TFC berharap untuk melanjutkan dominasi tuan rumah atas Rapids

Toronto, AKTIF – Colorado dan Toronto FC bertarung hari Sabtu di pertandingan Major League Soccer musim BMO.

Meskipun juara bertahan Piala MLS Rapids dengan nyaman berada di posisi wild card untuk postseason, tidak ada yang dijamin dengan Toronto di antara tujuh tim yang saat ini berada di luar 10 besar masih hidup.

Bahkan Vancouver Whitecaps FC, yang memiliki rekor terburuk di MLS, hanya tertinggal 12 poin dari DC United yang berada di peringkat 10 saat ini. Meski sulit untuk mengatasi defisit tersebut, selisihnya dengan tim seperti Toronto hanya tujuh poin.

TFC (5-12-12) memulai dorongan pascamusimnya minggu lalu dengan kemenangan pertamanya atas Columbus Crew, 4-2, dan jika mereka dapat mempertahankan rekor kandang sempurna dalam seri dengan Colorado, tampaknya babak playoff akan menjadi lebih realistis.

Pasukan Aron Winter tidak bisa hanya mengandalkan kemenangan pekan lalu atas Columbus sebagai motivasi, karena tim Meksiko Pumas meraih kemenangan 4-0 di tengah pekan. Pertandingan itu mengembalikan perspektif Toronto, yang masih kuat.

Namun Toronto telah memenangkan empat dari lima pertemuan kandangnya tahun ini, mengalahkan Colorado dalam keempat pertemuan sebelumnya di Kanada. Kemenangan lain akhir pekan ini dan TFC dapat membangun momentum untuk melanjutkan perjalanan.

Meski Danny Koevermans kembali beraksi di MLS pekan lalu, Joao Plata akan absen karena cedera hamstring. “Seharusnya tiga minggu dan mungkin dia bisa bermain,” kata Winter tentang Plata, yang sudah mencetak tiga gol dan lima assist.

Setidaknya Koevermans, pemain yang ditunjuk untuk ditambahkan pada pertengahan musim, kembali menjadi pilihan, dan dengan empat gol tertinggi tim musim ini dalam aksi terbatas, Toronto membutuhkannya di lapangan.

Dia mencetak gol dalam penampilan pertamanya sejak 13 Agustus melawan Columbus, dan dengan absennya kiper TFC Stefan Frei karena cedera paha, peran pentingnya akan semakin meningkat.

Colorado (10-8-11) kesulitan mempertahankan performa terbaiknya musim ini, namun setelah lolos ke babak playoff tahun lalu, ketika baru saja berhasil lolos, klub akan tetap bersikap positif.

Macoumba Kandji melakukan start pertamanya musim ini setelah ACL-nya robek di final piala tahun lalu, kemenangan perpanjangan waktu 2-1 atas FC Dallas, dan memberikan opsi bagus lainnya di akhir musim.

Meskipun ia ditarik keluar pada paruh pertama kekalahan 1-0 pekan lalu melawan Los Angeles Galaxy, pelatih Gary Smith pasti akan menemukan peran untuknya.

Masalah Colorado adalah kesuksesan di laga tandang, di mana ia meraih lima kemenangan musim ini. Setelah kekalahan 4-1 dari Santos dari Meksiko di Liga Champions, Rapids juga perlu bangkit kembali.

Rapids juga mengalami tiga kekalahan beruntun di liga, tetapi tetap berada di urutan kelima di Wilayah Barat dan unggul delapan poin dari Red Bull New York dan Portland Timbers – yang keduanya memasuki akhir pekan dengan tertinggal delapan poin, berada di urutan ke-11.

Meskipun Colorado berada dalam posisi yang sulit, kapten Pablo Mastroeni mengakui bahwa klub hanya perlu belajar dari semua permainan mereka, menyelesaikan semuanya di akhir musim, lolos ke babak playoff dan menempatkan diri dalam posisi untuk melaju lagi.

“Ini jelas merupakan pertandingan yang harus kami renungkan dan terus berupaya menuju performa terbaik kami agar bisa lolos ke babak playoff,” kata Mastroeni setelah kekalahan pekan lalu dari Los Angeles.