Terputus dari rumah setelah topan, para pekerja Filipina di luar negeri berebut berita dan mengumpulkan bantuan

HONGKONG – Mereka berkumpul di gereja-gereja di Kalifornia, di mal-mal di Hong Kong, di acara doa bersama di Bahrain, dan di laman Facebook yang diluncurkan dengan tergesa-gesa. Para pekerja Filipina di luar negeri, yang terputus dari rumah mereka setelah topan super yang menewaskan lebih dari 2.000 orang, berkumpul untuk berdoa, bertukar informasi dan meluncurkan upaya bantuan.

Yang terpenting, lebih dari 10,5 juta warga Filipina yang berada di luar negeri – sekitar 10 persen dari populasi negara tersebut – putus asa menghubungi nomor telepon yang tidak terjawab di zona topan, di mana bantuan masih lambat mengalir dan komunikasi sebagian besar terganggu. jauh.

“Saya menelepon lagi, dan saya terus mencoba dan mencoba dan mencoba, tetapi tidak ada yang menjawab,” kata Putri Howard, seorang pekerja di sebuah bisnis pengiriman uang di Hong Kong, tentang upayanya untuk menghubungi kakeknya yang berusia 62 tahun dan sembilan orang lainnya. anggota keluarga. di wilayah Leyte yang rata dengan tanah saat Topan Haiyan melanda akhir pekan lalu.

Dengan mengirim pulang $21,4 miliar pada tahun lalu saja, pekerja Filipina di luar negeri merupakan bagian penting dari perekonomian negara mereka, dengan pengiriman uang mereka setara dengan hampir 10 persen produk domestik bruto. Mereka tersebar di lebih dari 200 negara dan bekerja sebagai perawat di Eropa, pekerja tebu di Malaysia, pekerja rumah tangga di Hong Kong, dan pekerja konstruksi di Timur Tengah yang kaya minyak.

Hong Kong sendiri memiliki sekitar 133.000 warga Filipina, sebagian besar adalah pekerja rumah tangga yang cenderung berkumpul di taman setempat pada hari Minggu, yang merupakan hari libur. Ada begitu banyak warga Filipina di Hong Kong sehingga mal telah berkembang untuk melayani mereka – untuk membeli barang dari rumah dan, terutama, untuk mentransfer uang kembali ke keluarga. Howard, 18, bekerja di agen pengiriman uang di mal dan mengatakan beberapa hari setelah badai, keluarganya masih menelepon ponsel kerabatnya yang hilang 10 hingga 20 kali sehari tanpa hasil. “Terkadang saya kehilangan harapan. Dan terkadang saya terus melakukannya.”

Bagi masyarakat Filipina di luar negeri, dampak yang harus ditanggung untuk mencari nafkah bagi keluarga mereka di kampung halaman adalah perpisahan, dan bagi banyak orang, hal ini tidak pernah terasa lebih parah dalam seminggu terakhir ini karena mereka menyaksikan tanpa daya dari jauh ketika topan tidak membuat seluruh komunitas terkoyak.

“Jika saja saya memiliki sihir, saya akan berada di sana dalam satu klik,” kata Jeff Ilagan, 30 tahun, asisten pendeta di Filipino Disciples Christian Church di Los Angeles, California, yang berasal dari Leyte dan memiliki istri serta tiga anak muda. orang bilang. anak-anak masih berada di desanya. Saat badai melanda, dia mengalami malam tanpa tidur dan merasa khawatir setelah menerima pesan teks dari istrinya yang berbunyi, “Doakan kami.”

Keluarga Ilagan selamat dan dia sangat ingin bertemu dengan mereka, namun dia tidak bisa meninggalkan AS selama setahun penuh atau visa pekerja keagamaannya akan dibatalkan. Sebaliknya, pendeta muda tersebut malah terjun ke dalam upaya penggalangan dana di gereja angkatnya di Amerika, mengorganisir penjualan spesial dan penjualan mingguan untuk bantuan bantuan topan.

“Apa yang bisa saya lakukan di sini untuk membantu mereka adalah mendoakan mereka dan berpartisipasi dalam segala upaya untuk membantu,” katanya.

Di Kuwait City, apoteker berusia 27 tahun Dindin Ponferrada mencoba puluhan kali untuk menghubungi keluarganya di Barugo, sekitar 20 kilometer sebelah barat kota Tacloban yang paling parah terkena dampaknya, namun semua jalur terputus.

“Setiap kali saya melihat Facebook, saya melihat orang-orang memposting gambar kehancuran dan meminta bantuan dan bantuan,” katanya.

Untuk menunjukkan persatuan di Bahrain, Muslim Syiah setempat bergabung dengan komunitas pekerja Filipina dalam acara menyalakan lilin pada hari Selasa. Seorang pekerja rumah tangga berusia 48 tahun, Maria Lisa Bartolome, salah satu dari sekitar 50.000 pekerja Filipina di negara Teluk tersebut, mengatakan bahwa dia bergabung dalam aksi lainnya di gereja Katolik utama di ibu kota Manama. Keluarga Bartolome tinggal di Manila dan dievakuasi dari topan, namun dia belum mendengar kabar dari keluarganya di Cebu.

“Kami berdoa agar topan tidak terjadi lagi,” katanya.

Filipina telah lama dikenal sebagai negara yang mengekspor penduduknya, dimulai dengan pertikaian politik yang dimulai pada tahun 1970an di bawah pemerintahan diktator Ferdinand Marcos dan berlanjut selama beberapa dekade ketika perekonomian negara tersebut melemah bahkan ketika negara-negara Asia Tenggara lainnya berada dalam kondisi makmur.

Negara ini telah mengalami kebangkitan perekonomian yang mengesankan dalam beberapa tahun terakhir, namun pekerja luar negeri masih tetap menjadi salah satu pilar perekonomian.

Selama beberapa dekade, tren ini telah menciptakan diaspora yang sangat erat namun sangat erat.

“Semua warga Filipina yang bekerja di luar negeri memiliki keinginan yang sama untuk berkorban demi membantu keluarga mereka di kampung halaman. Jadi warga Filipina juga cenderung saling membantu di mana pun mereka bertemu karena mereka semua memiliki semangat yang sama,” kata Ted Laguatan, pengacara kelahiran Filipina. di San Francisco yang berspesialisasi dalam kasus imigrasi dan telah menulis esai tentang diaspora Filipina.

Persatuan tersebut dan jaringan gereja-gereja serta kelompok komunitas yang dihasilkan mulai beraksi di seluruh dunia pada minggu terakhir ini.

Letty Desacola, kelahiran Filipina, yang tinggal di Australia sejak 1979, sangat terpukul saat mengetahui sembilan anggota keluarga besarnya telah meninggal.

Pensiunan pekerja rumah sakit berusia 61 tahun, yang tinggal di kota pesisir timur Brisbane, memutuskan untuk fokus mengumpulkan sumbangan bagi para penyintas melalui halaman Facebook yang ia buat.

“Saya pikir saya tidak akan duduk diam dengan perasaan menyesal dan berduka karena itu tidak akan membantu. Jadi yang saya lakukan, saya menelepon teman saya di bisnis pelayaran dan meminta bantuan,” katanya.

Dia diberi sebuah kontainer pengiriman gratis untuk diisi dengan persediaan darurat yang disumbangkan. Sebuah perusahaan penyimpanan Brisbane telah menyumbangkan tempat pengumpulan. Salah satu bisnis lokal sejauh ini telah menyumbangkan banyak linen. Tenda, pakaian, dan makanan kaleng berdatangan.

“Responnya sangat, sangat luar biasa,” kata Desacola

Luar biasa, tapi tidak mengejutkan, kata Laguatan.

“Filipina memiliki ketahanan yang luar biasa, kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup di mana pun di dunia,” ujarnya. “Kami terbiasa dengan kesulitan, mulai dari penindasan hingga bencana alam, dan kami memahami penderitaan.”

___

Johnson melaporkan dari Mumbai, India. Penulis AP Gillian Flaccus di Los Angeles, Reem Khalifa di Bahrain, Hussain al-Qatari di Kuwait City, Kuwait, dan Rod McGuirk di Canberra, Australia, berkontribusi.