‘Tidak ada akhir yang terlihat’ bagi Ash saat kekacauan penerbangan semakin parah

PARIS – Gunung berapi di Islandia yang membuat sebagian besar Eropa terkurung daratan masih belum selesai memuntahkan puing-puingnya, dan kembali melancarkan letusan kecil pada hari Sabtu yang meningkatkan kekhawatiran mengenai dampak jangka panjang terhadap perjalanan udara dan perdagangan global.

Dengan hari-hari yang akan datang di bawah kepulan abu gunung berapi yang tidak dapat diprediksi, masyarakat Eropa sedang mempertimbangkan penghentian sementara bandara dan berkreasi dengan pola penerbangan untuk mencoba mengatasi peristiwa luar biasa ini.

Eropa modern belum pernah mengalami gangguan perjalanan seperti ini. Wilayah udara mulai dari Inggris hingga Ukraina ditutup dan akan tetap demikian di beberapa negara hingga Minggu atau Senin, sehingga memengaruhi bandara dari Selandia Baru hingga San Francisco. Rencana jutaan penumpang digagalkan atau ditunda.

Aktivitas di gunung berapi yang menjadi pusatnya meningkat pada Sabtu pagi dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“Sepertinya belum ada akhir yang terlihat,” kata ahli geologi Islandia Magnus Tumi Gudmundsson kepada The Associated Press pada hari Sabtu. “Aktivitasnya cukup kuat dalam semalam sehingga menyebabkan kolom letusan membesar.”

Para ilmuwan mengatakan karena gunung berapi tersebut terletak di bawah lapisan es glasial, magma mendingin dengan cepat, menyebabkan ledakan dan gumpalan puing yang dapat menimbulkan bencana besar bagi mesin pesawat, tergantung pada angin yang bertiup.

Di Islandia, angin menyapu abu ke lahan pertanian baru, di barat daya gletser, membuat para petani berebut mengamankan ternak dan jendela papan mereka.

Saat langit semakin gelap dan angin membawa debu halus dan lengket, peternak sapi perah Berglind Hilmarsdottir bekerja sama dengan tetangganya untuk mengumpulkan hewan-hewannya dan membawa mereka ke tempat berlindung. Abunya beracun — fluorida menyebabkan kerusakan tulang jangka panjang yang menyebabkan gigi tanggal dan tulang patah.

“Ini buruk. Tidak ada kata-kata untuk itu,” kata Hilmarsdottir, yang padang rumputnya di dekat kota Skogar sudah tertutup abu abu.

Peramal cuaca mengatakan angin sepoi-sepoi yang terjadi di Eropa – dan sejumlah besar es glasial yang belum mencair di atas gunung berapi – berarti situasinya tidak akan berubah dengan cepat.

“Saat ini Inggris dan sebagian besar Eropa berada di bawah pengaruh tekanan tinggi, yang berarti angin relatif ringan dan penyebaran awan lambat,” kata Graeme Leitch, ahli meteorologi di Layanan Cuaca Nasional Inggris. “Kami tidak mengharapkan banyak perubahan dalam beberapa hari ke depan.”

Seorang ahli geologi Belanda yang berada di Islandia mengamati gunung berapi tersebut, Edwin Zanen, menggambarkannya kepada lembaga penyiaran negara Belanda NOS:

“Kami sekarang berada 25 kilometer (16 mil) dari kawah. Kami melihat lapisan es yang bermandikan sinar matahari, dan di atasnya tampak awan abu setinggi oh, 4 hingga 5 kilometer (2,5 hingga 3 mil). kilatan petir masuk. Ini adalah neraka nyata yang sedang kita lihat.

“Sama sekali tidak ada tanda-tanda akan mereda. Sebaliknya, kita melihat saat ini sangat aktif,” ujarnya.

Dengan kemungkinan berhari-hari berada di bawah awan abu, pilot dan pejabat penerbangan berusaha menghindari puing-puing berbahaya dengan menyesuaikan tingkat ketinggian.

Larangan wilayah udara Jerman memungkinkan penerbangan tingkat rendah dilanjutkan berdasarkan apa yang disebut aturan penerbangan visual, di mana pilot tidak bergantung pada instrumen mereka.

Lufthansa mengambil keuntungan dari hal ini dengan menerbangkan 10 pesawat kosong ke Frankfurt dari Munich pada hari Sabtu agar pesawat tersebut berada di tempat yang tepat ketika pembatasan dicabut, kata juru bicara maskapai penerbangan Wolfgang Weber.

Pesawat-pesawat itu terbang pada ketinggian sekitar 3.000 meter (9.843 kaki) – jauh di bawah ketinggian normalnya – bekerja sama dengan pengawas lalu lintas udara.

KLM sedang melakukan uji terbang dari Schiphol ke Düsseldorf pada ketinggian 3.000 meter atau lebih rendah, berharap mendapat persetujuan untuk mengoperasikan lebih banyak penerbangan dengan ketinggian rendah di Eropa jika masalah abu terus berlanjut.

Orang Swiss melihat ke arah lain — di atas awan abu. Kantor Penerbangan Sipil Federal Swiss pada hari Sabtu mulai mengizinkan penerbangan di atas wilayah udara Swiss selama pesawat berada setidaknya pada ketinggian 36.000 kaki (11.000 meter). Undang-undang ini juga mengizinkan penerbangan pada ketinggian yang lebih rendah berdasarkan aturan penerbangan visual, yang ditujukan untuk pesawat pribadi kecil.

Seluruh wilayah udara di Polandia – yang menjadi tuan rumah pemakaman kenegaraan besar-besaran mendiang Presiden Lech Kaczynski – tetap ditutup untuk penerbangan di atas tingkat awan 6.000 meter (20.000 kaki) pada hari Sabtu karena awan abu.

Namun, beberapa penerbangan tingkat rendah diperbolehkan di wilayah selatan, sehingga Angkatan Udara Polandia dapat mengangkut peti mati Kaczynski dan istrinya dari Warsawa ke Krakow dengan menggunakan pesawat kargo militer bertenaga penyangga pada Minggu pagi.

Beberapa pemimpin dunia, termasuk Presiden Barack Obama, harus membatalkan rencana menghadiri pemakaman karena gangguan terkait abu.

Perusahaan-perusahaan Eropa sedang menguji fleksibilitas mereka untuk menghadapi krisis baru ini.

Menurut Asosiasi Transportasi Udara Internasional, industri penerbangan, yang sudah terhuyung-huyung akibat periode penalti, menghadapi kerugian setidaknya $200 juta setiap hari.

Operator maskapai penerbangan Skandinavia, SAS AB, mengatakan pihaknya telah memberikan pemberitahuan pemberhentian sementara hingga 2.500 staf penanganan darat di Norwegia akibat gangguan penerbangan tersebut. Elisabeth Manzi, juru bicara maskapai tersebut, mengatakan ini adalah tindakan pencegahan dan PHK sementara mungkin tidak berdampak pada 2.500 orang yang telah diberitahu.

Maskapai penerbangan hemat Norwegia ASA, yang merugi $1,5 juta hingga $1,7 juta per hari karena penutupan penggerak gandar, mengadakan pertemuan dengan serikat pekerja pada hari Senin untuk membahas kemungkinan PHK sementara, kata juru bicara Asta Braathen.

“Melihat ke depan, kita tidak dapat menanggung biaya semua ini selamanya,” kata Geert Sciot, manajer komunikasi Brussels Airlines, mengacu pada biaya seperti penyediaan bus bagi penumpang yang akan melakukan perjalanan dari Athena atau menerbangkan Lisbon ke Brussels.

Perusahaan pos dan logistik Jerman Deutsche Post DHL AG mengalihkan paket yang seharusnya diterbangkan melalui perusahaannya di Leipzig, Jerman, hub melalui Italia dan titik lain di selatan, sementara paket yang sudah berada di daerah yang terkena dampak dialihkan ke truk dan kereta api, kata juru bicara Stefan Hess. . .

“Semakin lama hal ini berlangsung, pada prinsipnya akan semakin sulit – namun awan seperti ini tidak statis,” katanya.

Produsen mozzarella kerbau Italia yang berwarna putih susu dan berharga, yang sangat mudah rusak, mempertimbangkan pilihan mereka.

“Dalam beberapa hari ke depan kami harus mengambil keputusan,” kata Vito Amendolara, kepala lobi petani di kantor Coldiretti di Campania, wilayah sekitar Napoli yang terkenal dengan kejunya. “Kami tidak bisa menjual susu kerbau apa adanya, karena terlalu berlemak dan hanya ditujukan untuk produksi mozzarella. Kami harus membuang susu tersebut atau mencari pasar alternatif” dengan mempromosikannya secara lokal.

Di seluruh dunia, para penumpang yang cemas menceritakan kisah-kisah tentang pernikahan, kesepakatan bisnis, dan liburan yang menjadi kacau karena asap yang tidak menyenangkan tersebut. Penumpang yang terdampar melaporkan bahwa penundaan tersebut menyebabkan kesulitan keuangan. Beberapa harus keluar dari hotel dan tidur di bandara.

“Ini seperti kamp pengungsi,” kata Rhiannon Thomas, dari Birmingham, Inggris, ketika menggambarkan kejadian di Bandara Kennedy di New York.

Keluarganya bermalam di bandara pada hari Jumat, dan mungkin berada di sana selama berhari-hari sebelum mereka dapat mengejar penerbangan pulang. “Setidaknya kami mendapat tempat tidur,” kata ibu Thomas, Pat, mengacu pada ratusan tempat tidur sempit berwarna biru yang dibawa ke Terminal 4 JFK. “Beberapa orang tidur di atas karton.”

Kanselir Jerman Angela Merkel sedang dalam perjalanan pulang dengan mobil lapis baja di sepanjang jalan raya Italia pada hari Sabtu – melanjutkan perjalanan panjang dan memutar dari Amerika Serikat.

Merkel dialihkan ke Lisbon, bermalam di ibu kota Portugal dan kemudian terbang ke Roma pada hari Sabtu. Dari sana, dia dan delegasinya berangkat melalui jalan darat ke wilayah Tyrol Selatan di Italia Utara untuk bermalam lagi. Sabtu malam, pemerintahan Merkel mengumumkan bahwa dia tidak akan bisa datang ke Polandia untuk menghadiri pemakaman kenegaraan hari Minggu.

Penerbangan Paus Benediktus XVI ke Malta untuk ziarah akhir pekan adalah salah satu dari sedikit penerbangan yang berangkat dari Roma pada hari Sabtu. Paus menyapa para jurnalis di dalam pesawat dan mengatakan kepada mereka bahwa dia berharap mereka akan mendapatkan perjalanan yang menyenangkan tanpa awan gelap yang menyelimuti seluruh Eropa.

Gunung berapi Eyjafjallajokull (ay-yah-FYAH’-plah-yer-kuh-duhl) di Islandia Selatan mulai meletus untuk kedua kalinya dalam sebulan pada hari Rabu, dan melontarkan beberapa kilometer ke udara.

Di Islandia, arus air membawa bongkahan es seukuran rumah kecil. Banjir air lelehan diperkirakan akan lebih banyak terjadi selama gunung berapi tersebut terus meletus — dan pada tahun 1821, gunung berapi yang sama berhasil meletus selama lebih dari setahun.