Terduga pembunuh berantai diadili pada tahun 1962 atas pembunuhan istri pertama

Hampir 54 tahun setelah seorang wanita muda meninggal di barat daya Louisiana, suaminya diadili atas tuduhan membunuhnya.

Pemilihan juri dimulai Senin dalam kasus pembunuhan tingkat dua terhadap Felix Vail, 76, yang menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah atas tuduhan tersebut. Dia meminta Hakim Robert Wyatt untuk memindahkan persidangan ke paroki barat daya Louisiana tempat Mary Horton Vail meninggal.

Pembela umum Andrew Casanave mengatakan melalui email bahwa dia tidak akan berbicara kepada wartawan sampai putusan dijatuhkan karena sudah ada “publisitas berlebihan” yang dia yakini akan mempersulit pemilihan juri yang adil. Dia merujuk seorang reporter pada pernyataan sebelumnya bahwa dewan juri pada tahun 1963 menemukan terlalu sedikit bukti untuk mendakwa Vail, dan semua orang yang menyelidikinya kini telah meninggal.

“Selain itu, penegak hukum telah kehilangan setiap pernyataan saksi, laporan investigasi dan hampir setiap foto,” kata pernyataan itu. “Klaim bahwa ada bukti untuk dituntut adalah penghinaan terhadap orang-orang baik yang kini telah tiada.”

Tanpa masyarakat, laporan penyidik ​​dan keterangan saksi tidak bisa dijadikan bukti dalam kasus apa pun, kata jaksa Hugo Holland. Dia mengatakan 21 saksinya termasuk seorang wanita yang merupakan seorang stenografer untuk Kantor Sheriff Paroki Calcasieu pada tahun 1962 dan akan memberikan kesaksian tentang apa yang dia ingat dari perkataan Vail.

Mary Vail adalah ratu kepulangan di SMA Eunice. Dia menikah dengan Felix Vail pada tanggal 1 Juli 1961. Setahun kemudian mereka memiliki seorang putra. Dia meninggal pada tanggal 28 Oktober 1962. Dia berumur 22 tahun.

Vail mengatakan dia terjatuh ke Sungai Calacasieu ketika mereka sedang memasang tali pancing — kail umpan tanpa pengawasan yang menggantung dari tali pancing panjang yang digantung di saluran air, biasanya di bawah air. Dia ditangkap, tetapi petugas pemeriksa mayat memutuskan kematian tersebut karena tenggelam secara tidak sengaja dan dewan juri menolak untuk mendakwa. Vail, penduduk asli Mississippi, dibebaskan.

Pada bulan November 2012, The Clarion-Ledger of Jackson, Mississippi menerbitkan seri tentang kematian Mary Vail dan hilangnya pacar Vail, Sharon Hensley, pada tahun 1973 dan pada bulan Oktober 1984 dari istri keduanya, Annette Craver Vail.

Serial tersebut mengutip seorang ahli patologi yang mengatakan foto dalam laporan otopsi Mary Vail menunjukkan pembunuhan: leher dan kakinya memar, dan syal sepanjang empat inci ada di mulutnya. Anggota keluarga mengatakan kepada surat kabar bahwa Mary Vail takut air.

Hal ini mendorong Pemeriksa Paroki Calcasieu saat ini, ahli patologi forensik Terry Welke, untuk memeriksa foto-foto jenazah Mary Vail yang ditarik dari sungai dan meninjau laporan koroner tahun 1962. “Pada sidang pendahuluan, dokter Welke memberikan kesaksian bahwa meskipun dia tidak mengetahui penyebab penyakit Ny. Kematian Vail tidak dapat ditentukan, cara kematiannya adalah pembunuhan,” tulis Pengadilan Banding ke-3 negara bagian tersebut.

Vail didakwa pada Juni 2013.

Holland mengatakan para saksi akan termasuk ahli patologi forensik Michael Baden, yang bersaksi dalam persidangan OJ Simpson dan dibawa oleh keluarga Michael Brown untuk melakukan otopsi setelah remaja berusia 18 tahun itu dibunuh oleh seorang petugas polisi di Ferguson, Missouri.

Jaksa juga berencana untuk membawa bukti yang mengaitkan Vail dengan hilangnya Hensley dan Annette Vail, yang menikah dengan Vail pada Agustus 1983, ketika Vail berusia 17 tahun dan Annette Vail berusia 43 tahun.

Sirkuit ke-3 memutuskan pada November 2014 bahwa Wyatt benar dengan mengakui kesaksiannya di pengadilan, dan Mahkamah Agung negara bagian menolak untuk mendengarkan banding.

Seorang anggota keluarga masing-masing perempuan – ibu Annette Vail dan saudara laki-laki dari dua perempuan lainnya – akan bersaksi, kata Holland.

“Istri pertama terdakwa telah meninggal,” tulis Hakim John Saunders di pengadilan banding. “Dua wanita penting lainnya dalam kehidupan Terdakwa, Ms. Hensley dan Ms. Carver-Vail, masing-masing tidak terlihat selama empat puluh satu dan tiga puluh tahun. Dalam ketiga kasus tersebut, Terdakwa diduga adalah orang terakhir yang pernah mereka lihat hidup.”

Jaksa mengatakan Vail punya alasan untuk menyingkirkan Hensley: Pasangan itu ditangkap setelah putra Mary Vail, Billy Vail, yang saat itu berusia 8 tahun, masuk ke kantor polisi dan berkata, “dia mendengar ayahnya memanggil Ms. . Hensley mengatakan bahwa dia membunuh istrinya,” tulis Saunders.

Wyatt memutuskan bahwa jaksa tidak dapat menggunakan salinan rekaman pernyataan yang dibuat Billy Hensley sesaat sebelum kematiannya.

Vail menulis surat kepada ibu Hensley pada tahun 1974 dan memberitahunya bahwa dia terakhir kali melihat Hensley di Florida pada tahun 1973, dan “dia naik perahu layar bersama pasangan lain dan berlayar keliling dunia,” menurut keputusan Sirkuit ke-3.

Setelah ibu Annette Vail mengajukan laporan orang hilang pada bulan Oktober 1984, Vail mengatakan kepada polisi bahwa dia bertemu wanita muda itu di terminal bus di St. Louis. Louis agar dia bisa bepergian ke Meksiko.

Berdasarkan “doktrin kebetulan”, tulis Saunders, semakin sering seorang terdakwa terlibat dalam suatu “peristiwa luar biasa”, semakin kecil kemungkinan hal itu terjadi secara kebetulan.