Tidak ada cara untuk memulai satu tahun

Sekitar pukul 12:35 Jumat Dewan Perwakilan Rakyat Pendeta Fr. Daniel Coughlin menatap kerumunan umat manusia yang ada di St. Louis. Gereja Katolik Peter di Capitol Hill. Di antara mereka yang berkumpul terdapat sejumlah legislator. Mantan Anggota Kongres. Pembantu DPR dan Senat terkemuka dari kedua partai. Perwakilan Gedung Putih. Dan jurnalis.

Dan kemudian Coughlin memulai khotbahnya.

“Ini bukan cara untuk memulai satu tahun,” katanya.

Batuklin benar. Bukan cara yang baik untuk memulai tahun ketika para jemaat berkumpul di gereja untuk memberikan penghormatan terakhir mereka kepada Paula Nowakowski. Nowakowski adalah kepala staf dan orang kepercayaan lama Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH). Dan Nowakowski meninggal secara tak terduga karena serangan jantung pada usia 46 tahun.

Kisah etos kerja Nowakowski, pengabdiannya kepada Boehner, kecintaannya pada Ronald Reagan, dan kecintaannya pada Dewan Perwakilan Rakyat sangatlah melegenda. Begitu pula kisah tentang selera humornya yang “jahat” dan hasratnya terhadap Detroit Red Wings. Dan seperti banyak orang di Capitol Hill, Paula Nowakowski telah bekerja sangat keras.

Itu bukanlah cara untuk memulai satu tahun. Karena itu juga bukan cara untuk mengakhiri tahun.

Ini bukanlah cara yang tepat untuk mengakhiri tahun ini karena DPR menghabiskan waktu 24 jam untuk menyusun rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan selama musim gugur. Puncaknya adalah pengesahan undang-undang tersebut pada pukul 23.18 pada Sabtu malam di bulan November. Hal ini terjadi setelah pertemuan balai kota yang paling brutal, menegangkan, dan penuh kebencian yang pernah disiarkan pada bulan Agustus.

Pada akhir musim gugur, Senat mengadakan serangkaian sesi akhir pekan yang luar biasa. Satu demi satu. Pilihlah dengan baik setelah jam ajaib. Suara sesaat sebelum matahari terbit. Para senator mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang ke Capitol untuk memberikan suara pada pukul tujuh pagi pada hari Sabtu di tengah badai salju terbesar yang melanda Washington dalam beberapa dekade. Perlawanan ini muncul dalam pemungutan suara menjelang fajar pada malam Natal pagi yang akhirnya meloloskan RUU reformasi layanan kesehatan.

Rencana liburan mereka sudah berantakan, anggota parlemen dan pembantunya mencoba melarikan diri dari Washington, setidaknya secara fisik, karena mengetahui bahwa mereka akan melakukan panggilan konferensi dan BlackBerry selama liburan.

Dan kemudian pada Hari Natal, saat mereka duduk untuk mengisi piring mereka dengan ham Virginia, saus dan ubi jalar, percobaan serangan teroris di pesawat menuju Detroit mengganggu rencana makan malam mereka dan membuat semua orang kembali ke PDA mereka.

Ini bukanlah cara untuk hidup.

Dan saya bahkan belum berbicara mengenai waktu yang dihabiskan pada awal tahun lalu untuk rancangan undang-undang stimulus atau paket perubahan iklim. Dua komite DPR bekerja sepanjang malam untuk mempersiapkan versi paket iklim musim semi mereka.

Frank Sinatra ingin bangun di kota yang tidak pernah tidur. Beritahu Ol’ Blue Eyes dia 200 mil terlalu jauh ke utara. Tidak percaya dengan pemanasan global? Mereka membakar cukup banyak minyak tengah malam di sekitar Capitol untuk menembus lapisan ozon di atas lapisan es di kutub. Mahasiswa yang tidak pernah membaca buku sampai mereka belajar sepanjang malam sebelum ujian akhir mendapatkan lebih banyak perhatian daripada pakaian ini.

Anda pikir akan lebih mudah di tahun 2010? Kelompok kepemimpinan Demokrat di DPR mengadakan pertemuan DELAPAN JAM di Gedung Putih mengenai perawatan kesehatan pada hari Rabu. Tim yang sama bertemu dengan Presiden Obama selama beberapa jam pada hari Kamis, istirahat selama beberapa jam agar presiden dapat berbicara dengan delegasi DPR dari Partai Demokrat di Capitol Hill. Dan kemudian kembali ke Gedung Putih untuk kunjungan jam 9 malam yang berlangsung hingga hampir jam 1:30 pagi pada hari Jumat.

Orang Amerika selalu mengeluh tentang Kongres. Mereka mengeluh tentang korupsi. Membuat kesepakatan. Putaran. Namun tidak masalah jika politik Anda mendukung Boehner atau Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA). Apakah Anda seorang Demokrat atau Republik. Apakah Anda mendukung reformasi layanan kesehatan atau tidak. Pembayar pajak Amerika mendapatkan uangnya di Kongres. Dari pembicara hingga pekerja magang paling rendah, tidak ada sekelompok orang yang bekerja lebih lama dan lebih keras daripada tenaga kerja yang ada di Capitol Hill.

Orang-orang sinis mungkin berkoar-koar tentang “Washington” dan orang-orang di sini. Tapi ini adalah sebuah kekeliruan. Orang-orang yang datang untuk bekerja di Washington adalah cerminan Amerika. Mereka berasal dari New York City dan Cape Cod. Pedesaan Kentucky. Dallas. Kota-kota kecil di utara Alabama. Seattle. Dan dalam kasus Paula Nowakowski, daerah pinggiran kota Detroit, wilayah yang hancur akibat perekonomian dan menurunnya industri otomotif.

Para asisten ini mewakili gabungan Amerika. Terlepas dari ideologinya, sebagian besar dari mereka datang untuk membuat perbedaan. Seperti Paula Nowakowski.

Mereka mendedikasikan hidup mereka untuk pelayanan publik. Sekalipun hal itu mempunyai konsekuensi bagi mereka. Dan ini bukan hanya tentang jamnya. Mereka makan dengan sangat buruk. Jangan pergi ke gym. Mereka merokok. Mereka terus-menerus bepergian dan selalu berjuang melawan jet lag. Sungguh ironis bahwa di tengah perdebatan mengenai layanan kesehatan, beberapa dari mereka bertanya-tanya mengapa masyarakat lainnya tidak memberikan perawatan yang lebih baik terhadap diri mereka sendiri.

Saya selalu kagum pada para legislator dan para pembantunya yang dapat saya hubungi melalui telepon dan email setiap saat, siang dan malam. Saya kadang-kadang menelepon kantor di tengah malam hanya untuk meninggalkan pesan dan mendapati diri saya terkejut ketika anggota staf atau kadang-kadang bahkan anggota parlemen sendiri yang menjawab telepon tersebut. Saya mengirim pertanyaan melalui email kepada orang-orang di tengah malam, tidak pernah mengharapkan jawaban sampai pagi hari. Saya kemudian terkejut ketika mendapat jawaban pada 01:14 dan 03:55.

Pada pemakaman Paula Nowakowski, mantan Ketua DPR Newt Gingrich (R-GA) menceritakan bagaimana dia baru-baru ini bangun pada pukul 4:20 pagi untuk menulis sesuatu dan mengiriminya email. Yang mengejutkan, dia mendapat tanggapan segera. Jadi dia mengirim Nowakowski kembali. Dan mendapat email lain darinya. Jadi setelah beberapa putaran, Gingrich bertanya kepada Nowakowski apakah mereka berdua gila. Dia menjawab ya. Tapi bukankah ini “menyenangkan”?

Seisi gereja tertawa terbahak-bahak.

Selama seminggu terakhir, mereka yang mengenal Nowakowski berulang kali menggambarkannya sebagai “petarung yang bahagia”. Dia dulu Itu karena meskipun dia serius dengan pekerjaannya, dia juga menikmatinya. Dan itu membuatnya menyenangkan bagi orang-orang di sekitarnya. Bukan suatu kebetulan bahwa Boehner dikenal memiliki salah satu staf terbaik, terlama, dan paling berdedikasi di Washington.

Dan itulah triknya di Capitol Hill. Pekerjaannya sulit. Stresnya tinggi. Dan tuntutannya luar biasa. Jadi, Anda harus membuatnya menyenangkan.

Namun banyak yang tidak.

Pada tahun lalu, saya mungkin menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyadap kantor-kantor kongres sementara anggota parlemen merundingkan isu-isu besar seperti RUU stimulus, perubahan iklim, dan sekarang reformasi layanan kesehatan. Saya menyaksikan orang-orang datang dan pergi dari sesi tersebut. Dan saya selalu melihat bahasa tubuh. Sejujurnya, saya belum pernah melihat orang mengantuk dan stres. Anda bisa melihatnya di mata mereka. Dengarkan dalam suara mereka. Hal ini berlangsung sepanjang tahun lalu. Dan sekarang dengan munculnya kembali paket reformasi layanan kesehatan, hal ini terulang kembali.

Ini bukanlah cara untuk mengakhiri tahun ini. Dan tidak ada cara untuk memulainya juga.

Dalam khotbahnya pada hari Jumat, Pdt. Coughlin mendesak mereka yang bekerja keras di Capitol Hill untuk menemukan “mata badai”. Dan Coughlin menyarankan agar banyak orang dapat menemukan “mata” itu di dalam Yesus Kristus.

Seperti badai permanen di Jupiter, badai abadi juga melanda Capitol Hill. Dan dengan kembalinya reformasi layanan kesehatan, gelombang kekerasan ini tidak dapat dihindari. Kecuali mereka yang berada di Capitol Hill dapat menemukan jalan menuju pusat badai.

Bagi banyak orang, “mata” bisa bermacam-macam bentuknya. Pulang cepat. Lakukan yoga. Doa dan mediasi. Matikan BlackBerry-nya. Namun masyarakat harus mencari perlindungan yang lebih baik. Saya memeriksa Almanak Petani. Dan perkiraan politik di Capitol Hill pada tahun 2010 bisa lebih buruk dibandingkan tahun lalu.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang berdekorasi yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.