Thorns and Reign memberikan gambaran hasil beragam NWSL di musim perdananya

PORTLAND, Bijih. – Musim Portland Thorns sangat baik. Mereka menduduki puncak klasemen Liga Sepak Bola Wanita Nasional untuk membuka musim dan menarik lebih dari 11.000 penggemar ke pertandingan kandang. Dan mereka memiliki Alex Morgan.

Namun hanya beberapa jam perjalanan ke utara, Pemerintahan Seattle sedang berjuang dengan daftar pemain yang secara tak terduga kekurangan kekuatan bintangnya, dan tanpa kemenangan dan total empat gol sejauh ini.

Kedua tim yang kontras ini memberikan gambaran yang umum bagi banyak startup: kesuksesan dan masalah.

NWSL yang beranggotakan delapan tim, yang mulai dimainkan bulan lalu, merupakan kolaborasi antara federasi sepak bola Amerika, Kanada, dan Meksiko. Pada akhirnya, kelangsungan hidup liga akan bergantung pada apakah penggemar mendukung tim atau tidak.

Setelah enam minggu pertama, NWSL menarik lebih dari 101.494 total penggemar ke 24 pertandingan liga, rata-rata 4.229 di setiap pertandingan.

The Thorns, dengan rata-rata 13,342 penggemar per game di Jeld-Wen Field, tidak diragukan lagi meningkatkan rata-rata tersebut. FC Kansas City memiliki gerbang kandang terbaik kedua di Stadion Distrik Shawnee Mission dengan 6.150 kursi, rata-rata 5.070 penggemar per pertandingan. Sky Blue FC di New Jersey menarik penggemar paling sedikit dengan rata-rata 1.586.

“Saya mendapat kesenangan dan kesempatan untuk berkeliling ke delapan tim dan berada di delapan fasilitas, dan di masing-masing fasilitas – apakah itu penonton yang sangat besar seperti Portland, atau yang mungkin tidak sebanyak fasilitasnya. tidak semuanya memiliki jumlah yang sama – antusiasme para penggemar pada pertandingan dan kualitas permainan di lapangan, serta kemampuan para pemain, sangat luar biasa,” kata Cheryl Bailey, direktur eksekutif liga.

Ada dua upaya lain baru-baru ini di liga profesional wanita di Amerika Serikat, namun keduanya gagal setelah hanya dua musim: Asosiasi Sepak Bola Wanita Bersatu didirikan pada tahun 2000, dengan harapan dapat memanfaatkan kemenangan tim nasional AS di Piala Dunia 1999. Piala, tetapi liga ditutup pada tahun 2003. Liga lainnya, Sepak Bola Profesional Wanita, dimainkan pada tahun 2010-2012 tetapi mempunyai masalah organisasi internal dan keuangan yang tidak dapat diatasi.

NWSL percaya bahwa mereka memiliki posisi yang lebih baik untuk sukses karena afiliasinya dengan federasi sepak bola Amerika Utara, yang membayar gaji para pemain tim nasional mereka untuk membantu menekan biaya.

Keunikan dari memiliki tiga federasi bersama, yang tidak hanya memberikan talenta di lapangan, namun juga memberikan dukungan finansial kepada tim, kini menempatkan kami pada pandangan yang berbeda dibandingkan dua liga terakhir, dan memberi kami platform lain untuk membangun. pada. bangun,” kata Bailey.

Agar adil bagi seluruh liga, Thorns dan basis penggemar mereka adalah sebuah anomali.

Portland duduk di puncak klasemen NWSL dengan 5-1-1. Morgan, yang bintangnya meningkat secara eksponensial ketika dia mencetak gol dalam perpanjangan waktu melawan Kanada untuk mengirim Amerika Serikat ke perebutan medali emas di Olimpiade London, memimpin Portland dengan empat gol, sementara pemain Kanada Christine Sinclair memiliki tiga gol.

“Sejauh ini bagus,” kata pelatih Thorns Cindy Parlow Cone tentang awal musim. “Saya pikir setiap minggunya level permainan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan hanya tim yang memiliki lebih banyak waktu bersama. Perlu beberapa saat bagi semua orang untuk menyatu. Kualitas dari masing-masing pemain luar biasa dan sebagai hasilnya Anda melihat tim-tim datang sekarang.” benar-benar bersama.”

Merritt Paulson, pemilik Portland Timbers dari Major League Soccer, juga memiliki Thorns dan kedua tim berbagi Jeld-Wen Field. Penggemar Timbers, yang telah menjual habis 40 pertandingan berturut-turut, juga dengan cepat mendukung Thorns, dengan tim wanita menjual lebih dari 7.500 tiket musiman untuk 11 pertandingan kandang mereka bahkan sebelum musim dimulai.

Akhir pekan lalu, jumlah penonton diumumkan sebesar 12.474 untuk kemenangan 2-0 Portland atas Washington Spirit.

“Senang sekali bisa datang ke sini dan secara otomatis para penggemar mendukung kami dan berada di belakang kami,” kata Morgan. “Saya rasa, berada di organisasi yang sama dan bermain di Jeld-Wen akan sangat membantu. Senang melihatnya.”

Sebaliknya, Pemerintahan dilanda hal yang tidak terduga di awal musim. Penyerang tim nasional Amy Rodriguez hamil anak pertamanya tak lama setelah ditugaskan ke Seattle, dan kiper Hope Solo memerlukan operasi pergelangan tangan kiri sebelum kualifikasi Piala Dunia. Sementara itu, Megan Rapinoe sudah memutuskan bermain di Prancis.

Jika tim asli bersatu, Seattle mungkin tidak akan duduk dengan skor 0-6-1 pada saat ini di musim ini.

Yang mengejutkan, pemilik Reign, Bill Predmore, tidak berkecil hati. Rapinoe dan Solo akan bergabung dengan tim bulan depan, dan Pemerintahan kemungkinan akan melihat peningkatan rata-rata 1.815 penggemar yang telah menghadiri pertandingan di fasilitas latihan Sounders yang berkapasitas 4.000 kursi di luar Seattle.

“Kami melihat ini sebagai proyek jangka panjang,” kata Predmore. “Saya tidak menyangka bahwa kami akan mendapatkan 10.000 penggemar yang hadir pada Hari 1. Kami adalah klub baru, entitas bisnis ini baru berdiri kurang lebih lima bulan. Jadi menurut saya kami realistis dalam ekspektasi kami bahwa negara ini akan memiliki pertumbuhan organik dan akar rumput.”

Tim NWSL lainnya juga mengalami cedera yang mengecewakan pada pemain yang ditugaskan. Carli Lloyd dari Western New York Flash mengalami patah bahu, penjaga gawang Sky Blue FC Jill Loyden mengalami patah tangan, dan gelandang Chicago Red Stars Shannon Boxx menjalani operasi pada lutut kanannya akhir bulan lalu.

Selain itu, kedelapan tim NWSL akan mengalami sedikit pukulan selama beberapa minggu ke depan. Baik tim nasional Kanada dan AS telah memanggil kembali para pemainnya untuk pameran internasional pada 2 Juni di Toronto – pertandingan ulang dari semifinal yang menegangkan di London.

Keunggulan utama NWSL adalah peluncurannya yang begitu cepat; pembentukan liga diumumkan pada bulan November dan tim membuka musim pada pertengahan April. Tim tidak memiliki banyak kesempatan untuk memasarkan diri mereka sendiri.

Bailey mengatakan dia mengerti, tapi penting untuk memulai tahun tanpa kejuaraan dunia, sehingga penggemar bisa memiliki akses ke pemain elit, dan mereka pada gilirannya bisa melanjutkan pelatihan di tahun libur. Liga juga berfungsi untuk mengembangkan bakat.

“Tujuan utama kami adalah memiliki liga yang berkelanjutan. Apa yang kami lakukan saat ini adalah meletakkan fondasi dan fondasinya. Itu tidak sempurna,” kata Bailey. “Waktunya tidak memberi kami semua yang kami perlukan untuk meletakkan segalanya… tapi itu jelas memberi kami landasan yang bagus untuk meletakkan akar kami.”