkan yang terbaik dari diri saya dan mudah-mudahan saya melakukan hal yang sama untuknya.”

Lochte berusia 32 tahun minggu lalu dan tidak yakin apakah Rio akan menjadi Olimpiade terakhirnya. Waktu terus berjalan bagi Phelps, yang akan balapan lima kali lagi sebelum gantung kostum pada usia 31 tahun. Dia berencana menikahi tunangannya setelah pertandingan dan fokus pada kehidupan bersama bayi laki-laki mereka.

Terlepas dari hasilnya, suasana di kamar mereka di Perkampungan Olimpiade akan tetap dingin.

“Kami akan jalan-jalan karena berenang tidak menentukan persahabatan kami,” kata Lochte.

Orang Brazil juga mempunyai saham di 200 IM. Thiago Pereira bisa memberikan medali renang pertama bagi negara tuan rumah di Olimpiade tersebut. Sejak tahun 1988, Yunani menjadi satu-satunya negara tuan rumah yang tidak meraih medali renang — pada tahun 2004. Pantau terus pemain Jepang Kosuke Hagino yang juga berpeluang meraih podium.

Sebelum Phelps dan Lochte masuk ke kolam renang, Katie Ledecky berenang di babak penyisihan gaya bebas 800, event individu terakhirnya di Rio.

Atlet Amerika berusia 19 tahun ini menjadi favorit untuk memenangkan perlombaan yang sangat melelahkan ini, yang akan memberinya kemenangan dalam nomor 200, 400 dan 800 gaya bebas untuk pertama kalinya sejak Debbie Meyers dari AS pada tahun 1968.

“Minggu ini telah berjalan dengan baik sejauh ini, dan saya pikir saya akan mampu mencapai angka 800 dengan baik,” katanya.

Ledecky sedang mengincar medali emas keempatnya di Rio, yang setara dengan Amy Van Dyken (1996) dan Missy Franklin (2012) sebagai satu-satunya atlet wanita Amerika yang memenangkan medali sebanyak itu dalam satu Olimpiade.

Pada malam keenam renang di Rio de Janeiro, saudara perempuan Campbell mencari hadiah emas yang sama di 100 gaya bebas putri.

Cate Campbell mencatatkan waktu tercepat di semifinal, rekor Olimpiade 52,71 detik dan adik perempuannya Bronte tercepat kelima dengan 53,29 detik. Bronte adalah juara bertahan dunia, tapi Cate adalah pemegang rekor dunia.

“Saya sangat menantikannya, saya tidak sabar menunggu,” kata Bronte.

Kedua bersaudara ini telah bekerja sama untuk memimpin Australia meraih medali emas dalam estafet gaya bebas 4×100.

Sementara Ranomi Kromowidjojo dari Belanda akan berusaha mempertahankan gelar sprintnya. Dan Rusia mengincar medali emas pertamanya di nomor renang gaya punggung 200 putra. Evgeny Rylov menjadi top kualifikasi dalam waktu 1 menit, 54,45 detik. Juara dunia Mitch Larkin, dan Amerika Jacob Pebley dan pemenang 100 rugby Ryan Murphy akan bersaing memperebutkan medali.