Tidak ada asap tanpa api: tanda-tanda perang yang suram di Sudan Selatan

JONGLEI, Sudan Selatan (AFP) – Dari udara, wilayah luas di negara bagian Jonglei yang dilanda konflik di Sudan Selatan tampak damai sebelum kepulan asap putih terlihat: gubuk-gubuk jerami yang masih terbakar akibat serangan.

“Ada rumah-rumah yang terbakar,” teriak kapten pesawat kecil itu, sambil menukik rendah menuju kepulan asap yang mengepul dari gubuk jerami untuk melihat lebih dekat.

Di dekatnya, dua lingkaran abu-abu – yang terlihat seperti sisa-sisa rokok raksasa yang dimatikan di sebuah desa – merupakan sisa-sisa rumah yang telah rata dengan tanah.

Di luar jangkauan api, selusin pria berseragam hijau tua mencari pesawat di atas di langit.

Di tempat lain, lebih dari 100 pria dengan pakaian tempur hijau serupa membentuk barisan berkelok-kelok melintasi hutan, berbaris dengan tegas ke selatan.

Penggerebekan ternak dan pembunuhan balasan merupakan hal biasa di negara yang sangat terbelakang ini, yang dipenuhi senjata sisa dari perang saudara selama hampir dua dekade.

Namun peningkatan pertempuran terbaru yang dimulai sekitar seminggu yang lalu memiliki skala dan sifat yang berbeda. Pejabat pemerintah setempat telah melaporkan adanya ratusan – bahkan ribuan – pria bersenjata dalam milisi suku yang berjuang untuk memasuki jantung komunitas saingannya.

Orang-orang bersenjata Lou Nuer dari utara Jonglei menuju ke selatan menuju Pibor, wilayah saingan mereka, Murle.

Berbicara dari kota miskin tersebut awal pekan ini, Komisaris Distrik Pibor Joshua Konyi mengatakan warga sipil Murle melarikan diri dari orang-orang bersenjata, karena khawatir akan terulangnya serangan serupa sebelumnya.

Pemberontak Sudan Selatan yang kemudian menjadi tentara resmi juga telah bertempur di wilayah tersebut sejak tahun 2010 untuk menumpas pemberontakan yang dipimpin oleh David Yau Yau, yang berasal dari suku Murle.

Pejabat Departemen Luar Negeri AS mengatakan pekan ini bahwa mereka “sangat terganggu dengan meningkatnya laporan penganiayaan terhadap warga sipil, termasuk pembunuhan yang ditargetkan, pemerkosaan (dan) pemukulan.”

Duta Besar Eropa di Juba memperingatkan pada hari Sabtu bahwa bentrokan tersebut berisiko berkembang menjadi “konflik etnis langsung”.

Terbang dari langit melintasi hutan hijau lebat yang terbelah oleh rawa-rawa mendidih yang memantulkan terik matahari, tanda-tanda pertempuran sebenarnya sulit dilihat.

Beberapa rumah warga terbakar, sementara di desa-desa lain terdapat gubuk-gubuk berbentuk kerucut dari jerami dan lumpur yang terbengkalai.

Kawanan ternak, yang menjadi mata pencaharian masyarakat di sini, tidak terlihat di mana pun — entah disembunyikan di hutan sekitar atau diambil dengan cara melakukan penggerebekan.

Negara bagian yang terpencil dan berawa ini, yang luasnya kira-kira sama dengan gabungan Austria dan Swiss, memiliki jalan-jalan berlumpur terbatas yang seringkali tidak dapat dilalui selama berbulan-bulan saat hujan lebat.

Bentrokan terbaru terjadi setelah pertempuran sengit pada bulan Mei, ketika tentara dan pria bersenjata lainnya menjarah toko-toko PBB dan lembaga bantuan di Pibor, termasuk sebuah rumah sakit utama.

Pejabat pemerintah di daerah Lou Nuer di utara Jonglei menyangkal bahwa para pemuda mulai berkelahi, namun bentrokan di masa lalu juga terjadi dengan pola yang sama.

Di Walgak, tempat pemberontak Yau Yau membantai lebih dari 100 orang pada bulan Februari, komisaris setempat Koang Rambang Chol menolak laporan bahwa pemuda Lou Nuer telah pergi.

“Ini musim bertani,” katanya, sebelum menambahkan bahwa mungkin “beberapa pemuda akan berpatroli di perbatasan wilayah kami.”

Namun di Akobo, pemukiman Lou Nuer lainnya di utara Jonglei, seorang pekerja bantuan, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa para pemuda tersebut telah pergi.

“Orang-orang di sini bilang pemuda itu sudah tiada, dan mereka melawan Murle di dekat Pibor.”

Persaingan antar etnis sudah berlangsung berabad-abad di sini, namun diperburuk oleh perang dengan Khartoum pada tahun 1983-2005, yang mengadu domba masyarakat satu sama lain.

Laporan terbaru serupa dengan serangan yang terjadi pada bulan Desember 2011, ketika sekitar 8.000 orang Lou Nuer bergerak ke selatan, membunuh dan menjarah dalam apa yang mereka katakan sebagai balas dendam atas serangan sebelumnya dan penggerebekan ternak oleh pejuang Murle.

Kelompok hak asasi manusia dan lembaga bantuan telah mendokumentasikan serangkaian kekejaman: bayi dibakar sementara perempuan diserang, diperkosa atau diculik.

Seperti saat ini, para pejuang dilaporkan dipersenjatai dengan senapan semi-otomatis, senapan mesin, dan granat berpeluncur roket.

PBB kemudian memperkirakan lebih dari 600 orang tewas, meskipun pejabat setempat melaporkan bahwa jumlah korban tewas jauh lebih tinggi.

Pasukan penjaga perdamaian PBB mempunyai basis yang kecil di sini, namun dampaknya terbatas.

Patroli darat dikurangi setelah lima penjaga perdamaian PBB dan tujuh pekerja sipil PBB tewas dalam penyergapan di dekat Pibor pada bulan April.

Patroli udara tingkat rendah semakin jarang dilakukan sejak tentara pemerintah menembak jatuh helikopter PBB pada bulan Desember. Mereka mengira serangan itu berasal dari Sudan, yang sering dituduh Juba mempersenjatai pemberontak sebagai proksinya.

Oleh karena itu, pasukan penjaga perdamaian jarang keluar dari pos-pos mereka yang dibentengi dan mengatakan pada minggu ini bahwa mereka “tidak dalam posisi segera” untuk mengkonfirmasi rincian bentrokan apa pun.

Tapi bahkan penyeberangan singkat di wilayah yang luas ini menunjukkan rumah-rumah terbakar dan orang-orang bersenjata berbaris.