TIDAK. 25 Duke ingin sekali debut di peringkat nasional pertama sejak ’94 dalam kunjungan ke saingannya Wake Forest

WINSTON-SALEM, NC – TIDAK. 25 Duke kemungkinan besar tidak akan naik ke peringkat ACC, peringkat nasional, dan buku rekor sekolah.

Tapi kekalahan di Wake Forest pada hari Sabtu, dan semuanya hilang.

Setan Biru (8-2, 4-2) akan menyamai rekor sekolah dengan sembilan kemenangan dan meraih setidaknya satu bagian dari gelar Divisi Pesisir dengan mengalahkan Demon Deacons (4-6, 2-5) dalam pertandingan pembuka mereka sebagai tim peringkat dalam hampir dua dekade.

“Ini bisa berubah kapan saja,” kata pemain bertahan Sydney Sarmiento. “Jika kita kalah minggu ini, saya yakin orang-orang di luar sana akan terjatuh karena mereka mengira itu adalah Duke yang sama.”

The Blue Devils tak ingin penampilan pertamanya di Top 25 sejak musim 1994 berlangsung singkat. Dengan memenangkan enam pertandingan berturut-turut — rekor terpanjang mereka sejak musim itu — penghuni ruang bawah tanah abadi ini menjadi perbincangan di ACC.

“Para pemain telah mendapatkan rasa hormat, yang seharusnya mereka nikmati,” kata pelatih David Cutcliffe. “Mereka tahu apa yang ada di luar sana bagi mereka. Ada peluang yang ada, tapi itu adalah proposisi dari minggu ke minggu.”

Jika ada pelatih yang tahu, itu adalah Jim Grobe dari Wake Forest.

The Demon Deacons mengalami musim terburuk hingga pertama yang serupa selama perjalanan Orange Bowl mereka pada tahun 2006. Namun sejak inti tim tersebut berpindah, mereka belum memiliki musim kemenangan dan hanya mencapai satu pertandingan bowling.

Setelah kalah tiga kali berturut-turut, Wake Forest membutuhkan kemenangan atas Setan Biru dan minggu depan di Vanderbilt untuk lolos ke postseason.

“Kami kecewa karena kami tidak bermain bagus belakangan ini,” kata Grobe. “Kami tahu kami mempunyai tantangan besar… Saya merasa tim sepak bola kami berada dalam kondisi pikiran di mana kami ingin bermain lebih baik.”

___

5 hal yang perlu diketahui tentang kunjungan kedua berturut-turut Duke ke Wake Forest:

DUA QBS DUKE: Setan Biru memiliki barisan dua quarterback yang tidak biasa — satu memberikan touchdown, dan yang lainnya mendapatkan kemenangan. Anthony Boone memiliki rekor karir 8-0 sebagai starter, sementara Brandon Connette, juga memasuki beberapa situasi jarak yard yang pendek, mencatatkan performa lima gol — empat bergegas, satu passing — dalam kekalahan dari petenis nomor 24 Miami. 12 TD terburu-burunya berada di urutan kedua di liga dan dia telah mencetak 13 skor lagi.

KELUAR DARI CAMP (BELUM): Ketika WR Michael Campanaro meninggalkan barisan Wake Forest karena patah tulang selangka, pelanggaran Demon Deacons ikut bersamanya. Mereka belum mencetak gol sejak Campanaro terluka di Syracuse pada 2 November dan memiliki satu TD dalam 10 kuarter terakhir mereka. Cutcliffe mengatakan Duke tidak perlu khawatir tentang bagaimana Wake Forest akan mencoba melancarkan serangannya karena “penekanannya harus pada Duke yang memainkan sepak bola defensif tim yang sangat, sangat bagus.”

RIVALRI SATU SISI: Setan Biru mungkin tidak akan mengabaikan Wake Forest karena Diakon Iblis telah mengalahkan mereka berkali-kali. Sebelum kemenangan Duke 34-27 tahun lalu, Wake Forest telah memenangkan 12 pertemuan terakhir dan Grobe tidak pernah kalah melawan Setan Biru. Ditambah lagi, Demon Deacon berada dalam mode menang atau tidak. “Kami tahu betapa laparnya tim ini,” kata Duke Braxton Deaver. “Mereka membutuhkan dua kemenangan untuk mendapatkan bola, dan itu adalah hal yang sangat lapar.”

DEMON DEACONS’ D: Kekalahan berat sebelah Wake Forest dari Seminoles tidak dapat disalahkan pada pertahanan, karena 45 dari 59 poin adalah akibat langsung dari perputaran pelanggaran dan kerusakan tim khusus. Satu-satunya tim yang mencetak lebih dari 24 poin melawan Demon Deacons berada di 10 besar – Clemson dan Florida State – dan NT yang berukuran kecil Nikita Whitlock sulit dibendung oleh lini ofensif lawan. “Dia tidak mudah untuk dihadapi, dalam bentuk apa pun,” kata Cutcliffe. Tapi begitu pula dengan pemain mereka yang lain.

BEBERAPA SKOR TERLAMBAT: Tidak ada tim yang mampu mencetak gol dengan mudah di kuarter keempat. Terlepas dari semua perjuangannya, Wake Forest hanya memberikan 28 poin di kuarter terakhir permainannya. Duke hampir sama pelitnya: Dari 34 poin yang diperbolehkan pada kuarter keempat, terdapat dua field goal, tiga touchdown ofensif – hanya satu sejak 14 September – dan intersepsi kembali untuk TD.

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://twitter.com/joedyap