Texas dituduh mengabaikan penyandang disabilitas mental di panti jompo

LUBBOCK, Texas – Butuh waktu lebih dari 40 tahun bagi Leonard Barefield untuk akhirnya bisa memilih tempat tinggalnya.

Penduduk asli Texas yang cacat intelektual ini pindah ke rumah kelompoknya di Lubbock pada bulan September setelah pertama kali tinggal selama lebih dari tiga dekade di sebuah rumah kumuh di Iowa dalam kondisi hampir seperti perbudakan dan bekerja dengan upah 41 sen per jam di pabrik pengolahan kalkun di sana. Setelah dibebaskan dari situasi tersebut oleh pekerja sosial, dia dikirim ke panti jompo di Midland, Texas pada tahun 2008.

Nasibnya bukanlah hal yang aneh di Texas, di mana para penyandang disabilitas secara rutin ditempatkan di panti jompo, menurut tuntutan hukum yang diajukan oleh Barefield dan penyandang disabilitas lainnya. Para pendukung penyandang disabilitas intelektual – suatu kondisi yang memengaruhi penalaran dan pembelajaran – mengatakan Texas melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika dan undang-undang federal lainnya dengan menolak layanan yang memungkinkan lebih dari 4.000 orang tinggal di komunitas tersebut.

Negara tersebut membantah mengeksploitasi penyandang disabilitas dan menyatakan berkomitmen memberikan layanan berkualitas tinggi kepada mereka.

Barefield, 71, menderita cacat perkembangan, menderita depresi dan kondisi kesehatan mental serta medis lainnya, serta memiliki tekanan darah tinggi, menurut catatan pengadilan. Dia memakai alat bantu dengar dan kemampuan bicaranya sangat terganggu. Tapi dia bisa membaca, menulis dan mengemudikan truk.

Barefield tinggal bersama tiga pria penyandang disabilitas intelektual lainnya di sebuah rumah yang terawat baik dan luas.

“Di sini lebih baik,” katanya dan menganggukkan kepalanya dengan tegas. Barefield meninggalkan rumah beberapa hari dalam seminggu untuk mengikuti kegiatan sehari-hari di mana dia dapat bermain game dan mengerjakan proyek-proyek kecil.

Meskipun telah dieksploitasi selama beberapa dekade, hasil dari kasus Barefield lebih baik dari beberapa kasus lainnya.

Andrea Padron, yang menderita cedera kepala parah dalam kecelakaan mobil ketika dia berusia 10 tahun, meninggal pada tahun 2013 setelah menerima evaluasi yang tidak akurat untuk menentukan perawatan apa yang dia butuhkan di panti jompo, menurut dokumen pengadilan.

Ibu Padron memasukkannya ke panti jompo ketika dia tidak mampu lagi merawatnya. Ibunya kemudian dikerahkan bersama tentara untuk perang Irak. Layanan yang dijanjikan kepada Padron tidak diberikan selama sang ibu tidak ada.

Ketika ibunya kembali ke Texas, Padron bahkan tidak bisa duduk di kursi rodanya.

Padron ditinggalkan di tempat tidur selama sekitar 165 jam seminggu – tanpa layanan khusus, termasuk terapi fisik. Dia akhirnya tidak bisa meluruskan pergelangan tangan, pergelangan kaki, bahu, kaki atau pinggulnya dan mengalami kelainan tulang belakang, menurut catatan pengadilan. Dia berusia 29 tahun ketika dia meninggal.

Gugatan terhadap negara oleh Barefield dan pasien penyandang disabilitas lainnya diajukan pada tahun 2010 dan telah menembus sistem hukum. Departemen Kehakiman federal bergabung dalam kasus ini di pihak penyandang disabilitas pada tahun 2012.

Pada tahun 2013, negara bagian dan pendukung disabilitas mencapai “kesepakatan penyelesaian sementara” yang, antara lain, menyerukan Texas untuk memperluas layanan masyarakat dan membentuk tim layanan untuk setiap penyandang disabilitas. Sebagai imbalannya, kasus tersebut dikesampingkan selama dua tahun.

Namun tanpa penjelasan, perjanjian tersebut dihentikan pada tahun 2015. Tidak ada pihak yang akan membicarakan mengapa hal itu terjadi, dengan mengatakan bahwa aturan kerahasiaan mencegah komentar. Gugatan telah diaktifkan kembali.

Seorang hakim federal di San Antonio memutuskan pada bulan Mei bahwa kasus tersebut dapat dilanjutkan dan memberikan status class action untuk memasukkan lebih dari 4.000 penyandang disabilitas intelektual ke panti jompo.

Barefield dan yang lainnya tidak meminta uang apa pun sebagai kompensasi.

“Yang kami minta negara bagian lakukan hanyalah mematuhi undang-undang (federal),” kata Robert Velevis, pengacara klien penyandang disabilitas.

Cecilia Cavuto, juru bicara Departemen Penuaan dan Disabilitas, menolak mengomentari kasus ini, namun mengatakan negara bagian tersebut “berkomitmen untuk memastikan bahwa penghuni panti jompo Texas, termasuk mereka yang memiliki disabilitas intelektual dan perkembangan, menerima layanan dengan kualitas terbaik. diterima.”

Dia mengatakan pengasuh di Texas melakukan evaluasi terhadap setiap orang yang memasuki panti jompo untuk menentukan layanan khusus apa yang mungkin diperlukan dan apakah penghuni ingin beralih ke lingkungan berbasis komunitas.

Para pendukung penyandang disabilitas mengatakan bahwa negara bagian mengecualikan mereka dari “akses berarti” ke sistem layanan berbasis komunitas di Texas yang diperlukan untuk hidup dalam komunitas.

Lenwood Krause, yang putranya yang berusia 36 tahun menderita cacat perkembangan akibat cedera otak traumatis, mengatakan negara bagian telah salah menangani perawatan putranya selama bertahun-tahun.

“Saya tidak bisa mengungkapkan perasaan saya terhadap mereka dengan tepat,” kata pria berusia 72 tahun itu. “Ini sangat buruk.”

Texas berada di peringkat sepertiga terbawah negara bagian untuk kelengkapan evaluasi yang dilakukan pada pasien dengan disabilitas intelektual, menurut laporan federal oleh Pusat Layanan Medicare dan Medicaid tahun lalu.

“Keyakinan kami adalah bahwa penyandang disabilitas intelektual dan perkembangan mempunyai hak yang sama untuk hidup dalam komunitas seperti halnya orang lain,” kata Yvette Ostolaza, pengacara lain untuk klien penyandang disabilitas.