The Reds, Pirates mencoba memulai musim dengan catatan kemenangan

(SportsNetwork.com) – Itu adalah cerita yang bagus dua tahun lalu ketika Pittsburgh Pirates kembali ke postseason setelah 20 musim kalah berturut-turut. Musim lalu bahkan lebih baik ketika mereka melanjutkannya dengan putaran playoff lainnya.

Kemenangan kembali menjadi hal yang lumrah di Pittsburgh, namun kini saatnya tim ini mulai memenangkan beberapa seri tersebut di bulan Oktober. Jalan mereka kembali ke babak playoff dimulai pada hari Senin ketika mereka mengunjungi Cincinnati Reds.

Pittsburgh sekali lagi harus berada di tengah-tengah perlombaan playoff Liga Nasional berkat pemain terbaik dalam permainan yang didukung oleh bakat kelas dunia Andrew McCutchen, yang menempati posisi tiga teratas di NL MVP di masing-masing dari tiga pemungutan suara terakhir. musim.

McCutchen diapit oleh Starling Marte di lapangan kiri dan pemain kanan yang menjanjikan Gregory Polanco di kanan. Marte menjadi lebih baik setiap tahun dan berada di bawah kendali tim hingga tahun 2019, sementara Polanco adalah salah satu prospek yang lebih baik dalam permainan ini tetapi kesulitan di level liga besar musim lalu.

Baseman ketiga Josh Harrison keluar untuk Pirates dan menjadi All-Star, mencapai .315/.347/.490 dengan 13 home run dan 18 curian base dalam 143 pertandingan. Harrison menjadi penjaga base ketiga setiap hari saat perjuangan Pedro Alvarez di lapangan menjadi sebuah masalah. Alvarez, juara NL HR pada tahun 2013, kini menjadi baseman pertama tim.

Dari sudut pandang pitching, harapannya adalah Gerrit Cole terus berkembang menjadi ace. Cole dibatasi oleh cedera terakhir musim lalu, tetapi memiliki 3,45 ERA, 1,19 WHIP, dan 8,4 K/9 melalui 255 1/3 babak liga utama karirnya yang pertama. Dan dia baru berusia 24 tahun.

Namun yang menuju ke gundukan pada hari Senin, bagaimanapun, adalah Francisco Liriano yang kidal, yang menandatangani kembali kontrak dengan Bucs selama tiga tahun dan $39 juta di luar musim ini. Dia keluar dari tahun di mana dia menangani cedera awal musim, mencatatkan rekor 7-10 dengan ERA 3,38 dalam 29 permulaan.

Liriano, yang membuka musim untuk Pirates musim lalu, belum pernah mencetak home run melawan The Reds dalam 10 pertandingan sebagai starter.

Adapun Cincinnati, musim lalu turun 14 pertandingan menjadi 76-86 setelah lolos ke babak playoff dalam tiga dari empat musim sebelumnya.

Dan hal terbaik yang bisa Anda katakan tentang The Reds musim ini adalah mereka menjadi tuan rumah All-Star Game. Sebenarnya, sulit untuk membuat alasan kuat bagi mereka untuk kembali ke postseason karena mereka pada dasarnya mengembalikan tim yang sama dari tahun lalu dan masih memiliki pertanyaan yang sama.

Mungkin pertanyaan terbesar yang akan dihadapi tim ini sepanjang musim adalah apa yang akan dilakukan pemain andalan Johnny Cueto setelah musim berakhir. Ditetapkan untuk menjadi agen bebas, Cueto adalah salah satu dari sedikit titik terang musim lalu karena ia memiliki tahun terbaik dalam karirnya, memenangkan 20 pertandingan tersisa dengan ERA 2,25 dan finis kedua di bawah pemain kidal Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw di NL Cy Young memilih.

Cueto akan memulai Hari Pembukaan keempat berturut-turut untuk The Reds. Dalam tiga start lainnya, dia unggul 1-1 dengan ERA 0,86 (dua perolehan run dan sembilan hit selama 21 inning).

Namun, setelah Cueto, rotasinya dipertanyakan dan benar-benar buruk sampai Homer Bailey diharapkan kembali beberapa saat sebelum akhir bulan pertama operasi siku. Tidak peduli seberapa bagus manajer Bryan Price dalam menggunakan pitcher, dia harus menjadi ahli untuk mendapatkan apa pun dari staf ini.

Tidak termasuk Cueto, tentu saja.

Jika Anda ingin memberikan alasan untuk The Reds, Anda dapat merujuk pada angka-angka kekuatan potensial yang dapat diwakili oleh susunan pemain tersebut. Kelompok Brandon Phillips, Joey Votto, Devin Mesoraco, Todd Frazier, Jay Bruce dan Marlon Byrd yang baru diakuisisi akan melakukan beberapa home run. Bahkan, jangan heran jika The Reds memimpin liga dalam home run.

Ini juga berarti bahwa jika Billy Hamilton yang cepat melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, dia seharusnya bisa mencetak banyak angka lari.

Dan, tentu saja, ada Aroldis Chapman, yang merupakan salah satu pemain yang lebih dekat dalam permainan dan tidak menunjukkan efek buruk dari pukulan di kepala dengan line drive. Faktanya, dia mencetak gol dalam penampilan pertamanya setelah insiden buruk itu dan benar-benar membukukan rekor liga utama 17,67 strikeout per sembilan inning.

Jembatan untuk mencapainya mungkin goyah, tetapi harapannya adalah bahwa starter Tony Cingrani yang telah bertobat dapat mengambil peran tersebut.