‘Tidak Dapat Diterima’: Anggota parlemen menentang pemotongan dana pensiunan militer menjelang pemungutan suara anggaran penting

Para veteran dan pensiunan militer Amerika tiba-tiba ikut campur dalam perdebatan anggaran dan bisa menjadi faktor penentu apakah kesepakatan yang disahkan DPR tersebut lolos ke Senat.

Meskipun rancangan undang-undang tersebut disahkan DPR minggu lalu dengan pemungutan suara bipartisan yang kuat, anggota Senat dari Partai Republik mengatakan rencana tersebut secara tidak adil memaksa para veteran untuk menanggung biaya pengeluaran baru. Ketentuan tersebut, yang mendapat tentangan keras dari para Veteran Perang Asing dan anggota parlemen sekutunya, akan memotong tunjangan pensiun bagi pensiunan militer sebesar $6 miliar selama 10 tahun.

“Tidak dapat diterima untuk memilih laki-laki dan perempuan berseragam dengan cara seperti ini,” kata Senator. Kelly Ayotte, RN.H., bergabung dengan kelompok veteran New Hampshire pada hari Senin untuk memprotes RUU tersebut.

Gejolak ini terjadi menjelang tes pemungutan suara penting pada hari Selasa. Berbeda sekali dengan pernyataan percaya diri yang dikeluarkan oleh para pemimpin DPR sebelum pemungutan suara pekan lalu, para pemimpin Senat mengindikasikan bahwa mereka masih mendapatkan dukungan.

“Pertarungan masih berlangsung di Senat Amerika Serikat,” kata Ketua Mayoritas Senat Dick Durbin, D-Ill., dalam sebuah wawancara pada hari Minggu.

Partai Demokrat paling perlu mempertahankan kaukus mereka yang terdiri dari 55 senator dan memilih segelintir senator Partai Republik untuk mencapai ambang batas 60 suara untuk memajukan RUU tersebut.

Namun suara “tidak” dari Partai Republik menumpuk pada akhir pekan. Tidak seperti di DPR, di mana Ketua DPR John Boehner secara agresif melawan kelompok konservatif yang mencoba menghentikan RUU tersebut, para pemimpin Partai Republik di Senat menunjukkan penolakan, atau setidaknya perlawanan, terhadap paket tersebut. Salah satu anggota tim pimpinan, sen. John Thune dari South Dakota mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia menentang kesepakatan tersebut karena melanggar batas pengeluaran yang ditetapkan oleh perjanjian anggaran tahun 2011 “dan tidak mencakup reformasi pengeluaran yang berarti untuk mengatasi utang dan defisit kita.”

Sementara itu, Ayotte dan senator lainnya melakukan demonstrasi menentang ketentuan pensiunan militer.

RUU tersebut mencakup pengurangan 1 persen tunjangan biaya hidup bagi banyak pensiunan di bawah usia 62 tahun. Peraturan ini juga mengharuskan sebagian besar pegawai sipil federal membayar lebih banyak untuk dana pensiun mereka – namun, ketentuan tersebut hanya berdampak pada karyawan baru, sedangkan perubahan bagi pensiunan militer dapat berdampak pada mereka yang saat ini bertugas.

“Sayangnya, pensiunan militer kita saat ini dan di masa depan tidak diberikan perlindungan serupa seperti yang diterima pegawai federal sipil saat ini berdasarkan undang-undang ini,” Ayotte, bersama dengan Senator. Lindsey Graham, RS.C., dan Roger Wicker, R-Miss., menulis dalam surat kepada rekannya.

Mereka menyebut ketentuan tersebut “tidak dapat diterima”. Mereka memperkirakan bahwa seorang pensiunan sersan kelas satu berusia 42 tahun akan kehilangan sekitar $72.000 akibat perubahan ini.

Ketiga senator tersebut telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin mendukung RUU tersebut jika ketentuan pensiunan militer diubah. Tidak jelas apakah para pemimpin Senat akan mempertimbangkan untuk melakukan perubahan tersebut – karena kemungkinan besar perubahan tersebut memerlukan pemungutan suara lagi di DPR.

Berbicara di acara “Face the Nation” di CBS, Durbin memperkirakan para pemimpin Senat akan membutuhkan “sekitar delapan anggota Partai Republik” untuk mendukung RUU tersebut pada hari Selasa – yang menunjukkan bahwa ia memperkirakan akan ada tiga pembelotan dari Partai Demokrat.

“Saya rasa kita akan mendapatkan hasil yang bagus dan kuat dari kubu Demokrat. Namun kita memerlukan dukungan bipartisan untuk bisa lolos,” ujarnya.

Di sisi lain, Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan membela kesepakatan anggaran komprominya dan menyatakan bahwa anggota Kongres dari Partai Republik akan lebih menuntut Partai Demokrat selama pembicaraan batas utang mendatang.

“Kami sebagai kaukus – bersama dengan rekan-rekan Senat kami – akan bertemu dan mendiskusikan apa yang kami inginkan dari batas utang,” kata anggota Partai Republik dari Wisconsin ini kepada “Fox News Sunday.” “Kami tidak ingin ada yang keluar dari batasan utang ini. Kami akan memutuskan apa yang akan kami dapatkan dari pertarungan batasan utang ini.”

Kongres menghadapi tenggat waktu 15 Januari untuk meloloskan rancangan undang-undang anggaran atau berisiko mengalami penutupan sebagian pemerintah lagi. Batas waktu plafon utang diperkirakan akan tercapai pada bulan Februari.