Teriakan minta tolong terdengar dari perahu yang terbalik di Sungai Yangtze, Tiongkok

Tim penyelamat di Tiongkok selatan berlomba untuk menyelamatkan orang-orang pada hari Selasa setelah mendengar teriakan minta tolong dari puing-puing kapal penumpang yang terbalik akibat badai pada malam sebelumnya dengan 458 orang, banyak dari mereka lanjut usia, di dalamnya.

Lima penumpang dipastikan tewas dan ratusan lainnya tewas dalam kecelakaan itu, yang terjadi sekitar pukul 21:38 waktu setempat (09:38 ET) pada hari Senin dalam pelayaran dari Nanjing ke kota barat daya Chongqing.

Penyelam berhasil menyelamatkan tiga orang dalam keadaan hidup dari dalam kapal yang terbalik pada Selasa, sehingga jumlah korban yang berhasil diselamatkan menjadi 15 orang, kata kantor berita resmi Xinhua. CCTV penyiaran negara Tiongkok melaporkan bahwa kapten kapal dan kepala teknisi termasuk di antara mereka yang diselamatkan.

Kru pencari mendengar orang-orang memanggil dari dalam kapal yang sebagian tenggelam saat mereka menaiki lambung kapal yang terbalik. Rekaman CCTV menunjukkan tim penyelamat yang mengenakan jaket pelampung berwarna oranye memanjat ke atas lambung kapal yang terbalik, dan salah satu dari mereka berbaring sambil mengetukkan palu dan mendengarkan respons, lalu menunjuk ke bawah.

Penyelam kemudian menarik setidaknya satu orang yang selamat, seorang wanita berusia 65 tahun, dari dalam lambung kapal yang terbalik, kata CCTV. Setidaknya tujuh orang yang selamat berenang ke darat menuju reruntuhan.

Kapal yang diberi nama Eastern Star itu membawa 406 penumpang asal Tiongkok, 47 awak kapal, dan lima pegawai biro perjalanan. CCTV menyebutkan sebagian besar penumpang berusia antara 50 hingga 80 tahun.

Kantor Berita Xinhua mengutip kapten dan kepala teknisi yang mengatakan kapal itu tenggelam dengan cepat setelah terjebak dalam topan. Sumber berita resmi Tiongkok mengatakan kapten dan kepala teknisi berada dalam tahanan polisi untuk diinterogasi. Harian Rakyat yang dikelola Partai Komunis mengatakan kapal itu tenggelam dalam waktu dua menit.

Kapal tersebut tenggelam di bagian jalur air Damazhou, yang kedalaman sungainya sekitar 50 kaki. Yangtze adalah sungai terpanjang ketiga di dunia dan terkadang mengalir selama musim hujan musim panas.

Kapal yang terbalik itu hanyut hampir 2 mil ke arah hilir sebelum akhirnya berhenti di dekat tepi sungai, dimana air yang berombak membuat penyelamatan sulit dilakukan. Lokasinya sekitar 110 mil sebelah barat ibu kota provinsi Hubei, Wuhan.

Fakta bahwa kapal yang terbalik itu mengapung di hilir merupakan pertanda baik bagi penyelamat karena itu berarti ada cukup udara di dalamnya untuk memberikan daya apung, dan bisa berarti ada cukup kantong udara bagi para penyintas untuk bernapas, kata Chi-Mo Park, seorang profesor angkatan laut. arsitektur dan teknik kelautan di Universitas Ulsan Korea Selatan, kepada Associated Press.

“Itu semua tergantung pada seberapa banyak ruang yang ada di dalam kapal,” kata Park.

Lebih dari 1.000 petugas polisi bersenjata, 30 tentara, 140 penyelam angkatan laut dan lebih dari 40 perahu kecil dikirim untuk berpartisipasi dalam operasi pencarian dan penyelamatan, CCTV melaporkan.

Juru bicara angkatan udara mengatakan angkatan bersenjata Tiongkok juga mengirimkan enam helikopter dari Beijing dan Wuhan. Kelompok awal yang terdiri dari 39 personel medis dari kota Guangzhou telah tiba di lokasi, dan 38 personel tambahan diperkirakan akan tiba pada Selasa malam, menurut CCTV.

Eastern Star berukuran panjang 251 kaki dan lebar 36 kaki dan dapat mengangkut maksimal 534 orang, CCTV melaporkan. Dimiliki oleh Chongqing Eastern Shipping Corp., yang berfokus pada rute pariwisata di kawasan ngarai sungai Three Gorges yang populer. Perusahaan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

CCTV dan media lokal melaporkan bahwa curah hujan setinggi 6 inci turun di wilayah tersebut dalam 24 jam terakhir dan kecepatan angin mencapai 80 mph selama kecelakaan.

Pemandu wisata Zhang Hui mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Xinhua dari tempat tidurnya di rumah sakit bahwa ia mengambil jaket pelampung ketika kapal tersebut terjebak dalam badai, menyebabkan botol-botol berguling dari meja dan tiba-tiba terbalik sepenuhnya.

Zhang, 43, mengatakan dia mengapung di Sungai Yangtze sepanjang malam meski tidak bisa berenang, dan mencapai pantai saat fajar menjelang.

“Tetesan air hujan yang menerpa wajah saya terasa seperti hujan es,” ujarnya. “‘Tinggallah di sana lebih lama lagi,’ kataku pada diri sendiri,” tambahnya.

Banyak penumpang kapal berangkat dari Shanghai, naik bus ke Nanjing untuk berangkat ke Chongqing. Kerabat penumpang berkumpul di Shanghai di sebuah agen perjalanan yang memesan banyak perjalanan, dan mereka kemudian pergi ke kantor pemerintah untuk mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut tentang kecelakaan tersebut.

Huang Yan, 49, seorang akuntan di Shanghai, menangis ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia yakin suaminya, 49, dan ayahnya, yang berusia 70-an, ada di kapal tersebut. Namun dia mengaku belum bisa memastikannya karena belum melihat daftar penumpang resmi.

“Mengapa kapten kapal meninggalkan kapal sementara penumpangnya masih hilang?” teriak Yan. “Kami ingin pemerintah merilis daftar nama untuk mengetahui siapa yang berada di kapal tersebut.”

Sekelompok sekitar selusin pensiunan dari sebuah perusahaan bus Shanghai sedang dalam perjalanan tersebut, kata seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama belakangnya, Chen. Di antara mereka, katanya, adalah kakak perempuannya dan suami dari kakak perempuannya, keduanya berusia 60 tahun, serta cucu perempuan mereka, 6 tahun.

“Kelompok ini sudah sering bepergian bersama, namun hanya dalam perjalanan singkat. Ini pertama kalinya mereka melakukan perjalanan jauh,” kata Chen.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.