Tidak ada hubungan yang diketahui antara petugas polisi Virginia Tech dan pria bersenjata, kata pihak berwenang

Pihak berwenang yang menyelidiki penembakan mematikan di Virginia Tech pada hari Kamis mengatakan tidak ada hubungan yang jelas antara pria bersenjata yang belum diketahui identitasnya – yang tampaknya telah bunuh diri – dan korbannya, seorang petugas polisi kampus berusia 39 tahun dan ayah dari lima anak.

Tersangka laki-laki menembak mati petugas polisi Virginia Tech Deriek Crouse di tempat parkir Kamis sore sebelum menembak dirinya sendiri dengan pistol yang sama sekitar setengah mil jauhnya, kata pejabat sekolah dalam konferensi pers hari Jumat.

Crouse meninggal setelah menepikan seorang mahasiswa Virginia Tech di halte lalu lintas sekitar pukul 12:15. . Crouse tidak dapat membalas tembakan, menurut para pejabat.

Juru bicara Kepolisian Negara Bagian Virginia Corinne Geller mengatakan pihak berwenang “sangat yakin” mereka mengetahui identitas penembak, namun menunggu untuk merilis namanya sampai keluarga terdekatnya diberitahu. Mereka yakin dia bertindak sendirian.

Geller menolak berkomentar apakah penyerang memiliki catatan kriminal atau riwayat penyakit mental.

Ia mengatakan, motif penembakan masih dalam penyelidikan. Dia juga menolak untuk mengkonfirmasi laporan bahwa penembak mencuri kendaraan di Ratford, Virginia, sebelum berkendara ke kampus Virginia Tech di Leesburg.

“Kami belum membuat hubungan pasti bahwa dia mencuri kendaraan tersebut,” kata Geller.

Larry Hincker, wakil presiden hubungan universitas Virginia Tech, membenarkan bahwa tersangka bukanlah siswa di sekolah tersebut.

Penembakan itu terjadi pada hari yang sama ketika para pejabat Virginia Tech berada di Washington, menuntut denda dari pemerintah atas dugaan kesalahan penanganan mereka atas pembantaian tahun 2007 yang menewaskan 33 orang dalam penembakan massal paling mematikan dalam sejarah Amerika modern.

Sebelum menjadi jelas bahwa pria bersenjata dalam serangan hari Kamis itu tewas, sekolah tersebut menerapkan pembelajaran dalam tragedi terbaru tersebut dengan mengunci kampus dan menggunakan sistem peringatan berteknologi tinggi untuk memperingatkan siswa dan anggota fakultas agar tetap berada di dalam rumah.

Crouse adalah seorang veteran Angkatan Darat AS dan ayah dari lima anak serta anak tiri yang bertugas di kepolisian universitas selama empat tahun.

Tak lama setelah Crouse ditembak, polisi menemukan seorang pria dengan luka tembak dan pistol di dekatnya di tempat parkir. Pihak berwenang mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa itu adalah pistol yang sama yang digunakan untuk membunuh Crouse.

Geller mengatakan tersangka melarikan diri ke rumah kaca di kampus, tempat dia berganti pakaian. Dia mengatakan seorang deputi menemukannya dengan luka tembak yang dilakukan sendiri.

Kepala Polisi Virginia Tech Wendell Flinchum mengatakan selama konferensi pers bahwa Crouse “adalah teman banyak orang di departemen kami.”

“Kematiannya merupakan kerugian besar bagi departemen kami,” kata Flinchum.

Seorang wanita yang membukakan pintu pada Kamis malam di rumah keluarga Crouse di ujung gedung townhouse yang terdiri dari tiga unit mengatakan ini bukan saat yang tepat untuk berbicara, dan mereka berusaha menidurkan anak-anak. Sekelompok orang duduk mengelilingi meja di dalam.

Rusty Zarger dari Lynchburg, mantan tetangganya, mengingat Crouse sebagai orang yang sopan, berorientasi pada keluarga, dan percaya diri. “Dia pria yang stand-up,” kata Zarger, yang kedua putrinya sering bermain dengan putra Crouse di kompleks townhouse tempat mereka tinggal. “Dia sangat lembut, sangat percaya diri. Bisa dibilang dia kuat untuk percaya, tapi sangat nyaman.”

Kepala Polisi Virginia Tech Wendell Flinchum mengatakan selama konferensi pers bahwa Crouse “adalah teman banyak orang di departemen kami.”

“Kata-kata tidak dapat mengungkapkan kehilangan yang kami alami di dalam departemen kami sendiri,” kata Flinchum.

Banyak siswa sedang mempersiapkan ujian ketika mereka tiba-tiba disuruh duduk saat syuting pada hari Kamis. Petugas bersenjata berat menyerbu kampus sementara karavan kendaraan SWAT dan mobil polisi lainnya dengan lampu darurat menyala berpatroli di dekatnya.

“Banyak orang, terutama pada awalnya merasa takut,” kata Jared Brumfield, mahasiswa baru berusia 19 tahun dari Culpeper, Virginia, yang dikurung di Squires Student Center.

Universitas mengirimkan pembaruan setiap 30 menit, terlepas dari apakah mereka mendapat informasi baru, kata juru bicara sekolah Mark Owczarski.

Harry White, 20, seorang junior jurusan fisika, mengatakan dia sedang mengantri untuk makan sandwich di sebuah restoran di gedung kampus ketika dia menerima pesan teks peringatan.

White mengatakan dia tidak panik, namun memikirkan tentang peringatan palsu tentang kemungkinan pria bersenjata yang mengunci kampus pada bulan Agustus. White menggunakan jalan dalam ruangan untuk pergi ke laboratorium komputer di gedung yang berdekatan, tempat dia memeriksa laporan berita.

“Saya memutuskan untuk melihat seberapa serius kejadiannya. Saya melihat itu sebenarnya adalah seseorang yang menembak seseorang, bukan sesuatu yang palsu, sesuatu yang terlihat seperti pistol,” kata White.

Kampus lebih sepi dari biasanya karena perkuliahan berakhir pada hari Rabu. Sekitar 20.000 dari 30.000 mahasiswa universitas tersebut berada di kampus ketika petugas tersebut ditembak. Ujian yang seharusnya dimulai pada hari Jumat, telah ditunda.

Penembakan itu terjadi tak lama setelah berakhirnya sidang di mana Virginia Tech mengajukan banding atas denda $55.000 oleh Departemen Pendidikan AS terkait dengan tanggapan universitas terhadap bencana tahun 2007.

Badan federal mengatakan universitas melanggar hukum dengan menunggu lebih dari dua jam setelah dua mahasiswa ditembak mati di asrama mereka sebelum mengirimkan peringatan email. Saat itu, siswa bersenjata Seung-Hui Cho sedang merantai pintu gedung kelas di mana dia membunuh 30 orang lainnya dan kemudian dirinya sendiri.

Departemen tersebut mengatakan email tersebut terlalu kabur karena hanya menyebutkan “insiden penembakan”, bukan kematian. Dalam kesaksiannya pada hari Kamis, kepala polisi universitas, Wendell Flinchum, mengatakan tidak ada tanda-tanda di kediaman tersebut yang mengindikasikan adanya ancaman terhadap kampus. Dia mengatakan penembakan itu diyakini hanya terjadi di dalam negeri dan penembaknya melarikan diri.

Seorang hakim administratif mengakhiri sidang dengan meminta masing-masing pihak untuk menyerahkan laporan singkatnya pada akhir bulan Januari. Tidak jelas kapan dia akan memerintah.

Sejak pembantaian tersebut, sekolah telah memperluas sistem pemberitahuan daruratnya. Peringatan sekarang disampaikan melalui papan pesan elektronik di ruang kelas, melalui pesan teks dan metode lainnya. Perguruan tinggi dan universitas lain telah menerapkan sistem serupa.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.