Terpilihnya kembali Chavez bergantung pada perpecahan barrios yang dihuni oleh pekerja miskin di Venezuela

CARACAS, Venezuela – Terakhir kali ia mencalonkan diri kembali, Presiden Hugo Chavez menang dengan nyaman di Petare, salah satu daerah kumuh terbesar di Amerika Latin dengan populasi hampir setengah juta jiwa.

Kali ini, ketika rakyat Venezuela memberikan suaranya pada hari Minggu, dia mungkin tidak akan memberikan suaranya.

Penantangnya Henrique Capriles – dikenal sebagai “El Flaco” atau “Skinny” – telah membangun banyak pengikut di wilayah yang dulunya merupakan wilayah kekuasaan Chavez di seluruh Venezuela. Dukungan kuat terhadap presiden di kalangan pekerja miskin yang telah dilimpahi banyak uang telah terkikis.

“’El Flaco’ pemilik jalan!,” teriak Maria Hernandez, 62 tahun, dari jendela tanpa kaca ketika tiga jurnalis asing memanjat melalui rumah-rumah bata merah di kawasan Petare yang berpenduduk 1.500 keluarga, yang dikenal sebagai Jose Felix Ribas.

Barrio, yang dibangun di lereng bukit yang curam, dijalankan oleh dewan komunitas loyalis Chavez yang memberikan perawatan khusus bagi penyandang cacat, mendaftarkan warga lanjut usia untuk mendapatkan dana pensiun dan mendistribusikan bantuan pemerintah, mulai dari makanan gratis kepada mereka yang membutuhkan hingga subsidi untuk perbaikan rumah.

Namun layanan seperti itu, yang diberikan oleh apa yang pemerintah sebut sebagai “misi”, sudah lama tidak lagi berarti kesetiaan yang kuat kepada Chavez, yang sedang mengincar masa jabatan enam tahun untuk ketiga kalinya.

Lingkungan ini terpecah, sebagian karena salah urus yang dilakukan oleh walikota dan gubernur pro-Chavez yang tidak lagi menjabat pada tahun 2008 dan 2010.

Penjabat gubernurnya adalah Capriles, yang mencoba membentuk organisasi paralel untuk menyaingi dewan komunal Chavista, namun gagal terutama karena pemerintah pusat, penguasa kekayaan minyak Venezuela, mengendalikan lebih banyak dana.

Lebih jauh ke atas bukit, bendera oranye dari salah satu partai yang mendukung kandidat oposisi berusia 40 tahun berkibar dari jendela lantai dua rumah Ivana Villamizar.

“Jika Chavez menang, saya berpikir untuk meninggalkan negara ini,” katanya. “Saya benar-benar tidak ingin masa depan anak-anak saya berada di negara dengan kondisi seperti ini.”

Perawat berusia 25 tahun, ibu dari anak laki-laki berusia 5 dan 18 bulan, menghabiskan lebih dari separuh hidupnya di bawah pemerintahan Chavez dan mengatakan menurutnya Chavez telah melakukan banyak kebaikan.

Namun dia menyebutkan beberapa alasan yang paling banyak dikutip mengapa dia ingin dia pergi: meningkatnya kejahatan dengan kekerasan, membengkaknya gaji pemerintah untuk para pembantunya di Partai Sosialis Bersatu Venezuela yang melakukan pekerjaan tanpa melakukan apa-apa di sejumlah kementerian, dan korupsi yang tidak terkendali yang menurutnya meluas hingga ke negara-negara lain. dewan komunal.

“Yang menyakiti Chavez adalah orang-orang disekitarnya. Mereka tidak membantu karena mereka adalah sekelompok pencuri,” katanya. “Polisi sendiri juga penipu.”

Villamizar sangat kecewa karena dewan komunal setempat tidak memberinya uang untuk mengganti atap besi bergelombangnya yang sudah tua dan bocor, yang disatukan dengan batu bata dan papan yang lepas.

“Ini bukan salah pemerintah,” sela tetangganya, Jacinto Suarez, seorang mantan penjaga keamanan truk bir berusia 69 tahun.

Oh ya, katanya, karena wakil presiden “Elias Jaua mendukung dewan komunal dan presiden mendukungnya.”

Dewan tersebut mengizinkan mesin politik Chavez untuk melewati pemerintah lokal dan negara bagian, yang terkadang dikendalikan oleh oposisi, dan menjangkau masyarakat akar rumput.

Suarez adalah Chavista yang berkomitmen, dan rumahnya sedang dibangun kembali. Selama kunjungan jurnalis Associated Press pada hari Jumat, dua pekerja sedang menempelkan batu bata dan mortar untuk menggantikan dinding kayu dan karton yang reyot.

“Bagi saya, jika ‘El Flaco’ menang, misi-misi tersebut akan terhenti. Kita semua akan mati. Kita semua akan mati kelaparan,” kata Suarez. “Dia bersama kaum borjuis.”

Omong kosong, jawab Villamizar.

“Mereka akan terus melanjutkan misinya,” katanya tentang misi tersebut, “karena jika tidak, maka akan terjadi kekacauan yang parah.”

Rakyat Venezuela, yang ekonominya didorong oleh ekspor minyak, kini semakin bergantung pada bantuan pemerintah di bawah pemerintahan Chavez, dan Capriles tidak menyatakan niatnya untuk menghentikan bantuan pemerintah.

Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang kiri-tengah, berjanji untuk mempertahankan misi dan tidak mengurangi gaji publik. Namun, Capriles sangat didukung oleh sayap kanan Venezuela dan hal ini menimbulkan kekhawatiran akan adanya pembersihan besar-besaran terhadap loyalis Chavez jika dia menang.

Ketakutan ini memicu kekerasan sporadis. Hanya sedikit yang berakibat fatal, namun dua pendukung Capriles ditembak mati akhir pekan lalu di negara bagian asal presiden, Barinas, dan beberapa pihak menyalahkan para pendukung Chavez.

Dua hari sebelum pemungutan suara, Villamizar mencerminkan perasaan yang tersebar luas bahwa persaingan sangat ketat sehingga pemilu akan ditentukan oleh sejumlah besar pemilih, mungkin 10 persen, yang mengambil keputusan di bilik suara.

Jajak pendapat sangat bervariasi dan sebagian besar dianggap tidak dapat diandalkan, sehingga intuisilah yang berperan.

“Ada begitu banyak Chavista, begitu banyak orang yang tinggal di barrio ini…yang merupakan pegawai publik dan diharuskan menghadiri pertemuan pemerintah,” katanya. “Tetapi ketika sampai pada momen kebenaran, jangan pilih Chavez,” katanya.

“Dan ada orang lain yang melakukan hal sebaliknya.”

Villamizar mengatakan dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada hari Minggu.

“Biar kuberitahu, aku tidak tahu. Aku hanya tidak tahu. Biarlah Tuhan menghendakinya.”

___

Penulis Associated Press Jorge Rueda berkontribusi pada laporan ini.