Thailand dan Jepang saling berbagi cinta yang jarang terjadi di Asia

BANGKOK – Thailand sedang terpukul oleh Jepang: Restoran sushi memenuhi mal, tas mewah “Bao Bao” dari Issey Miyake menjadi sangat populer dan turis Thailand berbondong-bondong ke Jepang dalam jumlah besar untuk mengunjungi negara yang dianggap sebagai panutan oleh banyak orang.

“Saya mencintai Jepang. Mereka benar-benar menaruh hati dalam apa pun yang mereka lakukan,” kata Aunyawee Sahachalermphat, 26, yang telah melakukan perjalanan ke Jepang lebih dari belasan kali sejak belajar di sana lima tahun lalu dan telah mengunjungi setidaknya 10 toko Comme yang memiliki kemeja des Garcons. merek populer lainnya yang terdengar Prancis tetapi sebenarnya Jepang.

Seperti banyak orang Thailand, dia menyukai makanan Jepang dan mengagumi kualitas produknya serta perekonomiannya yang maju dan teratur serta tetap menjaga rasa hormat terhadap tradisi. “Kami menghormati mereka,” katanya.

Jepang juga memiliki titik lemah terhadap Thailand, meskipun hal itu tidak terlalu terlihat di benak masyarakat. Tempat ini lebih dipandang sebagai tempat wisata yang hangat dan nyaman – sebuah terobosan dari aturan sosial Jepang yang seringkali sulit – dan merupakan pusat produksi dan ekspor yang penting bagi lebih dari 4.500 perusahaan Jepang, termasuk raksasa seperti Toyota, Honda dan Canon.

Semua ini telah menghasilkan rasa saling mencintai antara kedua negara yang jarang terjadi di Asia, di mana ketegangan sejarah, politik dan wilayah seringkali memperumit hubungan.

Seperti kebanyakan orang di generasinya, Aunyawee menelusuri perasaan positifnya saat menonton kartun Jepang seperti “Doraemon” dan “Sailor Moon” saat masih kecil. Sebagai orang dewasa, dia secara naluriah memercayai apa pun yang “Buatan Jepang” dan mengagumi sikap sopan dan pendiam dari banyak orang Jepang – sentimen yang tersebar luas di kalangan orang Thailand.

Perubahan ekonomi dan birokrasi membantu memperkuat hubungan ini. Tiga tahun yang lalu, Jepang membebaskan visa bagi warga Thailand hingga 15 hari, sehingga jumlah wisatawan meningkat menjadi hampir 800.000 tahun lalu, lima kali lebih banyak dibandingkan tahun 2011.

Seiring dengan meningkatnya pendapatan di Thailand dan maskapai berbiaya rendah seperti AirAsia meningkatkan persaingan, perjalanan ke Jepang menjadi lebih terjangkau. Demikian pula, turis Jepang kini bisa terbang dari Tokyo ke Bangkok dengan harga yang hampir sama dengan ke Okinawa, di Jepang selatan.

Tampaknya ada kesamaan budaya antara kedua orang ini – kelembutan hati, keengganan terhadap konflik dan penekanan pada etika yang baik – yang menciptakan rasa keakraban dan keamanan.

Namun masih terdapat cukup banyak perbedaan yang menarik untuk membuat budaya lain menarik namun tidak mengancam.

Misalnya, agama Buddha telah mempengaruhi kedua negara tersebut, meskipun di Thailand agama ini memainkan peranan yang lebih terbuka dan dipersonifikasikan melalui kuil-kuil yang berwarna cemerlang dan para biksu berjubah oranye, sedangkan di Jepang bentuknya lebih kalem. Kedua negara memiliki keluarga kerajaan, meskipun raja Thailand memiliki kekuasaan yang lebih besar atas masyarakat dibandingkan kaisar di Jepang.

“Ada rasa kekeluargaan” dengan orang Thailand, lebih dari rasa kekeluargaan dengan orang Asia lainnya, kata Mariko Uehara, seorang instruktur bahasa Inggris dari Chigasaki, barat daya Tokyo, yang baru-baru ini mengunjungi Thailand untuk kedua kalinya sejak tahun 2012. “Kami memiliki kesamaan yang membuat kami merasa aman.” Sekitar 1,38 juta wisatawan Jepang datang ke Thailand tahun lalu, jumlah yang sama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Jepang dan Thailand tidak terbebani oleh beban sejarah yang telah merenggangkan hubungan dengan negara tetangga mereka masing-masing.

Hubungan Tokyo dengan Tiongkok dan Korea Selatan telah dinodai oleh sengketa wilayah dan kebencian yang masih ada atas agresi Jepang sebelum dan selama Perang Dunia II. Setelah sempat melawan pasukan Jepang, Thailand secara resmi menjadi sekutu Tokyo selama sebagian besar perang dan berfungsi sebagai basis pasokan sehingga penderitaannya berkurang. “Kereta Api Kematian” Jepang yang terkenal di Thailand barat dibangun oleh tawanan perang Inggris, Amerika dan Australia serta ribuan orang Asia lainnya.

Citra cerah Jepang di sini sebagian dibentuk oleh buku-buku populer, drama TV, dan film.

“Khu Kam,” sebuah novel yang telah berkali-kali dibuat film – berjudul “Sunset on the Chaophraya” dalam bahasa Inggris – menggambarkan kisah cinta masa perang antara seorang perwira angkatan laut Jepang dan seorang wanita Thailand yang melakukan perlawanan. Dia berhasil memenangkan hatinya sebelum dia dibunuh.

Dulunya dianggap sebagai makanan lezat di Thailand, makanan Jepang kini menjadi lebih terjangkau dan populer karena lebih dari 2.300 restoran Jepang telah dibuka di seluruh negeri, meningkat tiga kali lipat sejak tahun 2008.

Sekarang alasan utama mengapa orang Thailand ingin pergi ke Jepang adalah untuk makan makanan asli Jepang – di Jepang.

Chaitee Tandhanskul, seorang manajer berusia 29 tahun di bisnis kimia keluarganya, mengatakan bahwa dia membuat reservasi di restoran-restoran di Jepang beberapa minggu sebelumnya, dan mendasarkan rencana perjalanannya berdasarkan reservasi tersebut.

“Saya sudah berkali-kali jalan-jalan ke Jepang hanya untuk sekedar pengalaman kuliner,” ujarnya.

Jepang lebih populer dibandingkan favorit sebelumnya Hong Kong atau Singapura karena “jauh lebih eksotis” dan tidak terlalu “robot”, kata Chaitee, yang juga berkeliling negara untuk mengambil foto.

Mengambil petunjuk dari majalah mode Thailand dan situs web yang menyoroti gaya Jepang terkini, para wanita Thailand di Tokyo berbaris untuk membeli tas merek “Bao Bao” milik Issey Miyake, yang harganya bisa mencapai beberapa ratus dolar dan merupakan kebutuhan pokok para elit mode Bangkok. Kosmetik Shiseido, sepatu Kenzo, dan jam tangan Casio G-Shock juga laris.

Banyak warga Thailand juga menyukai Jepang karena aman dan mereka yakin tidak akan ditipu oleh pemilik toko atau supir taksi, kata Kavi Chongkittavorn, peneliti senior di Institut Keamanan dan Kajian Internasional Universitas Chulalongkorn.

Perekonomian kedua negara menjadi semakin saling terkait.

Pentingnya Thailand bagi produsen Jepang terlihat jelas ketika banjir besar melanda banyak pabrik dan pemasok di sini pada tahun 2011, sehingga mengganggu pasar hingga Chicago dan London, kata Duta Besar Jepang Shiro Sadoshima dalam sebuah wawancara.

“Kita harus berpikir bahwa kita berada dalam situasi yang sama dengan mereka – bahwa apa pun yang dilakukan Thailand dengan baik juga baik untuk Jepang,” kata Sadoshima, yang terkejut menemukan restoran besar “Ippudo” di Bangkok yang menyajikan mie ramen. berasal dari pulau asalnya, Kyushu.

“Ini lebih besar dan lebih besar dari toko utama di Jepang,” katanya.

Bantuan pembangunan resmi Jepang ke Thailand terlihat jelas di tempat-tempat seperti tanda “Jembatan Thailand-Jepang” – dengan bendera nasional – di jalan layang di persimpangan utama Bangkok. Bantuan dari Tokyo membantu membangun 14 dari 21 jembatan di atas Sungai Chao Phraya yang melintasi ibu kota. Pejabat dari kedua negara sedang melakukan studi kelayakan pada tiga jalur kereta api berkecepatan tinggi yang akan melintasi negara tersebut, kata duta besar.

Bangkok memiliki komunitas Jepang yang besar, banyak dari mereka tinggal di daerah yang menyerupai bagian Tokyo, dengan restoran-restoran Jepang dan toko-toko yakitori berjajar di pinggir jalan dan nyonya rumah Thailand menelepon dalam bahasa Jepang. Setidaknya ada beberapa jalan go-go bar yang didedikasikan untuk pelanggan Jepang.

Setiap negara menawarkan sesuatu yang menarik dan berbeda satu sama lain.

Disiplin dan etiket yang baik yang dikagumi orang Thailand mengenai budaya Jepang dapat menjadi beban besar bagi sebagian orang Jepang yang menganggap sikap Thailand yang santai dan menerima cara-cara sebagai tempat berlindung yang menyenangkan.

Kazue Takenaga pindah ke Bangkok bersama ketiga anaknya dua tahun lalu untuk menghindari tekanan pendidikan dan sosial yang semakin besar yang dihadapi keluarganya, terutama putrinya yang berusia 11 tahun. Suaminya memiliki pabrik suku cadang mobil di Thailand, jadi dia memutuskan untuk pindah ke sini dan mendaftarkan anak-anaknya di sekolah internasional karena negara dan lingkungannya tampak lebih menerima dan beragam dibandingkan Jepang, namun juga akrab.

“Senang sekali kami datang ke Thailand,” katanya. “Kesehatan keluarga kami secara umum jauh lebih baik. Gaya hidup di sini jauh lebih mudah. ​​Pikiran untuk kembali ke Jepang sungguh menakutkan.”

Sementara itu, orang Thailand ingin melihat dan merasakan hal-hal di Jepang yang tidak dapat mereka lakukan di rumah, seperti salju, bunga sakura, dan dedaunan musim gugur yang berwarna-warni – tanpa harus bepergian jauh ke Eropa atau Amerika Utara, kata Tanong Prakuptanon, yang mengelola “Japanthaifanclub “. Halaman Facebook, yang berisi tips untuk wisatawan dan lebih dari 230.000 pengikut.

“Memang berbeda, tapi tidak terlalu aneh,” ujarnya. “Ini adalah tujuan impian.”

___

Penulis Associated Press Natnicha Chuwiruch dan Jason Corben berkontribusi pada laporan ini.