Texas Eksekusi Mantan Perekrut Angkatan Darat Setelah Mahkamah Agung Menolak Penahanan Keempat

HUNTSVILLE, Texas – Seorang mantan perekrut Angkatan Darat dieksekusi Selasa malam di Texas karena perannya dalam penembakan mati seorang wanita yang dia dan rekannya temui di sebuah bar di Fort Worth 10 tahun lalu.

Petugas penjara Texas memberikan suntikan mematikan kepada Cleve Foster pada pukul 18:43. CDT Selasa, hanya beberapa jam setelah Mahkamah Agung AS menolak untuk menunda hukumannya untuk keempat kalinya. Sebelumnya, dia baru saja dibawa ke ruang kematian sebelum hakim turun tangan.

Pengacaranya berpendapat bahwa dia tidak bersalah atas pembunuhan Nyaneur Pal, seorang imigran berusia 30 tahun dari Sudan, bahwa dia tidak mendapat bantuan hukum yang memadai selama persidangan dan pada tahap awal pengajuan bandingnya dan bahwa kasusnya layak untuk diperiksa lebih dekat.

Beberapa detik sebelum dosis pentobarbital yang fatal terjadi, Foster mengungkapkan cintanya kepada keluarganya dan kepada Tuhan.

“Jika saya menutup mata, saya akan bersama ayah,” katanya. “Tuhan adalah segalanya. Dia hidupku. Malam ini aku bersamanya.”

Dia tidak menyatakan tidak bersalah atau mengaku bersalah. Dia menoleh ke anggota keluarga kedua korbannya dan berkata, “Saya tidak tahu apa yang akan Anda rasakan malam ini. Saya berdoa agar kita semua bertemu di surga.”

Saat obat mulai bekerja dan dia berulang kali mengatakan bahwa dia mencintai keluarganya, dia mulai mendengkur, lalu berhenti bernapas.

Korban yang diketahui bernama Mary Pal, ditembak di kepala dan dibuang ke selokan pada Hari Valentine 2002.

Tiga dari sembilan hakim Mahkamah Agung – Ruth Bader Ginsburg, Elena Kagan dan Sonia Sotomayor – akan tetap menjalani hukumannya, pengadilan menunjukkan dalam keputusan singkatnya kurang dari dua jam sebelum Foster dapat dibawa ke ruang hukuman mati di Texas.

Saat itu, Foster sudah dipindahkan ke sel kecil yang berjarak beberapa langkah dari ruang kematian untuk menunggu suntikan mematikan, yang kesembilan tahun ini di Texas.

“Bukan saya yang melakukannya,” Foster, yang tetap menyatakan dirinya tidak bersalah, mengatakan kepada The Associated Press baru-baru ini setelah terpidana mati. “Dan jika itu berarti aku pergi ke brankar dan bunuh diri, biarlah.”

Tahun lalu – pada bulan Januari, April dan September – hakim menghentikan hukuman yang dijadwalkan. Suatu saat dia akan dibawa ke kamar kematian.

Maurie Levin, seorang profesor hukum Universitas Texas yang mewakili Foster, berpendapat bahwa Mahkamah Agung harus memblokirnya lagi mengingat keputusan mereka awal tahun ini dalam kasus Arizona yang menyatakan bahwa seorang narapidana yang menerima bantuan hukum yang buruk harus meninjau kasusnya. Namun pengadilan yang lebih rendah menyatakan bahwa keputusan tersebut bersifat sempit dan tidak berlaku di semua negara bagian, termasuk Texas, karena prosedur yang ada di buku sudah mengatasi masalah tersebut.

Seorang hakim distrik federal memutuskan bahwa meskipun keputusan Arizona dapat diterapkan di Texas, klaim Foster tidak berdasar.

“Tidak ada pengadilan yang pernah menemukan argumen mendasarnya memiliki manfaat meskipun Foster telah berulang kali mengajukan permohonan dan melakukan perjalanan melalui sistem peradilan pidana,” Stephen Hoffman, asisten jaksa agung Texas, mengatakan kepada Mahkamah Agung.

Foster dan kaki tangannya, Sheldon Ward, dijatuhi hukuman mati karena membunuh Pal, yang terlihat berbicara dengan orang-orang di bar Fort Worth beberapa jam sebelum tubuhnya ditemukan di selokan di sepanjang jalan Tarrant County.

“Saya sangat yakin akan kesalahan Foster tanpa pernah melihatnya melakukannya,” kata Ben Leonard, yang mengadili Foster pada tahun 2004, pekan lalu. “Dia telah kehilangan klaim tidak bersalahnya dan poin hukum yang dia ajukan saat ini adalah hal yang misterius dan tidak berdasar.”

Sebuah pistol di kamar motel tempat tinggal Foster dan Ward diidentifikasi sebagai senjata pembunuhan dan dikaitkan dengan penembakan fatal sebelumnya terhadap Rachel Urnosky yang berusia 22 tahun di apartemennya di Fort Worth. Foster dan Ward didakwa tetapi tidak pernah diadili.

Foster menyalahkan kematian Pal pada Ward, salah satu rekrutannya yang menjadi teman dekatnya. Jaksa mengatakan bukti menunjukkan Foster berpartisipasi aktif dalam pembunuhan Pal, tidak memberikan penjelasan yang dapat dipercaya, berbohong dan memberikan cerita yang bertentangan tentang aktivitas seksualnya dengannya.

Keduanya dihukum secara terpisah, Ward sebagai pemicu dan Foster berdasarkan undang-undang partai Texas, yang menjadikan peserta sama-sama bersalah. Darah dan jaringan Pal ditemukan di senjata tersebut dan bukti DNA menunjukkan kedua pria tersebut berhubungan seks dengannya.

Selama persidangannya, jaksa mengajukan bukti bahwa Pal tidak ditembak di tempat dia ditemukan; bahwa Ward sendiri tidak dapat membawa jenazahnya ke tempat pembuangannya; dan karena dia dan Foster hampir tidak dapat dipisahkan dan DNA menunjukkan bahwa keduanya berhubungan seks dengannya, jelas bahwa Foster terlibat. Juri Tarrant County setuju, dan keduanya menerima hukuman mati. Ward meninggal karena kanker pada tahun 2010 saat berada di hukuman mati.

Foster dibesarkan di Henderson, Ky., dan menghabiskan hampir dua dekade di militer. Catatan menunjukkan bahwa proses pengadilan militer dimulai terhadap sersan kelas satu dan dia ditolak masuk kembali setelah tuduhan bahwa dia memberikan alkohol kepada siswa di bawah umur sebagai perekrut di Fort Worth dan berhubungan seks dengan calon rekrutan di bawah umur. Dia baru menjadi warga negara dalam waktu singkat ketika pembunuhan itu terjadi.