Thailand, Indonesia, Myanmar menyelidiki pelanggaran ketenagakerjaan dan perbudakan di industri makanan laut yang diungkap oleh AP

BENJINA, Indonesia – Para pejabat dari tiga negara sedang melakukan perjalanan ke pulau-pulau terpencil di Indonesia bagian timur untuk menyelidiki bagaimana ribuan nelayan asing berakhir di sana sebagai budak dan dipaksa menangkap makanan laut yang pada akhirnya dapat diekspor ke Amerika Serikat dan tempat lain.

Seminggu setelah The Associated Press menerbitkan investigasi selama setahun mengenai masalah ini – termasuk menunjukkan para pria dikurung di dalam kandang perusahaan – delegasi dari Thailand dan Indonesia mengunjungi kota pulau Benjina. Pejabat Myanmar dijadwalkan mengunjungi daerah tersebut minggu depan untuk mencoba mengetahui berapa banyak warganya yang terjebak di sana dan apa yang dapat dilakukan untuk membawa mereka pulang.

“Sepertinya tidak ada seorang pun yang menyadari masalah ini, dan sekarang mereka sadar, mereka ingin melakukan sesuatu secepat mungkin,” kata Steve Hamilton, wakil kepala misi Organisasi Internasional untuk Migrasi, atau IOM, di Indonesia. bekerja sama dengan pihak berwenang untuk membantu para nelayan.

Di Benjina, sejumlah petugas melihat kuburan tempat puluhan nelayan dimakamkan. Yang lain berbicara dengan laki-laki yang terdampar di sana selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun setelah dibawa ke Indonesia dari Thailand dan dipaksa bekerja dalam kondisi brutal di kapal yang kaptennya berasal dari Thailand.

Salah satu pemimpin kelompok Indonesia, Ida Kusuma dari Kementerian Perikanan, mengatakan bahwa laporan mengenai perbudakan sangat meresahkan dan pemerintah bermaksud mengambil tindakan.

“Kami (akan) membuktikan bahwa kami tidak ingin hal ini terjadi lagi,” katanya saat mengunjungi pulau tetangga Tual pada hari Selasa sebelum melakukan perjalanan ke Benjina pada hari Kamis. “Saya pikir perusahaan yang mempekerjakan mereka harus mengambil tanggung jawab penuh untuk membawa mereka ke keluarga mereka.”

IOM mengatakan pekan lalu mungkin ada sebanyak 4.000 pria asing, banyak yang diperdagangkan atau diperbudak, terdampar di pulau-pulau sekitar Benjina menyusul moratorium penangkapan ikan yang diserukan oleh Kementerian Perikanan Indonesia untuk mengekang perburuan liar. Indonesia memiliki salah satu daerah penangkapan ikan terkaya di dunia, dan pemerintah memperkirakan makanan laut senilai miliaran dolar dicuri dari perairan Indonesia oleh awak kapal asing setiap tahunnya.

AP menemukan lusinan budak dan mantan budak dari Myanmar, atau dikenal sebagai Burma, di Benjina. Beberapa orang menelepon wartawan dari kapal pukat mereka, mengatakan bahwa mereka ingin pulang tetapi kapten mereka tidak mengizinkan mereka pergi.

Mereka menggambarkan perlakuan yang mengerikan dan mengatakan bahwa mereka dipaksa minum air kotor dan bekerja 20 hingga 22 jam tanpa hari libur. Hampir semua mengatakan mereka ditendang, dipukul dengan ekor ikan pari beracun, atau dipukuli jika mengeluh atau mencoba beristirahat. Mereka dibayar sedikit atau tidak sama sekali.

Minggu ini di Ambon, ibu kota provinsi tersebut, pengungsi lain dari Kamboja dan Laos juga menceritakan tentang penganiayaan yang terjadi selama bertahun-tahun di pulau-pulau tersebut. Sejumlah pekerja asal Thailand yang mengalami pelecehan juga telah dilacak, dan beberapa telah dipulangkan.

Investigasi AP menggunakan satelit untuk melacak makanan laut yang ditangkap oleh para budak dari kapal kargo besar berpendingin di Benjina menuju Thailand. Investigasi tersebut mengaitkan makanan laut tersebut dengan rantai pasokan beberapa supermarket dan pengecer terbesar di Amerika.

Laporan tersebut mendorong pemerintah AS dan para pemimpin industri makanan laut untuk mendesak Thailand mengakhiri perbudakan di laut dan menghukum mereka yang bertanggung jawab. Perusahaan makanan laut terbesar di Thailand, Thai Union Frozen Products, mengumumkan pihaknya memutuskan hubungan dengan pemasok setelah mengetahui bahwa pemasok tersebut mungkin terlibat dalam kerja paksa dan pelanggaran lainnya.

____

Laporan Mason dari Tual, Indonesia.

____

Ikuti Mason dan McDowell di twitter.com/MargieMasonAP dan twitter.com/robinmcdowell.