Terlepas dari perbincangan di Gedung Putih, media dengan cepat menangkap cerita Bowe Bergdahl

Sulit untuk membayangkannya saat ini, namun pemerintahan Obama pada awalnya mencoba menampilkan pembebasan Bowe Bergdahl sebagai sebuah berita baik.

Kini setelah Angkatan Darat menuduh sersan tersebut melakukan desersi dan pelanggaran, ada baiknya melihat kembali untuk melihat apakah media mempercayai narasi tersebut. Jawabannya, secara umum, adalah tidak. Saya yakin, alasannya adalah mereka merasa bingung dengan upaya Gedung Putih untuk menutupi apa yang telah terjadi, dan hal ini memicu upaya untuk menemukan kisah sebenarnya.

Hal ini berlanjut beberapa bulan kemudian, ketika militer mencoba meremehkan laporan Fox News dan NBC bahwa keputusan telah dibuat untuk menuntut Bergdahl.

Dalam waktu 24 jam setelah pembebasan Bergdahl pada tanggal 31 Mei lalu, organisasi berita besar secara agresif mengajukan pertanyaan tentang cara dia meninggalkan unit Angkatan Daratnya di Afghanistan.

Awalnya, kehebohan media disebabkan oleh dua isu lain: mengapa pemerintah menukar Bergdahl dengan lima komandan Taliban yang ditahan di Gitmo – yang sebenarnya sedang bernegosiasi dengan teroris – dan mengapa Kongres tidak mendapat informasi sepenuhnya. Kebanyakan jurnalis tidak marah dengan perdagangan tersebut, namun mereka meliput kontroversi tersebut.

Entah kenapa, Gedung Putih memutuskan untuk mengadakan upacara Rose Garden dengan orang tua Bergdahl, seolah-olah dia adalah semacam pahlawan yang kembali, dan Susan Rice, yang lebih hebatnya lagi, mengatakan dia melayani dengan “kehormatan dan kehormatan.”

Namun media buru-buru membantah klaim menggelikan itu. Malam itu, David Martin melaporkan di “CBS Evening News,” “Suatu saat, Bergdahl harus menjelaskan keadaan penangkapannya. Ketika dia menghilang pada tahun 2009, para pejabat mengatakan dia pergi begitu saja dari markasnya tanpa membawa senjata.”

Keesokan harinya, 1 Juni, Washington Post melaporkan:

“Sersan Angkatan Darat. Pemulihan Bowe Bergdahl setelah lima tahun di pengasingan telah menyulut kembali kemarahan di antara rekan-rekan militernya mengenai bagaimana ia berakhir di tangan musuh dan harga yang harus dibayar Amerika Serikat untuk mendapatkannya kembali.

Bergdahl (28) dilaporkan menyelinap pergi dari pos kecil peletonnya di provinsi Paktika di Afghanistan pada tanggal 30 Juni 2009 setelah kecewa dengan upaya perang militer AS. Dia segera ditangkap oleh pasukan musuh dan ditawan di Pakistan oleh pemberontak yang berafiliasi dengan Taliban. Pada saat itu, seluruh unit militer AS dan ribuan tentara serta polisi Afghanistan menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mencarinya, dan beberapa tentara tidak suka mempertaruhkan nyawa mereka untuk seseorang yang mereka anggap pembelot.”

Malam berikutnya, Jim Miklaszewski melaporkan di “NBC Nightly News” bahwa “pertanyaan serius telah diajukan tentang bagaimana Bergdahl jatuh ke tangan Taliban”, karena dia “menghilang begitu saja”. Dia memutar klip audio dari Joshua Cornelison, petugas medis peleton:

“Dia pergi dengan sukarela. Dia sudah merencanakan, merencanakan, dan pergi.”

Di ABC “World News Tonight,” Martha Raddatz menayangkan klip mantan pemimpin tim Bergdahl, Evan Buetow: “Dia berjalan pergi. Dia berjalan langsung dari pangkalan. Faktanya adalah dia membawa kami di tengah-tengah kiri Afghanistan untuk mencari Taliban.”

Namun, yang membalikkan keadaan minggu itu adalah Megyn Kelly dari Fox mewawancarai enam anggota peleton Bergdahlyang semuanya mengangkat tangan ketika dia bertanya apakah mereka menganggapnya pembelot.

Cody Full, mantan teman sekamar Bergdahl, berkata: “Tidak peduli apa motifnya. Kita semua bersumpah dan harus mematuhi perintah, dan Anda tidak boleh membiarkan sesama warga Amerika bergabung dengan orang lain.”

Anggota unit Bergdahl tidak punya kapak politik, mereka mengatakan yang sebenarnya, mereka menggunakan nama mereka, mereka muncul di depan kamera—dan mereka benar.

Secara seimbang, media melakukan tugasnya dengan baik. Dan salah satu alasannya, menurut saya, adalah karena liputan tersebut dipimpin oleh reporter veteran Pentagon seperti Miklaszewski, Raddatz, dan Martin. Mereka mudah didekati, memahami permasalahan dan secara naluriah memahami pentingnya loyalitas militer di zona perang.

Pada bulan Januari, pensiunan Letkol. Tony Shaffer mengatakan kepada Bill O’Reilly bahwa dia telah diberitahu oleh pejabat senior pertahanan bahwa keputusan telah dibuat untuk menuntut Bergdahl. NBC melaporkan informasi yang sama malam itu.

Juru bicara Angkatan Darat tidak hanya menyebut laporan-laporan tersebut “salah secara publik”, namun laporan CNN juga melontarkan nada mengejek terhadap apa yang disebutnya “segmen Fox News yang menghasut dan sumber berita NBC News yang tidak disebutkan namanya.” Tampaknya tidak terlalu meradang sekarang.

Media sulit dituduh membesar-besarkan tuduhan pengabaian. Meskipun kecelakaan pesawat di Jerman menjadi berita besar hari ini, semua siaran berita di jaringan tersebut memiliki berita yang bagus, dan New York Times serta Washington Post memainkan keputusan tersebut sebelum kejadian tersebut, dengan Post yang menjadikannya berita utama.

Chuck Todd dari NBC mengatakan tahun lalu bahwa para pembantu Gedung Putih yang tidak disebutkan namanya terkejut dengan reaksi balasan tersebut karena mereka tidak tahu bahwa rekan-rekan prajurit Bergdahl akan “menyerang” Bergdahl, seperti yang dikatakan Todd — mengacu pada mantan anggota Angkatan Laut yang berkampanye meluncurkan torpedo John Kerry dalam kampanye tahun 2004 atas keadaan di mana ia memenangkan medali Vietnam.

Kehebohan Bergdahl tentu saja merupakan kontroversi yang penting. Namun menurut saya para jurnalis cukup tersinggung dengan anggapan “kehormatan dan keistimewaan” sehingga mereka semakin yakin untuk menggali apa yang sebenarnya terjadi.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari Media Buzz