Tes yang tidak sempurna mendorong pengobatan alternatif untuk penyakit Lyme

WASHINGTON – Penyakit Lyme mengingatkan kita akan kutu di perkemahan dan kekhawatiran akan gigitan serangga setelah berjalan-jalan di hutan. Namun Lyme bukanlah penyakit yang mengganggu di musim panas, melainkan penyakit yang berpotensi melemahkan tubuh—dan menjadi bahan perdebatan sengit dalam pengobatan modern.

Para dokter tidak hanya memperdebatkan cara mengobati penyakit ini, yang dimulai dengan demam dan ruam, namun dapat berkembang menjadi masalah jangka panjang seperti kelelahan, radang sendi, dan masalah konsentrasi. Setelah beberapa dekade, mereka masih memperdebatkan tes standar untuk Lyme, yang memiliki keterbatasan yang serius. Konflik tersebut telah melahirkan industri rumahan yang menyediakan dokter alternatif Lyme, laboratorium, pedoman medis, dan bahkan pusat penelitian di universitas.

Berikut ini adalah perdebatan seputar penyakit Lyme, yang menginfeksi sekitar 300.000 orang di AS setiap tahunnya.

T: Bagaimana cara kerja tes darah?

Penyakit Lyme disebabkan oleh strain bakteri yang dibawa oleh kutu tertentu, terutama ditemukan di wilayah Timur Laut dan Barat Tengah AS serta sebagian Eropa. Namun satu-satunya tes Lyme yang direkomendasikan di AS tidak mendeteksi bakteri tersebut. Sebaliknya, tes ini mengukur respons sistem kekebalan terhadap Lyme dalam bentuk antibodi, protein yang membantu melawan infeksi. Meskipun ini adalah pendekatan terbaik yang ada, para ahli mengakui bahwa pendekatan ini penuh dengan masalah keakuratan dan interpretasi: Hasil tes biasanya negatif, bahkan beberapa minggu setelah infeksi. Namun, tes ini juga dapat menunjukkan hasil positif bertahun-tahun setelah infeksi, bahkan setelah pengobatan antibiotik berhasil.

“Kami tidak punya cara untuk mengetahui, setelah kami memberikan Anda terapi, seberapa sukses terapi tersebut,” kata Dr. John Branda, dari Sekolah Kedokteran Harvard.

Ketidakmampuan tes untuk mendeteksi Lyme tahap awal tidak menjadi masalah bagi pasien yang menunjukkan ciri khas ruam tepat sasaran yang disebabkan oleh kutu pembawa penyakit – pedoman menyarankan dokter untuk melewatkan tes dan merawat pasien tersebut dengan pengobatan antibiotik. Namun sebanyak 30 persen dari mereka yang terinfeksi tidak pernah mengalami ruam, sehingga dokter harus mendiagnosis penyakit tersebut berdasarkan gejala dan ingatan pasien tentang kemungkinan paparan.

T: Apakah benar-benar tidak ada cara lain untuk mengujinya?

Sejumlah laboratorium independen, seperti Advanced Laboratory Services di Sharon Hill, Pennsylvania, menjual tes alternatif yang mengklaim dapat mendeteksi bakteri secara langsung.

Namun para ilmuwan di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit tidak dapat mereproduksi temuan mereka. Dan artikel CDC yang diterbitkan tahun lalu menyatakan bahwa temuan perusahaan tersebut mungkin telah tercemar oleh kontaminasi laboratorium.

Pakar arus utama mengatakan tes Lyme alternatif yang tidak akurat menyebabkan diagnosis berlebihan dan menghabiskan biaya ratusan dolar, karena asuransi tidak membayarnya. Namun pasien memintanya.

“Pasien sangat yakin bahwa mereka mengidap penyakit Lyme sehingga diperlukan tes yang dapat membuktikan bahwa mereka mengidap penyakit tersebut,” kata Dr. Paul Lantos, spesialis penyakit menular di Duke University Medical Center.

Laboratorium yang mengembangkan tes alternatif untuk Lyme tidak diatur oleh Food and Drug Administration, tidak seperti produsen tes tradisional. Namun tahun lalu, FDA mengatakan meningkatnya jumlah tes yang disebut “homebrew” – diperkirakan mencapai 11.000 tes untuk semua jenis penyakit – memerlukan perhatian lebih.

“Kami khawatir masyarakat mungkin disesatkan dan menanggapi informasi yang mungkin valid atau tidak,” kata Katherine Serrano, wakil direktur divisi FDA.

Berdasarkan proposal tahun 2014, FDA akan mewajibkan laboratorium untuk mulai menunjukkan keakuratan pengujian mereka, termasuk pengujian penyakit Lyme. Usulan tersebut belum final. Serrano mengatakan FDA akan mengambil pendekatan berbasis risiko untuk meninjau tes, yang berarti tes untuk penyakit seperti kanker kemungkinan besar akan dilakukan sebelum kondisi seperti Lyme. Dia memperkirakan perlu waktu lebih dari lima tahun sebelum FDA mulai meninjau tes Lyme alternatif.

Q. Tapi setidaknya para dokter sepakat tentang cara mengobati Lyme, bukan?

Otoritas medis arus utama mengatakan bakteri penyebab Lyme dapat dihilangkan dengan antibiotik dalam waktu 2 hingga 4 minggu.

Tapi dokter yang menggambarkan dirinya sebagai “melek Lyme” merekomendasikan berbagai perawatan lain; sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan Mei oleh Lantos dan rekan-rekannya mengidentifikasi lebih dari 30 hal yang telah diiklankan secara online, termasuk laser, magnet, dan suplemen makanan.

Alternatif yang paling populer adalah pemberian antibiotik intravena jangka panjang untuk pasien dengan gejala yang menetap – terkadang penggunaan beberapa obat selama bertahun-tahun.

Inti dari pendekatan ini adalah konsep kontroversial yang disebut penyakit Lyme kronis. Dokter yang mendiagnosis kondisi tersebut percaya bahwa pasien dengan gejala parah seperti radang sendi dan kelelahan masih terinfeksi bakteri Lyme.

Lima penelitian di AS dan Eropa gagal menunjukkan manfaat jangka panjang dari terapi antibiotik jangka panjang. Dan para peneliti menunjukkan potensi komplikasi yang serius, termasuk reaksi alergi, infeksi, dan diare yang mengancam jiwa.

Namun, dokter yang mendiagnosis Lyme kronis mengatakan beberapa pasien merespons antibiotik secara ekstensif. Mereka berpendapat bahwa kasus Lyme berbeda-beda dan perawatan harus disesuaikan untuk setiap pasien.

“Kami menafsirkan literatur dengan cara yang berbeda sehingga kami merasa bertanggung jawab dan membantu orang lain,” kata Dr. Samuel Shor, presiden terpilih dari International Lyme and Associated Disease Society, kelompok terkemuka praktisi Lyme alternatif.

T: Banyak pasien yang didiagnosis dengan Lyme kronis tidak pernah memiliki tanda-tanda penyakit yang dapat dipastikan – ruam atau hasil tes darah positif. Jika gejalanya bukan karena penyakit Lyme, apa penyebabnya?

Para ahli belum mempunyai jawabannya. Mereka menunjukkan bahwa gejala seperti arthritis dan masalah kognitif tumpang tindih dengan kondisi lain yang kurang dipahami seperti fibromyalgia dan sindrom kelelahan kronis.

“Saya pikir ada orang-orang yang sangat membutuhkan bantuan,” kata Dr. Paul Auwaerter dari Universitas Johns Hopkins berkata. “Dan para dokter yang mungkin bermaksud baik mencoba membantu orang-orang ini, namun mereka membantu mereka dengan paradigma yang salah.”