TIDAK. 15 Iowa unggul besar, lalu mempertahankan kemenangan 81-74 melawan Illinois

CHAMPAIGN, Illinois – Itu bukan pemulihan yang cukup baik. 15 Iowa. Bahkan pelatih Fran McCaffery pun terkesan.

Gabriel Olaseni mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 15 poin dan 12 rebound, dan Hawkeyes mengalahkan Illinois 81-74 pada Sabtu malam setelah unggul besar.

“Akan mudah bagi kami malam ini, ketika mereka kembali seperti semula, untuk beristirahat dan kembali ke rumah,” kata McCaffery. “Jika Anda ingin menjadi tim yang bersaing di liga ini, sebaiknya Anda bisa kembali dan tampil seperti kami.”

McCaffery mempertanyakan ketangguhan timnya setelah kalah 75-67 di Michigan pada 22 Januari, dan guard Mike Gesell mengatakan Hawkeyes (17-5, 6-3 Sepuluh Besar) menjawab pelatih mereka dengan upaya mereka melawan Illini.

“Kami benar-benar menunjukkan ketangguhan – menyia-nyiakan keunggulan besar yang kami miliki, memperkecil keunggulan menjadi lima dan kemudian mampu menjaga ketenangan kami,” kata Gesell. “Arena ini, di sana sangat berisik.”

Hawkeyes memimpin dengan 21 poin hanya dalam waktu 12 menit setelah pertandingan dimulai. Mereka mengalahkan Illini dengan bangku cadangan mereka dan rebound terbaik Sepuluh Besar sebelum Joseph Bertrand dan kawan-kawan mulai bangkit.

Illinois (13-9, 2-7) memimpin 62-61 melalui lemparan tiga angka Tracy Abrams dengan sisa waktu 10:18 dalam permainan. Tapi Iowa tetap dekat, memimpin 72-70 melalui Gesell dengan waktu tersisa 3:50.

Bertrand mencetak 20 poin dan Rayvonte Rice menambah 13 poin untuk Illinois, yang sudah tujuh kali terjatuh berturut-turut, yang merupakan penurunan terpanjang sejak 1999. Namun pelatih John Groce mengatakan upaya melawan Iowa menjawab pertanyaan yang dia dengar tentang timnya.

“Di mana teman-temanmu? Bagaimana perasaan mereka? Saya kira mereka menjawab semua pertanyaan Anda dalam waktu sekitar 30 menit di sana,” katanya. “Kami baru saja sampai.”

Roy Devyn Marble memimpin Hawkeyes dengan 17 poin dan Aaron White menambahkan 14 poin.

Hawkeyes meningkatkan pertahanan mereka selama lima menit terakhir. Tiga penghentian terbesar mereka terjadi pada akhir laju 7-0 yang menempatkan Illinois dalam posisi untuk meraih kemenangan yang mustahil.

Rice melakukan layup untuk memberi Illinois keunggulan 66-61 dengan sisa waktu 9:02. Tapi Jon Ekey gagal melakukan beberapa tembakan lompat dan Melsahn Basabe mencuri bola dari Rice saat Illinois gagal dalam tiga penguasaan bola berikutnya.

Hawkeyes, sementara itu, terus melancarkan serangannya, termasuk tembakan Olaseni yang menyamakan kedudukan menjadi 66 dengan waktu tersisa 7:25.

“Ketika kami berhenti, (kemudian) kami melakukan serangan, kami mendapat beberapa tembakan kedua,” kata McCaffery.

Cara Iowa bermain lebih awal, sepertinya Hawkeyes akan mampu mengosongkan bangku cadangan di akhir pertandingan.

Iowa memimpin 34-13. Hawkeyes melakukan turnover dua kali lebih banyak dibandingkan Illini pada saat itu, dan memiliki 14 poin peluang kedua.

Namun dengan lemparan tiga angka dari Ekey saat babak pertama tinggal lima menit lagi, Illinois mulai menjauh.

Sebuah layup dari Rice dengan sisa waktu 2:42 memotong keunggulan Hawkeye menjadi 36-26. Mahasiswa baru Kendrick Nunn melakukan sepasang lemparan bebas dengan sisa waktu kedua untuk mengubah kedudukan menjadi 40-36 pada babak kedua.

Hawkeyes tampil tanpa mencetak gol di sisa waktu 7:37 babak dan pergi ke ruang ganti tampak seperti tim yang perlu istirahat.

Tentunya Illinois lebih suka terus bermain.

___

Ikuti David Mercer di Twitter: https://twitter.com/davidmercerap