Tidak ada penyesalan yang diungkapkan oleh para pejabat dalam kasus jalan raya yang dihentikan

PHOENIX – Ada perbedaan yang mencolok antara awal dan akhir kasus kriminal terhadap seorang pria yang dituduh melakukan serangkaian penembakan di jalan bebas hambatan di Phoenix yang membuat wilayah metro menjadi heboh karena para pengemudi khawatir mereka yang berada di jalan antar negara bagian akan ditembak.

Setelah penangkapan pria itu, gubernur dengan penuh kemenangan men-tweet: “Kami menangkapnya!”

Tujuh bulan kemudian pada Jumat malam, jaksa diam-diam mengungkapkan bahwa mereka menolak semua tuduhan.

Keputusan untuk membatalkan kasus terhadap Leslie Merritt Jr. diusir, menimbulkan banyak pertanyaan: Apakah kasus ini gagal? Jika bukan dia, siapa yang melakukannya? Dan apakah mereka yang bertanggung jawab atas penembakan tersebut masih buron?

“Saya rasa mereka tidak akan pernah mendapatkan orang ini,” kata Mike Black, pengacara pembela Phoenix yang tidak terlibat dalam pembelaan Merritt namun telah memantau kasus tersebut.

Tuduhan tersebut secara resmi dibatalkan pada hari Senin atas permintaan jaksa setelah muncul pertanyaan yang tidak diketahui mengenai bukti-bukti dalam kasus tersebut.

Penembakan tersebut memicu begitu banyak ketakutan di wilayah Phoenix sehingga orang-orang menghindari mengemudi di jalan raya, bus sekolah mengambil rute yang berbeda, dan rambu-rambu dipasang yang memberitahukan masyarakat untuk berhati-hati.

Kepala Departemen Keamanan Publik Arizona mengatakan penembakan itu dilakukan oleh teroris domestik, dan pihak berwenang telah meningkatkan patroli dan pengawasan untuk mengejar tersangka.

Merritt, yang menghabiskan tujuh bulan penjara sebelum dibebaskan pekan lalu, menyatakan dia tidak bersalah dan pihak berwenang menangkap orang yang salah.

Dia mengajukan tuntutan hukum – yang merupakan awal dari tuntutan hukum – sebulan yang lalu, meminta $10 juta dari negara bagian dan kabupaten. Merritt mengklaim bahwa pihak berwenang terburu-buru mengambil keputusan dan gagal memberikan bukti bahwa dia hadir dalam penembakan tersebut.

Jaksa mungkin akan mengajukan kembali tuntutan terhadap tukang kebun berusia 21 tahun tersebut dan mengatakan diperlukan penyelidikan lebih lanjut agar kasus ini dapat dilanjutkan.

Seorang hakim telah melarang beberapa dokumen dalam kasus tersebut untuk dipublikasikan, termasuk pengajuan yang menyebabkan Merritt keluar dari penjara. Dokumen-dokumen tersebut masih dalam segel.

Tidak ada pernyataan penyesalan publik atas kasus ini dari jaksa, penyidik, atau Gubernur. Kantor Doug Ducey sejak dakwaan gagal di pengadilan.

Daniel Scarpinato, juru bicara Ducey, menekankan bahwa ada banyak kepentingan masyarakat terhadap penembakan tersebut dan keselamatan masyarakat adalah salah satu prioritas utamanya. “Hal ini berada di tangan sistem peradilan pidana, pada tempatnya,” kata Scarpinato.

Jerry Cobb, juru bicara Kantor Kejaksaan Maricopa County, yang mengadili Merritt, mengatakan bukan hal yang aneh jika jaksa menolak dakwaan dan mengajukannya kembali setelah penyelidikan lebih lanjut.

Ketika ditanya apakah pemecatan tersebut mengindikasikan pihak berwenang tidak memiliki kasus yang layak terhadap Merritt, Cobb berkata, “Pemecatan itu sudah membuktikannya.”

Departemen Keamanan Publik Arizona, yang menyelidiki Merritt, menolak berkomentar. Jason Lamm, salah satu pengacara Merritt, belum memberikan komentar pada hari Senin mengenai pemecatan tersebut.

“Mereka sangat bersemangat untuk menyelesaikan kasus ini sehingga mereka langsung memberi tahu tersangka,” kata Dwane Cates, pengacara pembela Phoenix lainnya yang tidak mewakili Merritt tetapi telah memantau kasus tersebut.

Pihak berwenang sebelumnya mengatakan mereka menggunakan tes balistik untuk mengaitkan Merritt dengan empat dari 11 penembakan, namun pengacara Merritt baru-baru ini berpendapat bahwa tes balistik meragukan klaim bahwa klien mereka berada di balik serangan tersebut.

Pengacara Merritt mengatakan catatan telepon dan laporan dari anggota keluarga menunjukkan Merritt tidak berada di dekat lokasi penembakan.

Jaksa meragukan klaim alibi tersebut, dengan mengatakan tunangan Merritt mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak yakin tentang keberadaannya.

Pihak berwenang mengatakan Merritt sangat tertarik dengan penembakan tersebut dan membuat postingan di Facebook tentang penangkapan tiga remaja yang melemparkan batu ke mobil dengan ketapel dalam kasus peniruan, namun tidak terkait dengan penembakan tersebut.

___

Ikuti Jacques Billeaud di twitter.com/jacquesbilleaud. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/jacques-billeaud.