Terapis ‘konversi gay’ menemukan tempat yang aman di Israel

YERUSALEM – Sebuah kelompok terkemuka Yahudi Amerika yang mempromosikan terapi yang dikatakan dapat mengubah kaum gay menjadi heteroseksual ditutup oleh pengadilan di New Jersey pada bulan Desember, di tengah meningkatnya upaya di AS untuk menindak praktik yang banyak didiskreditkan tersebut. Namun para terapis yang memiliki hubungan dengan kelompok tertutup tersebut mengatakan bahwa mereka telah menemukan tempat berlindung untuk pekerjaan mereka di Israel.

Kementerian Kesehatan Israel menyarankan agar terapi yang disebut “konversi gay” atau terapi “restoratif” tidak dilakukan karena secara ilmiah meragukan dan berpotensi berbahaya, namun tidak ada undang-undang yang membatasinya. Di Israel, para praktisi mengatakan layanan mereka sangat diminati, sebagian besar oleh para pria Yahudi Ortodoks yang berusaha mengurangi ketertarikan mereka terhadap sesama jenis sehingga mereka dapat menikahi wanita dan membesarkan sebuah keluarga tradisional sesuai dengan nilai-nilai agama konservatif mereka.

Kliennya juga mencakup remaja Yahudi dari AS dan negara lain yang mengikuti program studi pasca sekolah menengah atas di seminari Ortodoks di Israel. Setengah dari siswa tersebut menghadiri seminari yang mengharuskan kaum muda yang mengakui bahwa mereka memiliki perasaan homoseksual untuk menemui praktisi terapi reparatif, menurut Proyek Inklusi Yeshiva, sebuah kelompok yang memberikan konseling kepada calon siswa gay.

Para advokat di Israel mengatakan terapi tidak “mengubah” klien, namun meningkatkan harga diri dan maskulinitas, yang menurut mereka dapat mengurangi homoseksualitas. Di Israel, terapis mengatakan ada penerimaan yang lebih besar terhadap pekerjaan mereka dibandingkan di AS

“Karena kehadiran agama begitu kuat di sini, dan menurut saya pembenaran politik tidak begitu umum. Ada lebih banyak keterbukaan mengenai hal ini, mengenai terapi semacam ini di sini,” kata Dr. Elan Karten, seorang psikolog lulusan AS dan Yahudi Ortodoks yang telah merawat sekitar 100 orang dengan ketertarikan homoseksual sejak ia membuka praktiknya di Yerusalem delapan tahun lalu.

Beberapa negara bagian di AS telah melarang terapi semacam itu untuk anak di bawah umur. JONAH, atau Yahudi Menawarkan Alternatif Baru untuk Penyembuhan, ditutup karena melanggar undang-undang penipuan konsumen di New Jersey dengan mengklaim terapi dapat “menyembuhkan” homoseksualitas.

Diperkirakan 20 hingga 30 psikolog dan pekerja sosial berlisensi dan 50 terapis tidak berlisensi mempraktikkan beberapa bentuk terapi konversi di Israel, kata Rabbi Ron Yosef dari organisasi gay Ortodoks Hod, yang menyerukan undang-undang yang melarang terapi semacam itu. Kaum gay di Israel yang menghubungi JONAH dirujuk ke beberapa terapis ini.

“Saya sangat prihatin,” kata Chaim Levin, mantan klien JONAH di AS dan penggugat dalam gugatan di New Jersey. “Mereka mengekspor kebencian dan ilmu pengetahuan palsu ke Israel. Masyarakat perlu mengetahuinya.”

Organisasi medis terkemuka di AS mengatakan tidak ada bukti bahwa upaya untuk mengubah orientasi seksual efektif, dan bahwa terapi dapat memperkuat kebencian terhadap diri sendiri, depresi, dan tindakan menyakiti diri sendiri.

Asosiasi Psikologi Israel mencapai kesimpulan serupa dalam makalah posisi tahun 2011, yang diterima Kementerian Kesehatan Israel pada akhir tahun 2014. Namun Asosiasi tersebut juga mendukung klaim yang dibuat oleh para praktisi bahwa “kebenaran politik” kemungkinan besar akan menghalangi pendanaan dan publikasi penelitian yang menyelidiki potensi efektivitas terapi tersebut.

Setidaknya empat kelompok pendukung pria bertemu setiap minggu di Yerusalem, kata psikoterapis Yerusalem Adam Jessel, yang telah bekerja dengan ratusan orang yang berusaha mengatasi homoseksualitas mereka. Beberapa organisasi Israel juga mempromosikan terapi.

Kelompok Amerika People Can Change mengadakan seminar di Israel, Amerika dan Eropa yang disebut Journey Into Manhood, yang dikatakan membantu laki-laki “mengatasi ketertarikan homoseksual yang tidak diinginkan.” Sekitar 50 pria mengambil bagian dalam seminar bulan lalu di sebuah lokasi rahasia di Israel utara.

Seorang pelajar Yahudi Ortodoks berusia 23 tahun dari AS mengatakan bahwa retret ini “adalah salah satu hal terbaik yang pernah terjadi pada saya. Saya merasa seperti saya benar-benar mulai menjalani hidup saya, bukan sekadar menjalaninya.” Dia berbicara secara anonim karena menurutnya mempublikasikan homoseksualitasnya akan membahayakan peluangnya untuk menikah dan diterima di komunitas Ortodoks.

Dia mengatakan dia menandatangani perjanjian kerahasiaan yang melarang dia mendiskusikan kegiatan seminar agar tidak merusak pengalaman peserta di masa depan.

Namun seorang Yahudi Ortodoks berusia 20 tahun dari AS yang menghadiri retret di Israel pada tahun 2013 menyebut beberapa aktivitas mereka “tidak pantas.” Dia mengatakan para peserta didorong untuk melakukan apa yang disebut “sentuhan sehat,” termasuk saling merebahkan diri di lantai sambil mengenakan pakaian. People Can Change mengatakan latihan semacam itu bersifat non-seksual dan bersifat terapeutik.

Pada pertemuan kelompok pendukung lanjutan di Yerusalem yang difasilitasi oleh relawan Journey Into Manhood, musik bergaya Afrika dimainkan, dan para pria ditutup matanya dan disuruh membuka pakaian jika mereka mau, katanya. Fasilitator, yang berbicara secara anonim karena mengatakan sesi kelompoknya bersifat rahasia, mengatakan bahwa latihan ini dirancang untuk membantu laki-laki merasa nyaman dengan diri mereka sendiri tanpa dilihat orang lain dan beberapa peserta hanya melepas baju mereka.

“Saya melihatnya kembali dengan perasaan ngeri,” kata peserta tersebut tentang pengalamannya selama bertahun-tahun dalam terapi penyembuhan. Pada saat itu, katanya, kegiatan kelompok memberinya komunitas yang mendukung, namun terapis membuatnya percaya ada sesuatu yang salah dengan dirinya, yang kini dia tolak. Dia berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia mengatakan ayahnya, seorang rabi Ortodoks, akan menghadapi kontroversi jika putranya secara terbuka diidentifikasi sebagai gay.

Dalam beberapa tahun terakhir, organisasi gay Yahudi Ortodoks telah terbentuk di Israel, menganjurkan penerimaan homoseksualitas dan menentang terapi konversi. Saat ini, banyak rabi di Israel menghindari terapi tersebut dan lebih sedikit kaum gay yang mencarinya, kata Yosef van Hod.

Neta Patrick, seorang pengacara, ikut menulis artikel hukum yang akan diterbitkan untuk mendorong litigasi di Israel terhadap praktik tersebut. Dia percaya ada alasan untuk mencabut izin profesional mereka jika mereka tidak memberi tahu klien tentang pandangan pemerintah Israel tentang terapi tersebut.

Karten mengatakan bahwa dia mengatakan kepada pasien bahwa dia tidak dapat menjamin bahwa terapinya akan berhasil, namun bukan merupakan bagian rutin dari terapinya untuk mendiskusikan posisi pemerintah dengan mereka.

“Misalnya ada yang datang ke saya, dan mereka beragama. Bisa buka pernyataan sikap Asosiasi Psikologi Israel, atau bisa buka Taurat,” ujarnya. “Mereka mungkin akan melihat apa yang dikatakan IPA dan berkata: ‘Itu bagus, tapi saya masih harus menghadapinya. Saya punya impian menjadi ayah dan suami.’

Karten menunjuk ke laci di kantornya tempat dia menyimpan undangan pernikahan dari mantan kliennya – “sedikit,” katanya.

__

Ikuti Daniel Estrin di Twitter di https://twitter.com/danielestrin