Tertutup abu: Penguin tali dagu terancam oleh letusan gunung berapi

Tempat berkembang biak penguin yang bermigrasi bisa menjadi tempat ajaib, penuh dengan anak ayam berbulu halus dan orang tua yang penuh kasih. Namun segalanya menjadi kurang indah jika Anda menambahkan abu vulkanik ke dalam campurannya. Sebuah gunung berapi di pulau paling utara sebuah kepulauan di Atlantik Selatan telah mengeluarkan abu dan asap sejak bulan Maret, mengancam salah satu koloni penguin terbesar di dunia, menurut sebuah studi baru.

Pulau Zavodovski, salah satu Kepulauan Sandwich Selatan, tidak berpenghuni tetapi menjadi rumah bagi lebih dari 1 juta jiwa. penguin tali dagumenurut Survei Antartika Inggris (BAS). Peneliti BAS menemukan lokasi letusan gunung berapi melalui citra satelit dan nelayan dari dekat Georgia Selatan dapat memotret abu yang bertiup ke arah timur melintasi pulau di atas tempat bersarang penguin.

“Kami tidak tahu apa dampak abu terhadap penguin,” Peter Fretwell, ahli geografi dari BAS, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Jika dampaknya parah dan meluas, maka dampaknya akan serius terhadap populasi.”

Penguin tali dagu(Pygoscelis antartika) tingginya sekitar 30 inci (75 sentimeter) dan kebanyakan memakan krill (krustasea kecil). Penguin ini melimpah di wilayah sub-Antartika, dan setidaknya terdapat 8 juta di alam liar, menurut data Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.

Penguin mencari makan di laut dari bulan Maret hingga November, ketika mereka kembali ke koloninya untuk berkembang biak. Ketika letusan dimulai pada bulan Maret, beberapa penguin mungkin sedang berganti kulit, melepaskan bulu-bulu lama dan menumbuhkan bulu baru, dan tidak dapat meninggalkan pulau tersebut, kata Wayne Trivelpiece, ahli biologi dari National Marine Fisheries Service yang mempelajari semua 40 penguin . bertahun-tahun.

Terdapat bukti aktivitas vulkanik di masa lalu di Pulau Zavodovski, menurut BAS, namun sejauh mana aktivitas vulkanisme tersebut dan dampaknya terhadap satwa liar di pulau terpencil tersebut tidak diketahui. Dua ekspedisi direncanakan akhir tahun ini untuk mengevaluasi kerusakan akibat letusan tersebutkata Fretwell.

Namun dampak utama dari letusan tersebut, kata Trivelpiece, tidak akan diketahui sampai penguin kembali ke pulau tersebut, tempat 10 hingga 15 persen sarang chinstraps di dunia. “Jika abu menutupi semuanya, maka akan terjadi perbedaan,” katanya, “ini bukan medan yang baik untuk bertelur.”

Pada akhirnya, seperti BAS, Trivelpiece mengambil pendekatan menunggu dan melihat untuk menilai dampak letusan Gunung Curry terhadap populasi penguin di pulau tersebut. Dia mengatakan abunya bisa saja dibuang ke laut, atau chinstrap yang “sangat mudah beradaptasi” bisa mencari tempat bersarang alternatif.

“Kami tidak begitu tahu,” kata Trivelpiece kepada Live Science. “Kami hanya menduga.”